제8장 여자들의 사투

제8장 여자들의 사투 

　마물들이 밀어닥쳐 오기 직전, 스미레를 포함해, 거기에는, 히이라기의 보호자가 여덟 명 있었다. 

　그 중의 한 사람이, 히이라기를 양손으로 안고 도망치는 일에 전념해, 나머지 일곱 명 전원이, 처음부터 양손 무기를 사용해, 마물들에 맞서 싸웠다. 

　물론 양손 무기라면, 10초 정도로 힘을 다 써버리므로, 그렇게 되기 전, 타이밍을 늦추면서 히이라기에 닿아, 끊기지 않고 공격을 계속 한다고 하는 작전이다. 

　하지만, 밀어닥쳐 오는 마물들은, 예상을 아득하게 넘는 수로, 일곱 명이 양손 무기로 공격해도, 그 반도 쓰러뜨리지 못하고, 곧바로, 주위를 둘러싸여 난전이 되어 버렸다. 

　기분 나쁜 소리를 내면서 뛰는 것은 체장 5미터의 「흡혈 메뚜기」들이나, 공중을 헤엄치는 체장10미터의 「식인종 맨이터」들, 그리고, 땅을 울리며 걷는 체장 30미터의 「6다리 거인」들이나, 산을 흩뿌리면서 구르는 체장 15미터의 「황산육옥」들이, 히이라기를 목표로 해 쇄도한다. 

　히이라기를 안은 여자는, 양손으로부터 흘러드는 힘을 모두 기동력에 돌려, 마물들로부터 계속 도망치면서 , 틈을 봐, 다른 여자들의 곁에 간다. 

　다른 여자들은, 마물들을 공격하면서, 근처에 온 히이라기로부터 재빠르게 힘을 흡수해, 다시 마물들을 공격하기위해 돌아간다. 

　히이라기만을 노리는 마물들도, 자신을 공격하는 사람에게는, 당연히, 반격 하므로, 여자들은, 그것을 맞고 손발을 잃어 내장이 흘러나온 것을 재생하면서, 조금씩 마물들의 수를 줄여 간다. 

　그러나, 난전 안에서 마물들은, 서로 부딪쳐 움직임이 예측 하기 어렵고, 그것을 피하고 있으면, 가끔, 히이라기의 힘을 흡수 할 찬스를 놓쳐 버린다. 

　그래서, 잠시 후, 세 명의 여자가 힘을 다 써 버려, 피나 고기토막 내장을 흩뿌리면서, 지면에 쓰러진다. 

　곧바로 히이라기가 손을 대자, 그 여자들도, 소생하게 할 수 있지만, 마물들은 히이라기를 목표로 해 움직이고 있기 때문에, 그녀가 시체에게 가까워지려고 하면, 거기에 녀석들이 쇄도해, 시체가 짓밟힐 수 있어, 언제 손대면 좋은지 모를 정도로, 뿔뿔이 흩어져 버린다. 

　아직 움직일 수 있는 사람이, 그 시체를 잡아, 히이라기에 손대게 한다고 하는 방법도 있지만, 그렇게 하려면  마물의 공격을 그만두지 않으면 안되며, 그녀를 지킨다고 하는 진정한 목적과 멀어진다. 

　그렇기에 스미레가 외친다. 

「힘이 다한 사람의 일은, 포기해라!　히이라기를 지켜, 마물을 쓰러뜨리는 일에 전념해!」 

　만약, 히이라기가 마물에 잡혀 버리면, 녀석들은, 그 힘으로, 인간의 세계에 계속 있을 수가 있게 되버린다. 

　그렇게 되었을 때는, 이 세계가 어떻게 되버리는지, 생각할 필요도 없다. 

　그래서, 그것을 저지하기 위해, 어떤 희생을 지불하고서라도, 히이라기를 지키지 않으면 안된다. 

　스미레는, 양손 무기인 「무정의 드릴」로, 「6다리 거인」의 배를 찢어 내장을 터트리며, 그 무기를 검은 구슬에 되돌리면서, 히이라기의 위치를 확인하면서 계속 움직인다. 

　그 때, 히스이와 다른 보호자가 돌아왔던 것이 보여, 일순간, 기뻐하지만, 그 두 명이 쿠로와 어른 남자를 데리고 있는것을 깨달아, 아연실색으로 한다. 

　히이라기 한 사람을 지키는 것만으로도 벅찬데, 거기에, 쿠로와 한층 더 어른이 더해지다니 상상하고 싶지 않다. 

　그래서 스미레는, 돌아온 두 명에게, 큰 소리로 지시한다. 

「쿠로와 그 남자도, 히이라기에 손대게 해!」 

　사실이라면, 히이라기의 힘의 일은, 마을에서 태어난 직계의 여자 밖에 알려져선 안 되지만, 이미, 그런 결정을 지키고 있을 때가 아니다. 

