제１장 악마라 불리는 소녀

제１장 악마라 불리는 소녀 

「칫!」 

　14세의 소녀 쇼우비는, 그 때, 손에 들고 있는 것이, 조각조각 흩어진 팔이라는 일을 알아차려, 서둘러 발을 멈추며, 그것을 내던진다. 

　그 팔은, 쇼우비가 너무 강하게 이끌었기 때문에 , 7세 소녀 히이라기의 어깨에서, 조각조각 잘라진 것이다. 

　버려진 팔은, 공중에서 벌써 썩기 시작하여 지면에 떨어지자 보록하며 무너진다. 

　그 팔의 소유자였던 히이라기는, 20미터 저편에서 엎어져 넘어진 채로 움직이지 않는다. 

　히이라기의 어깨로부터, 분출하는 피가, 아스팔트의 지면에 퍼진다. 

　주위에 있는, 3미터의 크기의 「육지 해파리」들이, 날카로운 촉수를 지면에 꽂으면서, 히이라기가 있는 곳에 모여 간다. 

「젠장!」 

　쇼우비는, 히이라기의 팔을 잡고 있던 곤과는 반대 손에 가지고 있던, 녹슬어 뒤틀린 형태를 하고 있는 「고민의 검」을 압축해, 검은색 구슬로 만든다. 

　그것을, 어깨에서 내린 가방 안에 넣으며, 그 안에 있는 여러가지 구슬 안에서, 다른 무기를 찾는다. 

　지금은, 이쪽이 바람이 불어 가는 쪽이므로, 바람의 영향을 받지 않는 무기가 아니면 안 된다. 

　그 구슬은, 모두 새까메서 분별할 수 있을 것 같지 않았지만, 쇼우비의 눈은, 곧바로 히이라기에 향한 채이다. 

　구슬에 접한 손가락으로부터, 그것의 소유자였던 마물의 무서운 모습이 쇼우비의 머릿속에 흘러들어온다. 

　잠깐, 목적의 구슬을 잡은 쇼우비는, 그것을 양손으로 잡아 원래의 형태로 되돌린다. 

　나타난 것은, 2개의 검 중앙 부분이, 톱니바퀴에 의해 접합된 무기로, 거대한 가위처럼 보인다. 

　쇼우비의 노예인, 열살 소년 쿠로가, 「지옥 바사미」라고 부르고 있는 무기다. 

　그 무기의 무게로, 쇼우비의 아래에 있는 아스팔트에 금이 생긴다. 

　보통 인간에 지나지 않는 쇼우비가, 미리 히이라기로부터 흡수하고 있던 힘만으로, 그 레벨의 무기를 사용할 수 있는 시간은, 겨우 10초. 

　벌써, 히이라기의 신체는, 「육지 해파리」들의, 날카로워진 몇개의 촉수에, 꼬치가 되고 있다. 

　그 애들을 서둘러 쓰러트리지 않으면, 히이라기의 힘이 흡수되어, 귀찮은 일이 될 것이다. 

「우오오오오오오오오오오!」 

　쇼우비는 외치면서 「지옥 바사미」로 공간을 찢어낸다. 

　철그럭!　철그럭!　철그럭! 

　그것이 닫혀질 때마다, 거기서 발생하는 시커먼 충격파에 의해, 「육지 해파리」들이, 뚝, 뚝, 절단 되어 간다. 

　이윽고, 그 모두를 뿔뿔이 절단해 흐트려놓은 쇼우비는, 히이라기로부터 흡수하고 있던 힘의 대부분을 다 써 버려, 어깨로 숨을 쉬면서 「지옥 바사미」를 압축해, 「육지 해파리」들과 함께 가늘게 썰어버린, 히이라기의 신체의 곳으로 달려 온다. 

　피안에 흩어진, 히이라기의 고기토막은, 쇼우비가 보고 있기 앞에서, 차례차례 썩어 형태가 무너져 간다. 

　하지만, 쇼우비는, 그 중 1개, 아직 썩지 않거 유지하는 고기토막을 찾아낸다. 

　그것은, 히이라기의 후두부, 뇌의 중추부가 안정되는 부분이다. 

　쇼우비는, 그것을 양손으로 살그머니 들어 올려 가슴에 안에 품고 달린다. 

　그 고기토막으로부터 분출하는 피가, 쇼우비의 가슴으로부터 방울져 떨어지며 아스팔트의 지면에, 점점 붉은 자취를 남겨 간다. 

　잠시 후, 가슴에 안은 고기토막으로부터, 히이라기의 힘을 다시 흡수한 쇼우비는, 달리는 스피드를 음속까지 올려 그 주위에 발생한 충격파가 공기를 진동시킨다. 

 훙! 

　그 무렵이 되서야, 간신히, 그 고기토막에서 히이라기의 신체가 재생하기 시작한다. 

　쇼우비가 손발을 잃어도, 히이라기의 신체에 닿으면 순식간에 재생되는데, 히이라기가 자신의 신체를 재생시키는 것은, 왠지, 너무 늦다. 

　마치 히이라기가, 자신의 신체를 재생하는 것을, 바라지 않는것 같이. 

　히이라기의 머리로부터 목, 그리고 가슴의 근처까지 재생더니, 쇼우비는 음속으로 달리는채로, 가방으로부터 목욕타올을 꺼내, 그 신체를 싼다. 

