제16장 들킨 거짓말

제16장 들킨 거짓말 

　햇빛이 들어오는 숲 안, 고속으로  달리면서, 쇼우비는, 여자를 향해 고함친다. 

「기가 죽지 말아라!　그러면, 마물을 쓰러뜨릴 수 없잖아!」 

　그 여자가 사용하고 있는 「무자비한 솥」이라는 무기로, 한 번 던지면 자동으로, 목표의 신체를 잘게 잘라 주므로, 마물의 근처에서 공격을 피하면 좋지만, 여자가 기가 죽어 도망쳐 버려, 그 무기가 여자에게 돌아가, 쇼우비는 고함쳤던 것이다. 

　한층 더 여자는, 도망치면서 다리가 뒤얽혀 구르며, 「무자비한 솥」도 받지 못하고, 지면에 박혀 검은 구슬에 돌아와, 어쩔 수 없이 쇼우비는, 체장3미터의 「벌레먹는 원숭이」와 그 여자 사이에 끼어든다. 

「젠장!　이 정도의 마물, 혼자서 쓰러뜨려!」 

　하지만, 그렇게 말하면서 쇼우비도, 그 마물의 몸 표면에 있던 무수한 구멍으로부터, 시커먼 구더기같은 것이 출입하는 것을 보고, 소름이 돋는다. 

　게다가 「벌레먹는 원숭이」는 재빠르게, 긴 팔을 휘두르며, 몸의 구멍에서 넘쳐 나온 검은 벌레가 이어져 채찍과 같이 늘어나, 접근하는 것은, 상당한 주의가 필요하다. 

　그런데도 쇼우비는, 그 공격을 최소한의 움직임으로 피하며, 품에 뛰어들며, 마치 투우사와 같이, 스쳐 지나가자 마자, 가지고 있던 「톱니바퀴의 그물」을 넓혀, 그 녀석에게 씌운다. 

　바삭! 

　그러자, 「벌레먹는 원숭이」의 신체를 싼 그 그물은, 날카로운 가시가 무수에 나오는 것과 동시에, 몸을 으깨둣 줄어들어, 그 신체를 부수며 그 그물코로부터 검은 고기 토막이 주룩주룩 흘러넘친다. 

　그런데 , 그것을 보고, 여자가 켁켁 토를 하가 시작해, 「톱니바퀴의 그물」을 끌어 들이면서, 원래 자신의 위치로 돌아가려 하고 있던 쇼우비는, 서둘러 외친다. 

「야!　제대로 서!　마물은, 아직 남아있다고!」 

　그러나 다음 순간, 날카로운 촉수같은 것이, 나무들의 사이부터 늘어나며, 여자의 신체는, 뿔뿔이 흩어지며 절단 되어 피와 고기토막이 근처에 흩날린다. 

　브샤! 

　그 촉수와 같은 것은, 체장10미터의 「면도칼 전갈」의 꼬리의 부분에서, 그 녀석은, 전신의 모든 부분이, 예리한 칼날을 조합한 것 같은 구조를 하고 있다. 

　사각사각 소리를 내며, 나무들을 절단하면서 향해 오는, 그 마물에게, 쇼우비는 「톱니바퀴의 그물」을 다시 짓는다. 

　물론, 그 「면도칼 전갈」이 노리고 있는 것은, 쇼우비의 뒤에 있는 쿠로가 안은 히이라기다. 

　하지만, 쇼우비가, 그 마물을 공격하려고 한 순간, 그 옆을 무엇인가가 통과한다. 

　븃! 

　그것은, 아오가 던진 「뒤집힌 창」이었다. 

　드칵! 

　그 창에 꽂힌 「면도칼 전갈」은, 한동안 신체를 부들부들 진동시키다, 돌연, 신체의 표면이 찢어지며 뒤집혀, 내장과 체액을 주위에 쏟아 놓는다. 

　브샤아아아아아아아아아아아아아아아아! 

　허겁지겁 물러나, 빠듯이 마물의 체액을 뒤집어 쓰지 않고 끝난 쇼우비가, 화를 낸다. 

「야!　아오!　그 무기는, 마물 근처에 누군가 있을 때는, 사용하지 말라고 말했잖아!」 

　아오는, 「면도칼 전갈」이 뒤집혔을 때에, 튕겨 날아가 돌아온 「뒤집힌 창」을, 한 손으로 잡고 검은 구슬로 압축하면서, 태연하게 대답한다. 

