제2장 노예가 된 소년

제2장 노예가 된 소년 
　 
 탕! 

　열살 소년 쿠로는, 빼앗은 라이플로 공격해, 자신을 죽이려 하는 사람들의 머리를 날린다. 

　쇼우비들과 헤어지기 전, 미리 히이라기로부터 힘을 흡수하고 있던 쿠로는, 그 힘으로, 시력과 완력에 돌리고 있으므로, 그 목적이 빗나가는 일은 없다. 

　쿠로는, 이 숲에서, 벌써 열 명 가까이의 사람을 죽이고 있었다. 

　하지만, 아직 20명 이상 있는 상대도, 쉬지 않고 소총을 쏘아, 그 총알이 쿠로의 피부를 뚫고, 고기 내장, 뼈를 깎아, 피를 빼앗으면서 신체 밖으로 빠져 간다. 

　그 상처를, 히이라기의 힘으로 재생하면서, 쿠로는, 기계와 같이 담담하게 사격을 계속한다. 

　사실, 이런 총격전같은건 그만두고 도망치면 되지만, 쿠로는, 주인인 쇼우비로부터, 거기서 기다리고 있으라는 명령을 받았다. 

　만약, 그 명령에 따르지 않고 도망쳐 버리면, 여기로 돌아온 쇼우비가 화내며, 쿠로를 내버려둔채, 히이라기와 두 명만 어디론가 가 버릴지도 모른다. 

　그런 일이 되면, 쿠로는 사는 목적을 잃게 되버린다. 

　지금의 쿠로가 지금까지 어떻게든 살려고 하는 의지를 가지고 있을 수 있는 것은, 히이라기를 지킨다고 하는 사명이 있기 때문이다. 

　히이라기를 데리고 있는 쇼우비와 합류할 수 없으면, 그 사명을 완수할 수 없게 되어 버린다. 

　상대 중 한사람이, 쿠로에게 총탄을 발사하면서, 큰 소리로 외친다. 

「어쨌든 계속 공격해라!　악마와 합류되기 전에 흡수하고 있는 힘을 다 써 버리게 한다!」 

　아무래도, 여기에 모여 있는 사람들은, 히이라기의 신체에 닿지 않아도, 미리 흡수하고 있으면, 그 힘을 사용할 수 있다는 일을 분명하게 알고 있는 것 같다. 

　게다가, 그 힘을 흡수해 둘 수 있는 양은, 그렇게 많지 않고, 계속 사용하면 , 이윽고 없어져 버리는 일도 알고 있는 것 같다. 

　확실히, 계속 이대로 총격을 당하면 , 보통 인간에 지나지 않는 쿠로는, 흡수하고 있는 힘을 다 써 버려, 신체를 재생할 수 없게 된다. 

　그렇게 되기 전에, 주인인 쇼우비가, 히이라기를 데려와 돌아와 주지 않으면, 쿠로는 죽을 것이다. 

　하지만 쿠로는, 문득, 그렇게 되 편하지자라고 생각해 버린다. 

　죽으면, 이제 이런 괴로움으로부터도 해방된다. 

　그 때, 일 발의 총탄이, 쿠로의 한쪽 눈을 꿰뚫어, 뇌를 몽땅 깎아, 피와 뼈의 파편을 흩뿌리면서, 후두부를 빠져 간다. 

　기샤아! 

　아무리 히이라기의 힘을 흡수하고 있어도, 머리를 총격당하면, 그것이 재생될 때까지, 아무것도 할 수 없다. 

　움직이지 못하게 된 쿠로를 보며, 주위에 있는 사람들은 활기를 띤다. 

「지금이다!　가까이 가자!」 

　재생 할 때마다 머리를 공격해, 그것을 방해하면서, 그 사람들은, 쿠로를 향해 수풀을 밀어 헤쳐 간다. 

　그리고, 쿠로의 근처까지 온 사람들은, 여럿이서, 그 머리를 총으로 계속 부순다. 

　열살 소년을 둘러싸, 그 머리를 으깨는 그 사람들의 행위는, 분명하게 상궤를 벗어나고 있지만, 모두, 쿠로의 일을 정말로 악마의 부하라고 믿고 있기 때문에, 누구하나 그 행위가 이상하다고 깨닫지 않는다. 

　그러자, 돌연, 크로의 머리를 으깨고 있는 사람들의 배가 찢어져 그 내장이, 브르륵 넘쳐 나온다. 

　배를 찢어진 사람들은, 머리를 잃은 크로의 신체의 곁에 넘어져 괴로워하면서도, 곧바로는 죽지 못하고, 계속 외친다. 

「그에에에에에에에에에에에에에에에에!」 

「개아아아아아아아아아아아아아아아아!」 

「워오오오오오오오오오오오오오오오!」 

　그것을 본 주위의 사람들은, 공포에 떨며 사방팔방에 라이플을 공격하기 시작해, 근처는 아수라장이 된다. 

　드드드드드드! 

　그런, 당황하는 사람들의 사이를 프로펠라가 도는 것 같은 소리가 지나가는 동시에, 그 소리의 근처에 있던 사람들의 배도 찢어져, 내장이 넘쳐 나온다. 

