제10장 소녀를 악마라고 부르는 사람들

제10장 소녀를 악마라고 부르는 사람들 

　잠시 후, 간신히, 뒤쫓아 오던 「강철 송충이」의 대군이 사라졌으므로, 알몸이었던 히스이들 네 명은, 숲 안에서 찾아낸 오두막에 멋대로 들어가, 거기에 놓여져 있던 옷을 입고, 구두를 신는다. 

　그것들은 모두, 확실하게 세탁되어 있었지만, 어른 사이즈 밖에 없고, 구두도 그랬기 때문에, 열살의 크로와 7세의 히이라기는, 셔츠의 소매나, 바지의 옷자락을 꺾어, 벨트를 힘겹게 잡아, 헐렁헐렁한 양말을 발목의 곳에서 묶은 것만으로 참는다. 

　그리고, 마물의 무기인, 많은 검은 구슬도, 그 오두막에 있던, 어깨로부터 내리는 가방 안에 정리해 넣는다. 

　마물들이 다시 인간의 세계에 출현할 때까지, 당분간 시간이 있을 것이므로, 히스이는, 지금, 쿠로와 유키에게, 이번 사건을 자세한 설명을 한다. 

　마을에 결계가 있었을 때는, 히이라기가, 그 안에 있으면, 마귀들은 인간의 세계에 출현하지 않았기 때문에, 그것을 여자들만의 비밀로 해 둘 수 있었지만, 결계가 사라진 지금은, 히이라기의 주위에, 언제 마물이 출현할지 알지 못하고, 이제 그것을 숨겨 두는 것은 불가능하기 때문이다. 

　그리고 히스이는, 그 설명을 마지막으로, 꽤 망설이며, 쿠로의 모친인 스미레가, 마물인 「요츠메」와의 싸움에서, 어떻게 되었는지를 이야기한다. 

「…………라고 하는 것으로 스미레는, 그 후, 자신의 신체를 재생할 수가 없었어……」 

　자신의 모친이, 그 「요츠메」를 쓰러뜨리기 위해 「암흑 폭탄」을 발생시킨 시점에서, 힘이 다해, 신체를 재생하지 못하고 죽었던 것을 알고, 쿠로는 망연한다. 

「미안해, 쿠로. 그 때, 「요츠메」를 쓰러뜨리는 방법은, 그 이외에 없었어」 

　히스이는, 주저앉아 쿠로를 꼭 껴안는다. 

　하지만, 크로가, 무슨 반응도 나타나지 않기 때문에, 히스이는, 위험하다 생각한다. 

　인간은, 마음에 받은 데미지가, 너무 크면 우는 일조차 할 수 없기 때문이다. 

　그대로 쿠로의 신체를 안아 올려, 히스이는, 유키를 본다. 

「저기, 유키. 부탁이 있습니다」 

「……뭐야」 

「히이라기의 주위에, 언제 마물이 출현할지 모르는 이상, 우리는, 이제 사람이 살고 있는 장소에는 접근할 수 없어요. 그러니까 쿠로를, 마을의 할머니의 집까지, 데려다 주기를 바랍니다」 

「…………너는, 지금부터 혼자, 히이라기를 지키려는건가?」 

「지킨다고 하는 것보다, 도망칠겁니다. 그 「요츠메」와 같은, 무기를 사용하는 고등 마물이 있으면, 도망갈 길을 막혀 싸울 수 밖에 없어지지만, 하등 마물들 뿐이라면, 도망치는 것은 간단하기에」 

「만약, 또, 고등 마물이 출현하면, 어떻게 하지?」 

「마을 주위에서, 저런 고등 마물이 출현한 것은, 백년 이상이나 없었습니다. 아마, 이제 두 번 다시, 저런의 것과는 만나지 않겠죠」 

「지금부터 앞으로, 너는, 마물이 접근할 수 없는 결계가 있는 장소를 찾아, 여러가지 장소에 갈거지?　그랬더니, 어떤 마물과 만나는지 모르지 않잖아」 

「어머나, 유키. 그렇게 걱정이면, 당신도, 함께 와 줄겁니까?」 

　그렇게 말해지자, 유키는, 입을 다물어 버린다. 