「아, 미안하다. 무심코, 무심코 였어…………」 

「얌마!　아저씨!　뭐야, 그 태도는!　히이라기의 부친이니까, 괜찮은게 아니라고!」 

　그 「면도칼 전갈」을 마지막으로, 마물들의 기색이 사라졌으므로, 쇼우비도 「톱니바퀴의 그물」을 검은 구슬에 압축하면서, 저벅저벅 걸어와, 아오에 다가선다. 

　평소의 일이지만, 쇼우비는, 18세나 연상인 아오에게도, 전혀 사양이 없다. 

　그래서, 두 명 사이에, 히이라기를 안은 쿠로가, 몹시 다급하게 들어간다. 

「누, 누님!　침착해 주세요!」 

「시끄러워, 쿠로!　너는 입다물고 있어!　거기에, 아오!　너가, 히이라기의 수호자로서 모은 여자들은, 뭐야!　그 여자들이 합류하고 나서, 사흘이 지나고, 이제 5번이나 마물들과 싸우고 있는데, 일곱 명 다, 전혀 도움이 되지 않잖아!」 

　그렇게 말하면서, 쇼우비는, 주변에 흩어져 있는, 신체 여기저기가 빠진 일곱 명의 여자들을 가리켜, 아오는, 그것을 솔직하게 사죄한다. 

「거기에 대해서는, 정말로 미안하다. 그렇지만 그녀들은, 히이라기의 마을의 여자들과는 달리, 어릴 때부터, 무한의 생명을 가지는 사람의 존재를 알고 있었던것도 아니고, 자신의 자손이 무한의 생명을 가지는 사람으로서 태어난다고 하는 긴장감도 없다. 그러니까 너그럽게 봐줬으면 한다」 

　하지만, 그것을 들고, 쇼우비는, 한층 더 화낸다. 

「장난치지 말라고!　나는, 히이라기의 마을의 여자가 아니지만, 처음으로 마물과 싸웠을 때로부터, 혼자서, 분명하게 히이라기를 지켰어!　게다가, 그 때는, 저 쿠로가, 한가롭게 수영 같은걸 하고 있었으니까, 나는, 혼자서 싸웠다고!」 

　쿠로는, 돌연, 자신의 탓을하자 무심코  변명을 해 버린다. 

「아니, 그 때, 신체는 매일 씻으라고 말한, 누님의 명령으로……」 

「뭐야, 쿠로, 너, 노예 주제에, 주인인 내 명령이 나빴다고 말하는거야?」 

「죄, 죄송합니다, 그런 뜻이 아니라……」 

　그런 쇼우비에게, 아오는, 어른의 대응을 한다. 

「쇼우비. 너는, 다른 누구보다, 모든 능력이 우수하다. 나나, 내가 모은 여자들이나, 쿠로가, 너라면 당연 할 수 있는 일도, 좀처럼 할 수 없는 것은, 너보다 능력이 뒤떨어지고 있기 때문이다. 그것을 알아줬으면 한다」 

　과연, 그렇게까지 말해지자, 쇼우비도, 그 이상은 화낼 수 없다. 

「…………그런건 알고 있다고……. 다만, 너무, 너희에게 진보가 없으니까, 조금, 화가 났을 뿐이야…………. 쿠로, 멍청하게 있지 말고, 빨리, 넘어져 있는 여자들에 가서, 히이라기의 힘을 흡수시켜」 

　히이라기를 안은 쿠로가, 여자들에게 달리는 것을 보면서, 쇼우비는, 아오에게 묻는다. 

「그래서, 아오. 이제, 너의 계획의 상세를 말해줘」 

「……전에도 이야기했던 대로, 내 계획을 진행시키려면 , 히이라기의 수호자를 늘리고, 마물이 접근할 수 없는 결계가 있는 장소를 찾아내, 그 아이의 안전을 확보하지 않으면 안 된다. ………… 그 아이의 마을의 결계가 없어지지 않으면, 이런 수고는 필요없었지만……」 

「그렇게 히이라기의 안전을 확보한 다음, 무엇을 하는지를, 나는 묻고 있다고」 

「…………이 세계의, 모든 사람들을 구한다……」 

「그것은, 전에도 들었어!　그런, 애매한 말이 아니고, 구체적으로 무엇을 하는지, 계획의 상세를 들려달라고!」 

「……나는, 히이라기가 태어날 때까지 1년간, 그 아이의 마을에 주말 마다 다니며, 그래서 쿠로와 몇번이나 놀았고, 모친인 스미레하고도 몇번이나 이야기했다. 그러니까 쿠로가, 어떤 인간인가는, 어느 정도 안다. 그렇지만, 마을의 인간이 아닌 너에 대해서는, 아무것도 모른다…………」 

　쇼우비는, 그 말을, 전부 그대로 돌려준다. 