　그 중 한 사람이, 그 소리를 내는 뭔가를 눈으로 쫓자, 나무들의 사이에, 히이라기와 손을 잡고있는 쇼우비가 있는 것을 찾아낸다. 

　이 때의 히이라기는, 산탄총으로 총격당해 너덜너덜이 된, 피투성이 목욕타올을 감았을 뿐의 모습으로, 쇼우비도, 바로 조금 전 머리날아가고 있었으므로, 상반신의 옷이 피투성이다. 

　7세와 14세의, 두 명의 소녀는, 용모가 아름다운 만큼, 오히려, 그 기분 나쁨이 두드러지고 있다. 

「있다!　악마다!」 

　그 소리로, 히이라기와 쇼우비가 있다는 것을 알아차린 사람들이, 일제히 두 명에게 향해 소총을 쏘기 시작한다. 

　그러나 쇼우비는, 자신이 총격당하는데 상관하지 않고 , 신체의 뒤로 히이라기를 숨기면서, 히이라기와 잇고 있는 손과는 반대의 손의 집게 손가락을 세워, 돌아온 「가르는 고리」를, 손가락 위에 일순간 세우고 나서, 남아 있는 사람들에게 향해 다시 날린다. 

　쇼우비도, 쿠로와 같이 보통 인간이지만, 히이라기와 손을 잡고 있을 때는, 비록 머리에 총탄이 맞아도 일순간으로 상처가 재생하므로, 그 움직임에는, 전혀 구멍이 없다. 

　발해진 「자르는 고리」는, 천천히, 그러나 확실히, 나무들의 사이를 빠져나가, 아직 서 있는 사람들의 배를 찢어 간다. 

　그렇게, 거기에 있던 사람들 전원이 물러나거나 찢어진 끝에 쇼우비는, 히이라기를 양손으로 안아 올리고, 크로의 곁으로 달린다. 

　쿠로는, 머리의 뇌의 중추부가 안정되는 부분이 파괴되고 있었으므로, 신체는 썩어 무너져 흩날린 뇌의 중추부의 세포 1개로부터, 간신히 머리를 재생하고 있던 참이다. 

　내장을 넘쳐 흐르지만, 아직 죽지 못할 사람들의 신음 소리가, 주위에 겹쳐지는 가운데, 쇼우비는, 쿠로의 재생 도중의 머리를 주워 히이라기의, 너덜너덜한  목욕타올을 감은 가슴에 꽉 누른다. 

「크로, 이 인원수의 상대에게 혼자서 총격전을 하다니 바보야?」 

　히이라기의 신체에 닿은 크로는, 그 힘으로, 곧바로 전신을 재생시켜, 알몸으로 지면에 서면서 사과한다. 

「죄송해요, 누님. 무리했습니다」 

　쿠로는, 주인인 쇼우비에, 여기서 기다리라고 명령되었기 때문에, 거기에 따랐지만, 그렇게 돌려주거나 할 만큼 어리석지 않다. 

「하지만, 누님. 다음부터는 목욕 할 때 저에게도, 마물의 무기를 갖고있게 해주세요」 

　이번은, 목욕을 하고 있는 도중에 마물들이 나타나 버렸으므로, 쿠로는, 마물의 무기를 가지지 않은 채, 쇼우비들과 분단 되어, 여기서 기다리는 지경이 되었던 것이다. 

　만약, 마물의 무기를 가지고 있으면, 마물과 싸우면서 쇼우비들을 쫓는 일도 할 수 있었고, 그 때에 나타난 인간들도, 간단하게 말살할 수 있었을 것이다. 

　쇼우비는, 히이라기의 어깨를 껴안으면서, 조금 생각한다. 

「그것은 그렇네. 나도, 노예인 너를 잃고 싶지는 않아. 다음으로부터는 조심할게」 

　그리고 쿠로는, 썩어 버린, 원래의 신체로부터 옷을 벗긴 다음 그것을 입고, 히이라기의 손을 잡아, 그 힘을 흡수시킨다. 

　아직 7세인데, 마음이 완전하게 죽어 버린 히이라기는, 쿠로에게 닿아도, 아무런 반응도 하지 않는다. 

　그 뿐만 아니라, 히이라기는, 이미, 어떤 상처를 입어도, 성 하나 올리지 않게 되었다. 

　히이라기가 이렇게 된 것은, 마물 탓이 아니다. 

　인간들의 탓이다. 

　그러니까 쿠로는, 자신과 같은 인간들을 죽이는 것을 서슴치 않는다. 

　그리고, 히이라기의 손을 잡으면서, 조금 전 자신이 죽으면 편해질 수 있다고 생각한 일을 부끄러워한다. 

　확실히 쿠로는 인간이니까, 히이라기에 접하지 않으면 죽을 수가 있을 것이다. 

　하지만, 무한의 생명을 가지는 히이라기는, 무슨 일이 있어도 죽지 못하고, 그 괴로움은 쭉 계속된다. 

　그런 히이라기를 지키기 위해서, 쿠로는, 어떻게 해서든지, 살아 나가지 않으면 안된다.