제13장 진정한 지옥

제13장 진정한 지옥 

히이라기와 쿠로를 데리고 간 트럭을 놓친 유키가, 히치하이크와 도보를 반복하면서, 어떻게든 마을로 돌아갔을 때는, 이미 다음날 오후가 되어 있었다. 

　마을은, 어제  낮에 지나간 「강철 송충이」의 대군 탓으로, 나무나 집 차등, 지상에 있던 것은 모두 파괴되고 있었지만, 컨테이너식의 지하 쉘터에 숨어 있던 마을사람들은, 어떻게든 전원이 살아난 것 같아, 유키의 모습을 보고, 모두 모여 온다. 

　하지만, 처음은 유키의 무사를 기뻐해 준 마을사람들도, 보호자였던 여자들 전원이 죽은 일이나, 히이라기를 악마라 믿어 버린 남자들에 의해, 그녀와 쿠로를 데리고 사라져 버린 일을 듣자, 모두 울기 시작해, 유키는, 어떻게든, 그것을 달랜다. 

「모두, 침착해 줘!　확실히, 히이라기와 쿠로는, 지금도 아직, 매우 위험한 상태라고 생각하지만, 나를 태워 준 차에서 나오던, 라디오의 뉴스로 생각하면, 아마 두 명은, 남자들로부터 도망치건 성공한 것 같다」 

　그 뉴스에서는, 어제  심야, 어느 시골 마을에서 어떤 대규모 재해가 일어나, 마을 전체가 파괴되어 그 때 발생한 화재는, 오늘의 낮이 되어도, 아직 소화중이라고 말했다. 

　그러나, 지진이 없는 이 지역에서, 마을 전체를 파괴하는 재해는, 태풍이나 맹렬한 회오리 정도 밖에 없는데, 어제  밤은, 그 어느쪽이나 발생하고 있지 않고, 원인이 전혀 모른다고 하는 이야기였다. 

　그래서 유키는, 그것이 재해같은 것이 아니라, 히이라기를 노린 마물들의 소행이었던 것은 아닐까 생각했던 것이다. 

　만약, 정말로 그것이 마물들의 소행이라면, 그 마을이 파괴된 후에도, 이 세계가, 이렇게 존속하고 있다는 것은, 히이라기가, 마물들로부터, 분명하게 도망간 일을 의미하고 있다. 

　그리고, 보통 7세의 신체 능력 밖에 없는 히이라기가, 마물들로부터 도망간 것이라면, 그것은, 힘을 흡수한 쿠로가 도왔다고 밖에 생각할 수 없다. 

　그렇다면, 두 사람 모두, 아직, 어떻게든 살아, 마물들이나 남자들로부터 계속 도망치고 있다. 

　유키는, 그렇게 설명해, 마을 사람들 모두에게, 지금은 보호자였던 여자들이 죽은 일을 슬퍼하는 것보다도, 쿠로와 히이라기를 돕는 것이 먼저라고 호소한다. 

「이대로 쿠로 혼자서, 히이라기를 끝까지 지키는 것은, 아마 어려울 겁니다. 그러니까, 어떻게든 해 제가, 두 명을 찾아내 도우려고 생각합니다. 다만, 지금의 저는, 오토바이도 돈도 전부 없어져, 두 명을 도움 방법이 없습니다. 모두, 차와 소총과 돈을, 어떻게든 준비할 수 없나요?」 

　그것을 듣고, 자신의 아이인 스미레가 죽고, 손자인 쿠로가 남자들에게 데리고 사라져, 고개를 떨굴고 있던 쿠로의 할머니가, 차키와 지하 쉘터에 놓여져 있던, 접이식 자전거를 가지고 온다. 

「이런 때를 위해 준비해 두었네, 마을을 나와 남쪽에 있는 목장에, 예비의 트럭을 맡겨두었네. 이 자전거로, 거기까지 가게나. 장소는 알지?」 

「아. 거기라면 알고 있어요. 그리고, 히이라기와 쿠로와 합류하면, 주위에, 언제 마물이 출현할지 모르느까, 이제 저도, 이 마을로 돌아갈 수가 없게됩니다. 안정되면, 편지로 상황을 알려드릴게요」 

　그렇게 대답하면서 유키는, 모래를 비벼, 피로 더러워진걸 씻어내고, 너덜너덜한 셔츠를 벗어, 마을에서 교제하고 있던 여자로부터 건네받은, 새로운 셔츠를 입는다. 

　그 여자는, 한살짜리 여자 아이를 안고, 그 발 밑에는, 3세~9세의, 여섯 명의 여자 아이가, 매달려있다. 

　그 일곱 명은, 모두 유키의 아이이지만, 모두 불안한 듯한 얼굴을 하고 있어, 유키는, 가능한 한 밝게 웃는다. 