「농담이에요, 유키. 그런데, 당신, 쿠로를 마을에 데려다 주기 전에, 한번 더, 히이라기로부터 힘을 흡수해 두는 것이 좋아요. 여기에 오기까지, 달리면서 바위에 부딪히거나 해, 당신, 쓸데없이 힘을 사용했겠지요?」 

「……아니, 마을까지 계속 달릴 정도로 의 힘은, 아직 남아 있다. 괜찮다. 마물이, 뒤에서 와 있지 않으면, 거기에 정신을 빼앗겨, 바위에 부딪히는 일도 없을 것이고…………」 

　유키는, 그렇게 말하며, 히이라기에게 손을 대는 것을 사양한다. 

　그 모습으로부터, 이제 히이라기에 관련되고 싶지 않다는 것을 알 수 있다. 

　보통 인간이라면, 당연한 반응일 것이다. 

　그래서 히스이는, 일단, 다짐을 받아 둔다. 

「그리고, 이 일은, 우리의 마을 밖의 인간에게는, 누구에게도, 말하지 말아주세요」 

「아, 알고 있어……. 이런 이야기, 아무도 믿지 않겠지만…………」 

　거기서, 돌연, 이 오두막의 소유자라고 생각되는 남자들, 열 명 정도가 들어 와, 선두의 남자가 놀란다. 

「이런, 손님인가?　연락은, 받지 못했는데?」 

　그 오두막가운데에는, 야생 동물을 포획하기 위한 , 대형의 금속의 우리가 몇개나 있었으므로, 그 남자들은, 해수 구제 업자 같았다. 

　전원이, 산탄총과 라이플을 어깨에 걸치고 허리에는 대형의 나이프를 장비 하고 있다. 

　이 지역에서는, 야생화한 돼지가 증가해 목장을 망치므로, 그 구제를 전문으로 하고 있는 것인듯 하다. 

　돼지는, 체장이 2미터 가까운 것도 있으므로, 금속의 우리는, 내려두저 어른의 신장 정도로 컸다. 


　그리고, 아무래도, 그 남자들은, 히스이들을, 어딘가의 목장의 인간이라고 생각한 것 같다. 

　당황해, 히스이가, 쿠로를 안은 채로 변명을 한다. 

「아, 죄송합니다!　멋대로 들어가서……」 

「이보게 그 옷……」 

「정말로 죄송합니다!　실은, 여러 가지 있어, 저희들의 옷이 없어져서……」 

「아니, 그렇게 오래 입어 낡은 옷, 별로, 입어 주어도 상관없지만, 이런 숲 안에서, 옷이 없어진다니, 무엇을 하고 있었나?」 

「그건 그, 강에서 헤엄치고 있었는데, 옷을 흘러가버려서……」 

「강은……여기로부터, 꽤 떨어져 있었지?　거기서부터, 벌거벗은 채로, 아이를 동반해, 여기까지 걸어 왔는가?」 

　그러자, 다른 남자가, 작은 소리로 말참견한다. 

「어이 그런 걸, 물으면, 불쌍하지 않은가. 숲 안에서, 조금, 재미를 봤다는데」 

　남자는, 그런 뜻인가 하는 얼굴을 한다. 

「가족 네 명으로인가?」 

　히스이는, 그 회화에 정신을 빼앗겨, 남자의 한사람이, 히이라기의 머리에 손을 대려고 하기 직전에 깨달아, 서둘러 멈춘다. 

「손대지 마!」 

　그러나, 때는 이미 늦어, 그 남자는 히이라기의 머리에 손대어 버려, 폭주를 시작한다. 

「그와아아아아아아아아아아아아아아아아!」 

　그 폭주한 남자는, 미친 것처럼 팔을 휘두르며, 기둥에 부딪혀 팔이 구부러져도, 움직임을 멈추지 않고, 다른 남자가, 그 팔에 부딪혀, 목이 부러뜨려져 넘어진다. 

　곧바로 유키가, 그 폭주한 남자를 잡지만, 남자는, 꺾인 팔을 구불구불 재생시키면서, 계속 발버둥 친다. 

　히스이는, 안고 있던 쿠로를, 마루에 내리려고 하면서, 히이라기가, 목을 부러뜨려진 남자를 소생하게 하려고, 그곳에 달려 가는 것을 봐, 외친다. 

