제6장 마을의 이변

제6장 마을의 이변 

「뭐야, 이건!」 

　총성을 듣고, 곧바로 스미레의 집에 온 히스이는, 거실의 상태를 보며 놀란다. 

　머리가 부수어진 남자의 시체가, 다섯구가 널려 있었기 때문에다. 

　스미레의 모친이 시체 1개를 가리킨다. 

「이 남자가 공격한 총알이, 스미레의 등을 관통해 쿠로에게……」 

　그 말의 도중, 히스이는 밖으로 뛰쳐나온다. 

　쿠로의 상처를 재생하기 위해서, 스미레는, 히이라기의 집에 갔을 것이기 때문이다. 

　음속으로 달린 히스이가, 거기에 도착하자, 집 앞의 지면에, 알몸의 스미레가 주저앉아 있고, 그 앞에 쿠로가 자고 있다. 

　조금 전 제비꽃의 집에서, 다섯 명의 남자의 시체를 보고 있던 히스이는, 스미레가 옷을 입지 않은 이유도 헤아려, 아무것도 묻지 않고 가까워진다. 

　하지만 히스이는, 그 도중에, 쿠로의 머리가 부서져 있는 것을 보고, 무심코 손으로 입을 누르며 멈춰선다. 

　그 때, 열려 있던 현관으로부터, 보호자 두명에 이끌려, 히이라기가 나온다. 

　히이라기도, 쿠로의 모습을 봐 놀라며, 달려 와, 그 신체에 손을 대자, 그 순간 부서진 머리가 재생해 원래대로 돌아간다. 

　곧바로, 그 신체를 스미레가 안아, 꼭 껴안는다. 

　그것은, 쿠로가 소생해 안심한 것도 있지만, 그것 뿐이 아니다. 

　폭주하는 쿠로를, 눌러 붙들지 않으면 안 되기 때문이다. 

　보호자 두 명 가운데, 한사람은 크로의 다리쪽으로 오며, 또 한사람은 히스이를 쿠로로부터 떨어지게한다. 

　인간은, 히이라기의 힘을 흡수하면, 손상된 신체를 재생하거나 고속으로  움직이거나 마물의 무기를 사용할 수 있게 되지만, 처음 그 힘을 흡수했을 때는, 확실하게 제어할 수 없기 때문에, 매우 위험하다. 

　돌연, 쿠로가, 눈이 열리며, 꼭 껴안고 있는 스미레의, 그 신체도 튄다. 

「그와아아아아아아아아아아아아아아아아!」 

　재빠르게 보호자가, 날뛰는 쿠로의 다리로 단단히 붙잡으면서, 가지고 있던 검은 구슬을, 그 다리의 뒤에 닿게 한다. 

　그러자 구슬은, 그 형태인 채로, 3미터정도로 거대화 해, 지면에 떨어진다. 

　쿵! 

　그것은 「암흑 폭탄」으로 불리는 마물의 무기로, 던지거나 해 강한 충격을 주면, 가루들에 흩날려, 반경1킬로 이내에 있는 모든 것을 파괴해, 다시 작아져 원래의 구슬에 돌아오는 무서운 것이다. 

　다만, 그 3미터의 거대한 구슬을, 1킬로를 던지는 것은, 인간이 하기에는, 히이라기의 힘을 흡수해도 절대로 무리여서, 실전에서 사용된 일은 없다. 

　그런데도 「암흑 폭탄」은, 강한 충격을 주지 않으면 아무것도 일어나지 않기 때문에, 지금과 같이, 처음으로 히이라기의 힘을 흡수한 사람으로부터, 빨리 안전하게, 그 힘을 다 써 버리게 할 때에는 도움이 된다. 

　보호자가 쿠로의 다리를 눌러, 억지로, 거기에 접하게 하자, 점점 쿠로의 움직임이 약해져 가 이윽고 의식을 잃는다. 

　「암흑 폭탄」도, 잠시 후 원래의 검은 구슬에 돌아와, 보호자가 그것을 회수한다. 

　스미레는, 쿠로의 뺨을 쓰다듬으며, 그 신체를 안아 일어선다. 

「히이라기 고마워요. 저의 아이를 도와주셔서」 

「그 아이, 쿠로라고했죠?　전에 호수로 만났어요」 

「예, 그렇군요. ……그렇지만, 사내 아이인 쿠로는, 당신의 존재는 비밀이에요. 그러니까, 도와준 처지에는 않좋지만, 쿠로의 일은 잊어주세요」 

「……전에, 히스이도, 같은 일을 말했어요…………」 

　히이라기는, 유감스럽다는듯 말한다. 