　그 때, 아무런 예고 없이, 조금 전까지 주위에 감돌고 있던 마물들의 기색이 사라진다. 

　아무래도, 이번은, 포기한 것 같다. 

　아마, 오늘은 이제 심야가 될 때까지 출현하지 않을 것이다. 

　달리는 스피드를 떨어뜨려, 멈춰 선 쇼우비는, 아직 신체가 재생하는 도중의 히이라기의 신체를, 제대로 안은 채, 근처를 둘러본다. 

　마물이 떠났다고 해도, 다음에 주의하지 않으면 안 되는 것은, 인간이다. 

　쇼우비는, 조금 전 「육지 해파리」에게 습격당한 장소의 근처에, 노예로 한 소년 쿠로를 두고 오고 있기 때문에, 곧바로, 거기로 돌아가지 않으면 안 된다. 

　마물들은 히이라기만을 노리지만, 그녀를 악마라고 믿고있는 인간들은, 그녀 뿐만이 아니라, 그녀에게 접한 사람도, 모두 죽이기 때문이다. 

　히이라기에 닿으면, 모든 인간이, 마물의 무기를 사용하고, 고속으로 움직이며, 신체를 재생할 수 있게 되지만, 상식적인 인간으로부터 보면, 그 모습은, 악마에게 홀렸다고 밖에 생각되지 않는 것이다. 

　쇼우비도 쿠로도, 보통 인간으로, 히이라기로부터 흡수하고 있지 않으면, 그 힘을 사용할 수 없지만, 악마와 그 부하를 죽이는 일로 머리가 가득한 사람들에게는, 그런 도리는 통하지 않는다. 

　그래서 쇼우비는, 우리들을 노리는 사람들에게 발견되어 버리는 위험을 피하기 위해, 아스팔트의 도로 양측으로 퍼지는 숲으로 걸어간다. 

　즈캉! 

　산탄총으로, 머리가 날아간 쇼우비는, 피와 뇌, 뼈의 파편을 흩뿌리면서, 위를 보며 벌러덩 넘어진다. 

　남자는, 숲의 수풀로부터 나오며, 지면에 내던져진 히이라기를 향해, 남아 있는 총알의 모든 것을 공격해 넣는다. 

　즈캉!　즈캉!　즈캉!　즈캉!　즈캉!　즈캉!　즈캉! 

　히이라기의, 상반신과 양팔의 팔꿈치 근처까지 재생되고 있던 신체가, 다시 가루가 되어 흩날린다. 

　그리고 휴대전화를 꺼낸 남자는, 그것을 어깨와 머리 사이에 두며, 산탄총에 총알을 담으면서 이야기한다. 

「악마를 찾아냈다!　산탄총으로 가루로 냈지만 어차피, 곧바로 신체를 재생시킨다!　가솔린을 드럼통에 가지고 와 줘!　정말로 죽을 때까지 계속 태운다!　언제나 사냥을 하는 장소의 남쪽 도로다!」 

　산탄총의 총알을 장전을 끝낸 남자는, 휴대전화를 손에 가들며, 도로의 앞뒤를 본다. 

「악마의 부하 녀석 두 명 가운데, 여자는 죽였지만, 남자는 눈에 보이지…………그……가……가아아아아아아아아아아아아아아아아!」 

　쇼우비가 배후로부터 돌린 손이, 남자의 배의 피부를 찢어, 내장과 위를 잡고 있었다. 

　위는, 곧바로 죽이지 않고 , 가장 아픔이 주어지는 내장이다. 

　그리고 다른 한쪽의 손으로, 산탄총을 가지는 남자의 손가락을 묵살시키며, 쇼우비는 중얼거린다. 

「그 아이는 악마가 아니다……. 무한의 생명을 가지고 있을 뿐이다…………. 거기에 나도, 악마의 부하가 아니다……. 너와 같은, 평범한 인간이다…………」 

　쇼우비는 운이 좋았다. 

　히이라기의 힘을 충분히 흡수하고 있으면, 그 신체에 닿지 않아도, 손실된 신체를 재생할 수 있는 일은, 남자는 몰랐던 것이다. 

　남자는 절규하며, 휴대전화를 버리며 허리에 장비 하고 있던 나이프를, 뒤에 있는 쇼우비의 신체에 찌른다. 

　그러나, 나이프의 자상 정도라면, 히이라기로부터 흡수하고 있는 힘이라면, 앞으로 몇십회나 재생할 수 있다. 

　그래서, 얼마나 찔려도, 쇼우비는 남자로부터 손을 놓지 않는다. 

　그렇게, 자신들을 죽이려고 한 남자에게, 그것과 똑같은 고통을 주면서, 쇼우비는 기다린다. 

　그리고, 지면에 흩날린 히이라기의 뇌의 중추부의 세포가, 손에 쥘 수 있는 크기까지 재생된 것을 보고 나서, 쇼우비는, 남자의 위를, 다른 내장과  끌어내, 도로에 털어 놓는다. 

부샤앗! 

　넘어진 남자의 신체의 옆에서, 히이라기의 뇌의 중추부를, 양손으로 살그머니 주운 쇼우비는, 그대로 숲속에 사라진다.