「안되, 히이라기!」 

　하지만, 그렇게 말했을 때에는, 이제 히이라기는, 목을 부러뜨려진 남자에게 손대고 있어, 그 남자도 일어서, 목을 재생하면서 폭주를 시작한다. 

「워오오오오오오오오오오오오오오오!」 

　히스이는 고속으로  움직여, 그 남자를 잡지만, 그 직전, 남자가 옆에 매달린  나이프를 잡아지고 있어, 거기에 절단 된 히이라기의 머리가 마루에 떨어져 목의 절단면으로부터 대량의 피가 분출한다. 

　브샤아아아아아아아아아아아아아아아아! 

　돌연, 미친 것처럼 날뛰기 시작한 두 명의 남자를 앞에 두고, 망연하는 남자들은, 그 후, 게다가 믿을 수 없는 것을 본다. 

　목을 절단 된 히이라기의 신체가 넘어져, 그것이 썩어 부륵 무너지는 것과 동시에, 마루에 널려 있던 머리로부터, 신체가 재생되어, 아무 일도 없다는 듯 일어섰던 것이다. 

　어린 히이라기가 알몸으로 서는 모습은, 용모가 아름다운 만큼, 오히려 기분 나쁨이 두드러진다. 

　그것을 본 남자들은, 무서운 나머지 무의식 중에, 히이라기를 향해 산탄총을 쏜다. 

　즈간!　즈간!　즈간!　즈간!　즈간! 

　하지만 히이라기의 신체는, 수많은 총격을 당해도, 순식간에 상처가 재생한다. 

　다만, 재생이 시작되면 아픔은 사라지지만, 총격당한 순간은 격통이 오므로, 히이라기는, 그 연사에 얼굴을 찡그리며, 비명을 올린다. 

「꺄아아아아아아아아아아아아아아아아!」 

　히이라기를 공격하고 있는 남자의 한사람이, 그 모습을 보면서, 총성에 지지 않게 큰 소리를 낸다. 

「이 녀석은, 악마다!」 

　히스이는, 히이라기를 공격하는 것을 그만두게 하려고, 폭주하고 있는 남자를 잡은 채로, 남자 중 한 사람에게 신체를 부딪친다. 

「그만두세요!」 

　그러나, 신체가 부딪힌 남자는, 순간, 히스이를 향해 산탄총을 쏘아 버려, 히스이의 머리도 날아 간다. 

　그샤아! 

　뇌의 중추부까지 파괴된 히스이의 신체는, 넘어지면서, 썩어 부룩 무너진다. 

　그것과 동시에, 히스이가 잡고 있던 남자가 자유롭게 되어, 나이프를 가진 채로 다시 날뛰기 시작했으므로, 히스이를 공격한 남자는, 당황해, 그 남자의 머리도 공격한다. 

　즈간! 

　하지만, 그 총격당한 남자는, 머리의 상반신이 캔날라갔을 뿐으로, 뇌의 중추부가 있는 후두부가 무사했기 때문에, 신체는 썩지 않고, 나이프를 가지고 선 채로, 머리가 재생될 때까지 움직임이 멈춘다. 

　공격한 남자는, 머리가 없어져도 서 있는 남자의 모습을 봐, 패닉이 된다. 

「뭐야, 이거!」 

　그 사이에도, 다른 남자들에게 계속 총격당하고 있던 히이라기는, 아픔을 참으면서 마루에 무릎을 꿇고, 흩날린 세포로부터 재생한, 하스이의 뇌의 중추부에 닿는다. 

　그 순간, 히스이의 전신이 재생했으므로, 그것을 본 남자의 한사람이, 마침내 깨달아 버린다. 

「그 악마가 닿으면, 그 녀석에게 홀려, 인간이 아니게 된다!　이녀석들, 모두, 이제, 그 악마의 부하가 되었다!」 

　만약, 이 때, 신체를 재생시킨 히스이가, 곧바로 고속으로  움직여, 마물의 무기를 손에 넣었다면, 거기에 있던 남자들은 전원, 순식간에 말살되고 있었을 것이다. 

　하지만 히스이는, 고속으로  움직이려고 하기 전에, 다시 머리가 날아가, 신체가 썩어 무너져 버린다. 