　유키는, 그 여자의 집에, 이따금 밖에 돌아가지 않고, 아이도 거의 돌보지 않는, 부친으로서는 쓰레기였지만, 그 아이들의 미래를 위해서라도, 이 세계를 존속시키지 않으면 안 된다고 진심으로 생각하고 있다. 

　이전, 히스이에게, 히이라기를 지키기 위해, 함께 와 달라고 들었을 때는, 아무것도 대답할 수 없었던 유키이지만, 과연, 열살의 쿠로 한사람에게, 이 세계의 운명을 맡기지는 않는다. 

　받은 차키를 바지의 주머니에 넣어, 자전거에 올라탄 유키는, 다른 여자들로부터 건네받은 나이프를 허리의 벨트에 꽂고, 탄환과 물과 식료가 들어간 배낭과 라이플 산탄총을 짊어진다. 

　그리고, 마지막으로, 그 마을의 촌장인 70세가 지난 여자가, 얼마 정도의 돈뭉치를, 유키가 매고있는 배낭안에 넣는다. 

「이 돈의 일은, 아무것도 묻지말게」 

　그렇게 말해져, 유키는, 입으로부터 나올려는 질문을 삼킨다. 

　이 마을에는, 아무런 산업도 없지만, 식료나 옷 전자제품 가솔린을 직매하러 갈 때의 노인들이, 아무도 돈이 부족한 모습을 보이지 않는 것은, 무엇인가 비밀이 있다는건, 이전부터 생각하고 있었다. 

　아마, 노인이어도, 히이라기의 힘을 흡수하면, 마물의 무기를 사용할 수 있기 때문에, 지하에 구멍을 파 은행의 금고를 찢는 정도라면, 간단하게 할 수 있는 것일까. 

　하지만, 거기에 대해서는, 그 이상은 생각하지 않기로 한다. 

　그리고 유키는, 마을사람 모두에게 배웅받으며, 마을을 나오면서, 좀 더 중요한 일을 생각한다. 

　히이라기를 악마라고 믿고 있는 남자들은, 지금도 아직, 그녀를 죽이려고 뒤쫓고 있을 것이다, 어제, 그 애들에게, 그녀와 함께있는 것을 보여진 유키는, 발견되면, 문답무용으로 총격당해 버릴것이다. 

　게다가 히이라기의 주위에는, 언제 마물들이 출현할지 모르고, 거기에 만나 버리면, 힘을 다 써 버린 유키는, 아무것도 할 수 없는 채, 일순간 살해당할 것이 확실하다. 

　이 상황으로, 어떻게 하면, 히이라기와 쿠로를 도울 수가 있는 것일까? 

　유키가, 그렇게 골똘히 생각하면서 자전거를 타고 있는 무렵, 히이라기를 따른 쇼우비는, 숲 안에서 찾아낸 집에 침입해, 자신들에게 맞는 옷을 훔쳐, 샤워를 하고 있었다. 

　조금 전, 마물의 「육지 해파리」들과 싸우고, 남자에게 산탄총으로 머리날아가, 옷이 피투성이가 되어 있었으므로, 그것을 갈아입기 위해서다. 

　쇼우비는, 똑같이 남자에게 총격당해, 너덜너덜한 목욕타올을 감고있던 히이라기의 신체도, 확실하게 씻긴다. 

　감시역이었던 쿠로는, 누군가 오면 주저하지 않고 죽이라고, 쇼우비에 명령되고 있었지만, 다행히, 두 명이 몸을 씻는것이 끝낼 때까지, 아무도 오지 않았기 때문에, 안심한다. 

　쿠로는, 히이라기나 자신을 죽이려고 하는 사람에게는, 용서할 생각은 없었지만, 무관계한 사람까지 무차별하게 죽이려고는 생각하지 않기 때문이다. 

　히이라기에게 옷을 입히고 나서, 그 집의 식료를 훔치려고 냉장고 안을 본 쿠로가, 여자는, 우유를 마시면 가슴이 커진다는건 사실입니까, 라고 물으면, 그런 탓인가, 하며 쇼우비가, 거기의 우유를 모두 마시고, 밖에 나오자마자 켁켁 토해와, 진심으로 질려한다. 

　아무래도 쇼우비는, 가슴의 일이 되면, 정상적인 판단을 할 수 없게 되는 것 같다. 

　그리고 쿠로는, 히이라기를 안은 쇼우비와 함께, 남자들의 마을의 근처로 이동해, 숲의 풀숲 안에서, 둘이서, 그곳을 감시한다. 

　벌써 저녁을 지나는 근처에서, 자꾸자꾸 어두워지지만, 쿠로도 쇼우비도, 흡수한 힘을 시력에 돌리고 있으므로, 암시 고글로 보도듯, 확실하게 마을의 모습이 보인다. 