　그런 히이라기의 머리를 쓰다듬으며, 보호자들에게도 예를 말하고 나서, 그미레는, 히스이 쪽으로 향한다. 

「지금부터 우리 집에 오길 바래. 남자 시체가 5구나 있어, 그것을 여기로 옮기지 않으면 안 되니까」 

「알고 있어, 스미레. 그 시체는, 5구 모두 내가 옮길테니, 맡겨. 그리고, 그 애들이 타 온 차가 마을의 밖에 있을테니, 그것도 내가 찾아낼테니, 날이 새기 전에 「냉혹한 철퇴」로 부술게. 그러니까 스미레은, 쿠로의 곁에 있어 주며」 

「그렇게 해줘. 고마워 히스이」 

　그리고 몇 시간이 지나, 쿠로는, 자신의 침대에서, 스미레에 안긴 상태로 눈을 뜬다. 

「엄마, 괜찮아?」 

「 나는 괜찮아」 

「그 남자들은?」 

「엄마가, 모두, 해치웠어」 

「할머니는?」 

「괜찮아, 쿠로. 이제 걱정할 필요없어」 

　쿠로는, 잠깐 망설이고 나서, 다시 입을 연다. 

「……조금 전에, 히이라기를, 본 것 같은 기분이 드는데…………」 

「쿠로, 전에도 말했겠지?　너는, 그 아이의 일을, 잊지 않으면 안 돼」 

「…………미안해, 엄마……」 

　다음날 , 그 사건에 대한 이야기를 하기 위해서, 마을에 태어난 직계의 여자들이, 히이라기와 그 시간에 당번이 되어 있는 보호자 두 명을 제외하고, 모두 모였다. 

　그 여자들은, 한때, 히이라기와 같은 무한의 생명을 가지는 사람이며, 자손중에서 태어날 가능성이 있는 사람들이다. 

　무한의 생명을 가지는 사람은, 이 마을의 직계 여자밖에 태어나지 않는다. 

　그러니까, 그 여자들은, 무한의 생명을 가지는 사람이나, 마물의 존재를 가르칠 수 있어 이 마을에서 나오는 일을 금지된다. 

　그렇게 하지 않으면 이 마을의 밖의, 결계가 없는 장소에서 무한의 생명을 가지는 사람이 태어나 버려, 마물을 데리고 사라지는 것을 막을 수 없기 때문이다. 

　일단, 그 여자들도, 오십세가 지나면 마을에서 나오는 일이 허락되지만, 오십 연간, 한번도 마을로부터 나오지 않았던 사람이, 그 해가 되어 밖의 세계에 순응하는 것은 어렵기 때문에, 대부분이, 그대로 마을에 계속 산다. 

　70세를 지난 여자 촌장이, 그 모임 안에서, 사건의 확인을 한다. 

「그 남자들의 전원을 죽여, 시체도 처리했지요?」 

　히스이가 대답한다. 

「네. 그 남자들이 타 온 차도 조사했습니다만, 여섯명째가 있던 형적은 없었습니다. 어제의 사건과 관계된 것은, 스미레가 죽인 다섯 명뿐입니다. 그리고, 그 차는, 남자들의 소총이나 휴대전화등의 소지품과 함께, 부숴, 숲안에 숨겼습니다」 

　계속해, 어제  심야 당번이었던, 히이라기의 보살폈던 여자 중 한사람이 대답한다. 

「히스이가 옮겨 온, 그 다섯 명의 시체는, 새벽의 직전까지 기다리게 하고 나서, 히이라기가 손대게 하여 썩게하였습니다. 썩지 않고 남아있는 머리카락과 손톱과 이빨은, 옷을 태운 재와 함께, 숲에 버렸으므로, 누구에게도 발견되는 일은 없을 것입니다」 

　숨기고 싶은 시체를, 썩게해 지우는 것은, 히이라기의 힘을 응용한, 비법이다. 

　히이라기의 힘이 인간에게 들어오는데에는, 2개의 조건이 갖추어져 있으면, 죽거나 손상되거나 한 신체가 재생되지만, 그 조건이 모이지 않으면 순식간에 썩는다. 

　그 조건의 1개는, 뇌의 중추부의 세포가 아직 신선도를 유지하고 있는 것으로, 한가지 더는, 그 신체가 뇌의 중추부의 세포와 분명하게 연결되어 있는 것이다. 

　그래서, 죽고 나서 시간이 지나, 뇌의 중추부의 세포의 신선도가 떨어진 시체에게 히이라기가 접하면, 그것은 썩어 버리고, 히이라기의 힘으로 흡수하고 있는 사람이 신체를 절단 되면, 뇌의 중추부의 세포와의 연결이 끊어진 부분은 썩어 버린다. 