　남자 중 한사람이, 그것을 봐, 한층 더 큰 소리로, 모두에게 전한다. 

「목에서 위를, 완전하게 파괴해라!　악마의 부하는, 그렇게 하면 신체가 썩는다!」 

　그것을 들은 남자들이, 폭주한 두 명의 남자와 그 한사람을 잡고 있는 유키의 머리에 총을 겨누었으므로, 유키는, 순간에 오두막의 창문을 부수고 밖으로 뛰쳐나온다. 

　그 등에, 몇 발이나 총탄을 받아 한쪽 팔날아가면서도, 유키는, 필사적으로 숲속에 도망쳐 남자의 한사람이, 그것을 쫓으려고 하지만, 다른 남자가 멈춘다. 

「기다려라!　저녀석을 쫓는 것보다, 우선, 이 악마를 우리에 가둔다!　그렇지 않으면, 누군가에게 손대어, 그 녀석도 악마의 부하가 되어 버린다!」 

　그래서 남자들은, 유키의 일은 방치하고, 폭주한 두 명의 남자의 머리날려 신체를 썩게하고, 날아간 히스이의 뇌의 중추부 세포를 찾고 있던 히이라기의 작은 신체에, 총구를 난폭하게 겨눈다. 

「그 우리 안으로 들어가라!」 

　그렇게, 히이라기를 억지로 동물 포획용의 우리에게 넣은 남자들은, 히스아와 폭주한 두 명의 남자의, 세 명의 뇌의 중추부의 세포가, 재생해 커질 때마다 공격해 파괴한다. 

　그렇게, 마물의 대군과의 싸움에도 살아남은 히스이가, 힘을 다 써 버려, 인간에게 살해당해 버린다. 

　그리고 남자들은, 히스이들의 뇌의 중추부가, 더이상 재생하지 않게 된 것을 확인하자, 방의 구석에서 망연하게 있는 쿠로에 총을 겨눈다. 

「너도, 우리 안으로 들어가라!」 

　모친인 스미레의 죽음으로부터, 아직 회복하지 못하고 있던 쿠로는, 이 상황에 완전히 신경쓰지 못하고, 히스이가 눈앞에서 살해당했던 것도, 꿈에서 보고 있는 것 같은 감각이었다. 

　사실이라면, 히이라기의 힘을 흡수하고 있던 쿠로는, 이 때에 고속으로  움직여, 남자들과 싸우는 일도, 히이라기를 우리로부터 내 도망치는 일도 할 수 있었지만, 지금까지, 쭉 누군가에게 지켜져 온 쿠로는, 자신으로부터 행동하는 생각에는 도달 하지 못했다. 

　그러니까 쿠로는, 남자들에게 총구로 밀리는 대로, 아무런 저항도 하지 않고 , 히이라기와는 다른 우리에 들어가 버린다. 

　그대로, 남자들은, 히이라기와 쿠로가 들어간 2개의 우리를, 도망친 유키가, 히이라기를 구하러 돌아오지 않는가를 경계하면서, 트럭에 싣는다. 

　그러자 남자 중 한사람이, 오두막에 있던 가방을 가져와, 그 안을 보면서, 다른 남자에게 묻는다. 

「어이 이 가방에 들어가 있는 검은 구슬은, 뭐라고 생각해?」 

　마물의 무기인 검은 구슬은, 히이라기의 힘을 흡수하고 있지 않는 인간이 손을 대어도, 아무 반응도 나타나지 않기 때문에, 남자들에게는, 그것이 무엇인지 모른다. 

「하아?　그렇지만, 일단, 가져 가는 것이 좋지 않을까?」 

　그 모습을, 숲속에 숨어, 몰래 보고 있던 유키는, 몇대나 되는 트럭이 모두 달리기 시작하고 나서, 그 뒤를 쫓아 달린다. 

　하지만, 등의 상처와 한쪽 팔을 재생하는데, 남아 있던 힘의 대부분을 사용하고 있던 유키는, 달리기 시작하자 마자 힘이 사라져, 트럭을 사라져 갔다. 

　이렇게 해, 마지막 보호자였던 히스이가 죽고, 유키도 흡수하고 있던 힘을 다 써 버려, 히이라기와 쿠로를 지킬 수 있는 사람이, 아무도 없게 되었다.