　쿠로는, 히이라기의 힘을 흡수하는 것이 두번째이므로, 어느 정도는, 그것을 제어할 수 있을 것이다. 

　확실히, 유키라는 이름이었던, 남자는, 어떻게 될지는 모르지만, 어차피 이대로는, 언제 죽어도 이상하지 않다. 

　그렇다면, 히이라기의 힘을 흡수시키는 편이, 살아남을 가능성이 높아질 것이다. 

　히스이와 여자는, 스미레의 말을 듣고, 서둘러 히이라기에게 향한다. 

　하지만 쿠로는, 그 때, 사고를 완전하게 정지시키고 있었다. 

　조금 전부터 눈에 비치는 모든것이, 어떻게 해도 받아들여지지 않았기 때문이다. 

　주위에서 무수에 꿈틀거리는, 거대하고 괴기한 괴물들. 

　자신을 안고, 믿을 수 없는 스피드로 움직이는, 히스이라는 이름의, 언제나 엄마와 함께 있던 여자. 

　그리고, 거대한 드릴을 가지고, 괴물의 배를 찢으며 나오는, 엄마. 

　그것들을, 현실로서 받아들이다니 절대로 무리다. 

　그런데 , 그런 도중, 돌연, 눈앞에 어린 소녀가 나타나, 쿠로는 깜짝 놀란다. 

　쿠로를 안고 있는 히스이가, 어떻게든 마물들을 피하면서, 히이라기에게 가까워졌던 것이다. 

　히이라기는, 보호자에게 안긴 채로, 필사적으로 손을 뻗어, 히스이와 쿠로에게 닿은 그 순간, 쿠로의 감각이 가속하며, 주위의 모두를 분명히 인식할 수 있게 된다. 

　동시에 신체 안에 힘이 넘쳐, 무슨 일이라도 할 수 있을 것 같은 기분이 되지만, 쿠로의 신체를 안고 있는 히스이가 경고한다. 

「쿠로, 조심해라!　아무리 힘이 넘쳐도, 그 신체가 딱딱해지는 것이 아니니까!　마물에게 직접 닿으면, 손발이 조각조각 흩어져!」 

　한층 더 히스이는, 양손으로 안고 있던 쿠로를 들어, 등쪽으로 돌린다. 

「 내 등을 잡아! 너를 안고 있으면, 내가 무기를 사용할 수 없으니까!」 

　그렇게 들은 쿠로는, 등에서 히스이의 몸에 매달린다. 

　그 때, 크로와 함께, 여기에 데려와진 유키의, 절규가 들려 온다. 

「그와아아아아아아아아아아아아아아아아!」 

　히이라기에 닿았던, 처음으로 그 힘을 흡수한 유키가, 폭주했던 것이다. 

　힘을 제어하지 못하고 날뛰는 유키는, 자신의 신체를 잡고 있던 여자가 풀어 버려, 마물들이 서로 북적거리는 안을, 구른다. 

　하지만, 히이라기를 지키는 것이 최우선인 여자들에게는, 유키를 도울 여유같은 건 없다. 

　다만, 마물들은, 히이라기만이 목적이므로, 자신으로부터 공격을 하지 않으면, 습격당하는 일도 없을 것이다. 

　물론, 이만큼 마물이 밀집하고 있으면, 거기에 말려 들어 부상을 당하는 일은 피할 수 없지만, 히이라기의 힘이 남아 있는 동안은, 죽는 일은 없다. 

　운이 좋다면, 마물들이 떠날 때까지, 그 힘이 남아있을 것이다. 

　그런 중에, 스미레가, 히스이에게 검은 구슬을 던진다. 

「이것을 사용해!」 

　그것은, 힘이 다한 여자가 가지고 있던 무기다. 

　히스이는, 히이라기의 보호자로서는 가장 젊고, 지니고 있는 무기의 위력도 약했기 때문에, 보다 강력한 무기를 건네받았던 것이다. 

　마물들을 피하면서, 히스이가, 그것을 양손으로 잡자, 「격진의 활」로 불리는 칠흑의 활이 나타난다. 

　화살이 없는, 그 활을 당기면, 화살이 걸리는 부분에 검은 기류가 모여, 히스이는, 주위의 여자들에게 경고한다. 

「 내 앞으로 오지마!」 

　그것을 말한 순간, 히스이의 앞에 있는 마물들은, 굉음과 함께, 차례차례로 날아 간다. 

　즈가가가가가가가가가가가가가가가각! 

　내장을 흩뿌리면서 뿔뿔이 흩어지게 된 마물의 고기토막은, 지면에 떨어지자, 썩어 흐물흐물 무너져 간다. 