　그리고, 여자들이 모여, 그런 이야기를 하고 있는 무렵, 쿠로는, 어느 여자의 집에 묵고 있는, 유키라는 이름의, 28세가 되는 남자에게 있었다. 

　유키는, 키가 꽃혀있지 않은 오토바이에 걸쳐있는 크로에게 묻는다. 

「쿠로, 어제  밤, 너의 집에, 소총을 가진 남자들이 침입했다고?」 

　언제나 밤이 되면, 대량의 술을 마시는 유키는, 어제의 소란의 사이도, 쭉 자고 있던 것 같다. 

「어. 그러니까, 집의 거실은, 난장판이야」 

「아무도 상처는 나지 않았던거야?」 

「응. 남자들이 몇 발 소총을 쏘았지만, 누구도 맞지 않았던거 같아. 나는, 어느샌가 정신을 잃었지만, 엄마도, 할머니도, 아침부터 건강했어」 

「그런가, 다행이네. ……그런데, 그 남자들은, 어떻게 됬어?」 

「엄마가, 모두 다 해치웠데. 그 후에, 누군가가, 경찰에 데려간거 아닐까」 

「에. 네 엄마, 강한데」 

　유키는, 10년 전부터, 가끔, 이 마을에 와, 언제나 묵고 있는 집에는, 26세가 되는 여자 사이에, 일곱 명도 아이가 있다. 

　그런데, 그 여자와 결혼도 하지 않고, 아이의 주선도 하지 않고, 양육비도 지불하지 않고, 몇개월인가 나타나, 며칠인가 묵고, 또, 어디엔가 간다고 하는 일을 반복하고 있는, 쓰레기다. 

　그런데 , 보통이라면, 그 여자도, 그 모친도, 주위의 사람들도 화낼 것인데, 왠지, 이 마을에서는 모두, 언제나, 쉽게 환영해 주므로, 유키도, 그런 쓰레기의 생활을  그만둘 수 없다. 

　그리고, 무심코, 밖에 있는 수도꼭지의 물을 마신 유키가, 무심코 그것을 벳기 시작한다. 

「퉷!　뭐야, 이 물!」 

「왜그래, 유키?」 

「이상한 맛이 난다고……. 그렇지만, 이상한데……. 아침에, 마셨을 때는, 정말 없었는데 ……」 

　그리고 유키는, 무엇인가를 골똘히 생각한다. 

「유키, 뭐를 생각하고 있는 거야?」 

「아니, 이 마을로부터, 꽤 떨어져 있는 장소지만, 셰일 가스의 채굴이 시작되고 있어…………」 

「셰일 가스?」 

「지하 매우 깊은 곳에 있는, 셰일 층이라고 불리는 지층에 포함되있는, 천연가스야……」 

「그게, 왜?」 

「…………그 셰일 가스의 채굴을 하고 있는 장소에서는, 지하의 넓은 범위가 오염되고, 주변의 환경이 변화하는 것 같아……. 혹시, 이 마을의 지하에도, 그 오염이 퍼지고 있을지도 모르겠는데…………」 

　그러나 쿠로는, 그런 일에 흥미가 없다. 

「응, 유키, 그런 일보다, 이 오토바이로, 전처럼 먼 곳까지 데려다줘!」 

「지금부터?　점심 시간까지는, 여자들도, 돌아올라나?」 

「엄마는, 오늘의 대화는 길어질거니까, 점심 밥은, 나 혼자서 먹으라고 말했어!　그러니까, 저녁밥까지 돌아오면 괜찮은거 아닐까!」 

「그런가……. 자, 지금부터, 어딘가 갈까!」 

「응!」 

　그 때, 히이라기의 집에 있는, 두 명의 보호자가, 이 마을의 주위에서 이변이 일어나고 있는 일을 알아차려, 신체를 경직시킨다. 

　같은 무렵, 여자들의 모임안에 있는, 히스이나 다른 보살펴 주는 사람의 여섯 명도, 그것을 깨달아 새파래져 곧바로 스미레는, 촌장의 이야기에 끼어든다. 

「촌장!　기다려 주세요!　많은 마물의 기색이 느껴집니다!　아주 많은 수가, 이 마을을 둘러싸고 있는 것 같습니다!」 

　그것을 들어, 여자들이 웅성거리며, 촌장이 당황한다. 

「……히이라기는, 결계가 있는, 이 마을안에 있습니다?」 

「예, 그렇습니다!」 

「그러면, 어째서, 마물들이, 출현했습니까?」 

　스미레는, 언젠가 온다고 생각하고 있던 사태가, 마침내 온 것을 깨닫는다. 

「…………마을의 결계가, 사라진 것 같습니다!」