　거기에 있는 사람들의 움직임을 보면서, 쇼우비가, 속삭인다. 

「아무래도 소화 활동도, 겨우 끝난 것 같네…………. 이대로, 곧바로 검은 구슬을 회수하러가자」 

　쇼우비와 쿠로가, 지금까지, 그 마을의 주변으로부터 멀어지지 않고 있던 것은, 거기에 남겨둔, 마물의 무기인 검은 구슬을, 회수하기 위해서였다. 

　쿠로도, 분명하게 센 것은 아니지만, 검은 구슬은, 열 명 있던 히이라기의 보호자가, 각각 한 손 무기와 양손 무기의 한개씩을 가지고, 거기에 그 이외에 「암흑 폭탄」과 같은, 평상시는 사용할 수 없는 것도 여분으로 가지고 있었으므로, 전부 30개 정도는 있었을 것이다. 

　하지만 쿠로는, 그 마을로부터 도망칠 때, 그 중의, 단 7개 밖에 회수할 수 없었기 때문에, 아직 20개 정도가, 그 마을에는 남아있다. 

　그러니까, 소화 활동이 끝나고, 구슬이 회수하기 쉬워지는 것을, 두 사람 모두 기다리고 있던것이다. 

　그러나 쿠로는, 바로 검은 구슬을 회수하러 가려고 하는 쇼우비를 멈춰세운다. 

「기다려주세요, 누님. 심야가 될 때까지 기다랴요. 지금은 아직, 많은 사람이 마을에 남아 있습니다」 

「그런 무리, 몰살로 하면 되잖아」 

「누님……. 지금, 저기에 있는 사람들은, 저희들을 죽이려고 노리고 있는 사람들이 아닙니다. 소화나, 구조, 조사를 위해서에요, 이 마을 밖으로부터 온 사람들입니다」 

　쿠로는, 가능한 한 무관계한 사람은 죽이지 않고 끝마치고 싶기 때문에, 그렇게 말하지만, 쇼우비에 있어서는, 그런 사람의 생명같은건, 아무래도 좋다. 

「심야까지 기다리고 있으면, 다시 마물들이 출현하겠지. 그리고, 그것을 보고, 그 마을에 살고 있던 남자들도 모여 오겠어」 

　쇼우비는, 차가운 눈을 쿠로에게 향한체 한층 더 계속한다. 

「그 마을에 살고 있던 남자들은, 우리나 마물들에게 가족이나 동료를 살해당해, 많은 미움을 사고 있어. 너와 히이라기는, 전에 잡혔을 때 충분히 혼이 났을 텐데, 다음에 잡히면, 좀 더 혼이 난다. 냉큼 검은 구슬을 회수해서, 이 마을을 떠난다」 

　그렇게 말한, 쇼우비가, 히이라기의 신체를 안으려고 하는 것을, 쿠로가, 막는다. 

「알았어요, 누님. 심야까지 기다리는 것은 그만둘게요. 그렇지만, 적어도, 앞으로 1시간만 기다려 주세요. 그 사이에, 저기에 있는 사람들도, 자신의 마을로, 돌아갈지도 모르니까……」 

　쇼우비는, 명백하게 싫은 얼굴을 하지만, 잠깐 생각해보고, 마지못해 방침을 바꾼다. 

「…………아무튼, 확실히, 여기서 많이 죽이는 만큼, 미움을 산 녀석이, 증가할 뿐이니까……. 괜찮겠자. 1시간만 기다리자」 

「감사합니다!　누님!　…………그리고, 하나 더……」 

「뭐야, 아직, 있는거야」 

「…………지금부터는, 히이라기를, 저에게 안게 해주실 수 있니요?」 

「안되, 쿠로. 너는, 나보다 신체가 작고, 기동성도 낮아. 내가 안는 편이, 히이라기가 안전해」 

　하지만, 쿠로는, 그런 말을 듣고도 물고 늘어진다. 

「누님은, 히이라기의 신체를 너무 난폭하게 취급합니다. 히이라기의 팔을, 조각조각 흩어질 때까지 이끌거나 히이라기의 신체를, 마물들과 같이 절단 하거나……. 낮에, 「육지 해파리」들과 싸우고 있을 때도, 저도 보고 있었습니다. 그건 히이라기가, 너무, 불쌍합니다」 

「응?　히이라기는, 신체가 어떻게 되어도, 확실하게 재생할 수 있으니까, 별로 상관없잖아?　게다가, 이미, 아무런 감정도 없으니까, 히이라기 자신도 신경쓰지 않아」 

「……부탁해요……누님…………」 

「…………뭐야, 울지 마. 마치 내가, 피도 눈물도 없는 인간 같잖아」 

　그대로 잖아요라고 생각하면서도, 쿠로는, 그것을 입으로 내지 않고, 필사적으로 부탁해, 마침내 쇼우비가 꺽인다. 