「그것은, 나도 똑같아!　너가 어떤 인간인가, 나는, 아무것도 몰라!　그렇지만 나는, 이렇게, 너를 위해, 히이라기의 수호자를 기르는 것이나, 결계가 있는 장소를 찾는 것을 돕고 있잖아!」 

「…………그것은, 나를 위해가 아닐텐데, 쇼우비?」 

　아오는, 쇼우비의 눈을 보면서, 말을 계속한다. 

「아마 너는, 옛날, 병이나 상처로, 큰 장해를 입었겠지?　그 탓으로, 신체가 나은 지금도, 다시 그렇게 되는 것이 무서워, 히이라기로부터 멀어질 수 없는게 아닌가?　그리고, 우리들만으로, 그 아이를 지키는 것은 불안하기 때문에, 어쩔 수 없이 나의 곁에 있다. 다른가?」 

　쇼우비는, 그것을 코로 웃는다. 

「흥. 그건, 너도 그렇잖아?　그 마을의 결계가 없어져, 마물들이, 언제 덮쳐 오는지 모르는 지금의 상황은, 너 혼자서, 여자들을 히이라기의 수호자로서 기르는 것은 어렵기 때문에. 그러니까 너도, 자신의 계획을 위해 우리가 필요하다. 달라?」 

　그러자, 어깨를 움츠리며, 아오는 항복한다. 

「그대로다, 쇼우비. 지금의 상황에서는, 나의 계획을 진행시키는데, 너희들의 협력이 필요하다. 그러니까 때가 오면, 그 계획의 상세도, 분명하게 설명한다. 다만, 만난지 사흘 밖에 지나지 않은 지금은, 과연, 아직 이야기할 수 없다. 좀 더 너에대해 알 수 있을 때까지 기다려줘라」 

　그렇게 말하는 아오에게, 쇼우비는 경고한다. 

「말해 두지만, 일곱 명의 여자들 전원이 제 몫을 하게 될 때까지, 설명하는 것을 미룰 생각은 하지 마!　설명이 늦어지면, 우리는 히이라기를 따라, 너의 곁으로부터 사라질거니까!　그것을 멈추려고 해도, 나와 쿠로 두 명이 상대로는, 너에게 승산은 없어!」 

「알고 있다, 쇼우비」 

　그렇게 말하며, 아오는, 여자들쪽으로 걷기 시작하지만, 문득, 무엇인가를 생각난 듯  발을 멈춘다. 

「그런데, 쇼우비. 조금 전 마물들과 싸우고 있을 때, 먼 곳에서, 이상한 속도로 빠르게 지나간 녀석, 일순간, 보였는데 눈치챘나?」 

「아니. 그런 녀석, 보지 않았는데」 

「그런가……. 기분탓인가…………」 

　그렇게 아오는, 아무렇지도 않은 어조로 말을 계속한다. 

「……그리고, 이제보니, 그 여자들과, 쿠로에게 들었지만, 너는, 그 가슴이 작은 것을 신경쓰고 있는 것 같은데?」 

　갑작스러운 반격에, 쇼우비는, 얼굴을 붉힌다. 

「무, 무, 무, 무슨 소리를 하는거야!　내, 내, 내, 내가 가, 가, 가, 가, 가슴이 작다니, 시, 시, 시, 신경쓰지 않는다고!」 

「…………아무래도 쿠로는, 그런 너에게, 히이라기의 힘의 부작용으로, 가슴이 작아지는 일도 있다고 말해둔것 같지만, 그런건 거짓말이다」 

「뭐라고오오오오오! 그럼 내 가슴이 작은 것은, 선천적거냐아아아아아아아아아아!」 

　거기서, 자신의 거짓말이 들킨 것을 알지 못하는, 쿠로가 돌아온다. 

「누님, 여자들의 신체는, 모두 재생시켰습니다!」 

　아오는, 아무것도 모른다는 얼굴로 쇼우비로부터 멀어지면서, 거기에 달려 온 쿠로를 보고 생각한다. 

　쿠로마저, 자신의 아군이 되어 준다면, 쇼우비와 같은 귀찮은 소녀를, 당장 처리할 수 있다고………….