　처음부터, 그 무기를 가지고 있었다면, 마을의 정면에서, 옆으로 퍼지며 진행되고 있던 「강철 송충이」의 대군에 구멍을 뚫고, 쿠로와 유키를, 밖으로 대리고 나갈 수 있었지만, 많은 마물이 밀집한 이 장소에서는, 과연 무리에 구멍을 뚫는 일까지는 할 수 없다. 

　그리고, 거기에 쿠로를 안은 히스이와 함께, 유키를 여기까지 데려 온 여자가 외친다. 

「모두, 나에게서 떨어져!」 

　그 여자가 치켜든 것은, 「부식대집안」으로 불리는 칠흑의 거대한 부채로, 휘둘러 내려치자, 검은 바람이 불어 거칠어진다. 

　휘아아아아아아아아아아! 

　그 바람에 말려 들어간 마물들은, 표면부터 썩어, 검은 액체을 분출하며, 부글부글 녹아 무너져 간다. 

　히스이의 등에 붙어 있던 크로는, 그 상태를 보고, 몸을 진동시킨다. 

　마물들도 무섭지만, 그것과 싸우고 있는 여자들도 보통이 아니다. 

　그러나, 그렇게 마물들을 넘어뜨리면서도, 여자들도 차례차례 힘이 다해 간다. 

　네명째 여자가, 「식인종 맨이터」에 신체가 물려 뜯어지고 다섯명째 여자가 「6다리 거인」에게 밟혀 부숴지고 여섯명째 여자가 「황산육옥」에 잡혀 전신이 녹고 일곱명째 여자가 「흡혈 메뚜기」의 날카로운 입에 찔려, 체내의 피가 모두 들이마셔 말라간다. 

　그리고, 깨달았을 때는, 보호자중 살아남아 있는 것은, 스미레와 쿠로를 맡고 있는 히스이와 히이라기를 안고 있는 여자의, 세 명 밖에 남지 않게 된다. 

　그래서 스미레는, 경계를 강하게 하며 외친다. 

「모두, 조심해!　이제, 녀석이 온다!」 

　녀석이란, 물론, 그 검은 충격파를 발하는, 4개의 눈을 가지고있는 인간형의 마물이다. 

　이전에는, 그 녀석의 공격으로, 보호자,아홉 명이 행동 불능이 되었지만, 스미레만은 다리 밖에 절단 되지 않았기 때문에, 히이라기를 데리고 도망칠 수가 있었다. 

　그러니까, 그 녀석은, 그 때의 실패를 반복하지 않게, 보호자 전원을 한 번에 행동 불능으로 할 수 있을 찬스를, 몰래 지켜보고 있을 것이다. 

　이쪽의 인원수가, 이 정도까지 줄어든 지금이라면, 그 공격이 언제 와도 이상하지 않다. 

　히이라기에게 닿아 힘을 흡수하고 있던 히스이는, 곧바로 그녀로부터 멀어져, 마물들을 피하면서, 주위를 경계한다. 

　그렇지만, 그런 스미레들의 허를 찔러, 돌연, 지면이 무너져 땅에서부터 체장 25미터의 「시체 도롱뇽」이 튀어 나온다. 

　고바아아아아아아아아아아아아아아아아! 

　검은 윤인 나는, 뼈와 가죽만 가진 거체를 꿈틀거리는, 그 마물은, 보호자마다, 히이라기를 입에 물고 씹어 부수면서 삼켜 버린다. 

　와그작 와그작, 꿀꺽! 

「히이라기!」 

　그렇게 외친 스미레는, 곧바로 「무정의 드릴」로, 그 마물의 신체를 꿰뚫는다. 

　지이이이이이이이이이이잉! 

　나사모양으로 조각조각 흩어진 「시체 도롱뇽」의, 뼈와 가죽이 썩어 무너져 가는 가운데, 거기에 뛰어 들어간 히스이는, 옷을 잃고 전라로 재생하는 히이라기의 신체를 꼭 껴안는다. 

　콰악! 

　그 순간 지나간 검은 충격파가, 거기에 있던 전원의 신체를 절단 해, 각각의 상반신이 날라가, 떨어지고 구른다. 

　보통 인간인 스미레들은, 히이라기로부터 흡수하고 있던 힘만으로 신체를 재생하려면, 그만한 시간이 걸린다. 

　그래서, 단 한사람, 순식간에 하반신을 재생시킨 히이라기가, 넘어져 있는 스미레들을 도우려고 신체를 일으키지만, 거기에 뛰쳐나온 인간형의 마물이, 거대한 가위와 같은 무기를 양손에 가진 채로, 히이라기에 다가가, 그 목덜미를 입으로 문다. 

　피슉! 

　히이라기의 목덜미로부터, 분출한 피가, 그 피부를 타고 흘러간다. 

　그리고, 그 마물은, 입으로부터 히이라기를 매단 채, 일어서, 빛나는 4개의 눈으로 웃음을 띄운다. 

　주위에 쓰러져 있는 사람들은, 아무도, 그것을 멈출 수 없었다.