「어쩔 수 없네……. 이번은 특별히야, 너에게 히이라기를 맡길게…………. 그렇지만, 조금이라도, 히이라기가 위험한 상황에 처하면, 이제 두 번 다시, 너에게는 맡기지 않을테니까」 

「감사합니다!　누님!」 

　그리고 1시간이 지나,, 적당한 곳에서, 마을에서 작업을 하고 있던 사람들이, 한사람도 남김없이 없어진다. 

　아무래도, 이미 옮기기 시작하고 있던 시체의 신원의 확인도 끝났고, 행방불명자도 없었던 것 같아, 재해의 원인 조사 등은, 내일  아침부터 시작하는 것 같다. 

　이 마을에 살고 있던 사람의 생존자는 모두, 어제  밤중에 먼 마을에 피난하고 있기 때문에, 이것으로 마을은 완전하게 무인이 되었을 것이다. 

　하지만, 그런데도 쇼우비는, 마물의 무기인 검은 구슬을 손에 잡아 방심하지 않고, 히이라기를 안아 뒤에 붙어 오는 쿠로에게 묻는다. 

「너와 히이라기가, 남자들에게, 가둬진 건물은, 어느 건물이야?　나머지의 검은 구슬 대부분은, 거기에 남아 있겠지?」 

　쿠로는, 안고 있는 히이라기의 얼굴을, 자신의 가슴에 꽉 눌르고, 그 건물이나, 주위의 모습이, 그녀가 눈에 들어오지 않게 하면서, 쇼우비를 안내한다. 

　벌써 태양은 완전하게 가라앉아, 달빛 밖에 없고, 마을의 건물의 대부분은 파괴되어, 잿더미가 되어 있으므로, 히이라기가 그것을 봐도, 그 때의 일을 생각해 낼 가능성은 낮다고 생각하지만, 만약을 위해서다. 

　하지만, 거기에 가까워지는 만큼, 숨이 난폭해지고, 땀을 흘리며 떠는 쿠로를 보고, 과연 쇼우비도 걱정한다. 

「어이 크로. 건물 안에는, 내가 혼자서 들어갈테니까, 너는, 여기서 기다리고 있어라」 

「…………죄송합니다. 누님……」 

　그 순간, 쇼우비의 후두부 획 날라가며, 피와 뇌가, 근처에 흩어진다. 

　그샤! 

　그리고, 조금 늦어 총성이 울린다. 

　탕! 

　라이플의 총알은 소리보다 빠르기 때문에, 아득한 멀리서 총격당하면, 착탄보다, 발사음이 늦는다. 

　아무래도 히이라기의 행방을 찾고 있던 남자들중, 암시 스코프를 붙인 스나이퍼 라이플로, 멀리서, 이 마을을 지키고 있던 사람이 있던 것 같다. 

　뇌의 중추부가 흩날린 쇼우비의 신체는, 넘어지는 것과 동시에, 썩어 무너져 손에 잡고 있던 검은 구슬이 대굴대굴 구른다. 

　쿠로는, 곧바로 고속으로  움직이기 시작하려고 하지만, 라이플로 노리는 사람은 몇 사람이나 있는지, 조금도 움직이지 않으면, 쇼우비와 같이 머리날아간다. 

　그샤! 

　탕! 

　그 총알은 뇌의 중추부를 피해, 넘어진 크로의 신체는 썩지 않고 끝났지만, 머리가 날아가면서, 그것이 재생될 때까지 움직일 수 없다. 

　게다가 쿠로는, 총격당했을 때에, 히이라기의 신체로부터 손을 떼어버렸으므로, 머리가 재생될 때까지, 시간이 걸린다. 

　게다가, 쇼우비는, 전신이 썩어, 뇌의 중추부의 세포부터 재생시키지 않으면 안 되기 때문에, 좀 더 많은 시간이 필요하다. 

　적어도, 넘어져 있는 히이라기가, 아주 조금이라도 움직여 준다면, 그 가까이의 크로의 머리는, 순간에 재생하지만, 마음이 죽어 있는 그녀는, 전혀 움직이려고 하지 않는다. 

　이윽고, 근처에 트럭이 멈추자, 거기에서 내린 남자들이, 재생하는 도중의 크로의 머리를 공격하고, 히이라기와 재생 도중의 뇌의 중추부가, 아직 작은 고기토막에 지나지 않는 쇼우비와 함께, 세 명의 신체를, 따로 따로 동물 포획용의 우리에게 넣는다. 

　그 앞에는, 진정한 지옥이 기다리고 있었다.