제18장 수수께끼의 승리

제18장 수수께끼의 승리 

「뭐야, 그 스피드는!」 

　심야가 되어, 마물의 기색을 느껴, 곧바로 전투 태세로 들어간 쇼우비는, 아오와 쿠로의 이야기로 상상하고 있었던 것보다도, 훨씬 빠르게 이동하는, 그것을 보고, 무심코 외친다. 

　고오오오오오오오오오오오오오오오오! 

　달빛 아래, 숲 안을 지그재그로 이동하는 그 마물의 스피드는, 음속을 아득하게 넘고 있고, 주위의 나무 잔가지들은 충격파로 부서져 날아가고, 이쪽에 가까워져 오는 것이, 멀리서에서도, 분명히 알 수 있다. 

　쇼우비들도, 히이라기의 힘을 흡수하고 있으므로, 음속으로 움직이는 일은 할 수 있지만, 그 마물의 스피드는, 그것보다, 한층 더 빠르다. 

　아무 장애물이 없는 평지에서, 히이라기를 양손으로 안고 항상 힘을 흡수하고 있으면, 인간이라도, 그 스피드를 뒤따라 갈 수 있을지도 모르지만, 장애물인 나무들이 있는, 이런 숲 안에서는, 우선 무리다. 

　망연하는 쇼우비의 앞으로, 마물은, 그 스피드를 유지한 채, 간단히 나무들의 사이를 빠져나가, 이쪽으로 임박해 온다. 

　그것을 보면서, 아오가 외친다. 

「그 스피드로 움직일 수 있는 상대와 싸워도, 승산은 없다!　어쨌든, 히이라기를 데려 도망친다!　이 안에서, 제일, 신체가 큰 내가, 가장 빠르게 달릴 수 있다!　나에게 히이라기를 건네줘라!」 

　하지만, 히이라기를 안은 쿠로가, 거기에 반대한다. 

「이 숲 안에서, 나무들 사이를 빠져나가면서, 그 스피드를 내는 것은, 히이라기를 양손으로 안아도 무리입니다!　전원이, 맞서 싸웁시다!」 

　정반대의 말을하는 두 명에게, 쇼우비는 명령을 내린다. 

「아오, 갑자기 단독으로 도망쳐도, 곧바로 따라잡혀 버려!　우선은, 여기서 녀석이 발을 멈출테니까, 너는, 그걸 확인하고 나서, 히이라기를 데리고 도망쳐라!　쿠로, 히이라기를 아오에 건네줘!　아오 이외 전원, 녀석이 발을 멈추는 일만 생각해라!」 

　전투시에는, 쇼우비의 명령이 절대적이라, 처음부터 결정해 있으므로, 전원이 그 말에 따라, 곧바로 움직이기 시작하고 한층 더 쇼우비는, 거듭해 지시를 내린다. 

「상대는 빠르기 때문에, 틈이 큰 양손 무기는 사용하지 마라!　한 손 무기로, 확실히 공격을 맞춰라!」 

　그러나 쇼우비는, 그렇게 말하고 나서 입술을 깨문다. 

　그 마물이, 낮의 싸움에서, 쿠로와 아오가 본 것과 동일한 것이라면, 지능이 뛰어난, 고위 마물인 것은 틀림없다. 

　하위 마물은, 히이라기를 향해, 곧바로 돌진해 올 뿐이지만, 낮의 그 마물은, 멀리서 몰래, 이쪽의 움직임을 보고 있었기 때문이다. 

　라면, 그 마물은 단독이 아닌, 어디엔가 다른 마물을 숨게하고 있을 가능성이 있다. 

　그렇게 되면, 그 마물이 발을 멈추고 있는 동안에, 히이라기를 대리고 아오에게 도망치게 하자고 하는, 이쪽의 작전도, 성공하는 확률은, 꽤 낮다. 

　하지만, 이 상황에서는 「암흑 폭탄」을 사용하는 것도 할 수 없다. 

　어디엔가 다른 마물이 숨어 있다면, 「암흑 폭탄」으로 눈 앞의 마물을 쓰러뜨려도, 폭발로 가루가 된 우리들이 신체를 재생시키고 있는 동안에, 다른 마물이 히이라기를 잡을 수 있기 때문이다. 

　그러니까, 비록 성공하는 확률이 낮아도, 이제, 이 작전에 걸 수 밖에 없다. 

　천천히 숨을 들이마시며, 각오를 결정한 쇼우비는, 「갈증의 나이프」를 가진 쿠로의 옆에서, 「유혈의 바람 총」을 입에 물고, 거기에 줄선 일곱 명의 여자도, 각자 무기를 잡고, 마물의 접근에 대비한다. 

　하지만, 달려 온 그 마물이, 나무들의 사이부터 뛰쳐나온 순간, 선두에 있던 두 명의 여자는, 저항할 틈도 없이, 머리를 부수어진다. 

　고오오오오오오오오오오오오오오오!　그샤!　그샤! 

　너무, 스피드가 빨라, 분명하게는 보이지 않았지만, 그 녀석은, 전에 쿠로가 만났다고 하는 「4째눈」과 같은 인간형의 마물로, 쌍절곤 같은 무기를 가지고 있다. 

　그 쌍절곤을, 털었을 때의 궤적에 따라, 칠흑의 허무 공간이 발생해, 거기에 닿은 것을 침식하는 것 같다. 

　게다가, 그 허무에 침식 당한 것은, 정말로, 이 세상으로부터 소멸하는 것 같고, 머리가 부서져 뇌의 중추부의 부분을 침식 당한 두 명의 여자는, 흡수한 힘이, 아직 남아 있을터지만, 신체가 썩어 보록 무너진 다음, 아무것도 재생되지 않고 자취도 없이 사라져 버린다. 

「뭐야, 저 무기는!」 

　히이라기를 안은 아오가, 놀라움이 소리를 높이는 가운데, 쇼우비는 「유혈의 바람 총」을 불어, 여자들이 「가르는 고리」와 「무자비한 솥」을 던져 「슬픔의 실」을 거절하지만, 마물은, 그 모든 공격을 피하고, 다시 나무들의 사이에 들어가 버린다. 

　그 있을 수 없는 움직임에, 쇼우비는 아연실색한다. 

　이렇게 스피드가 빠른 고위 마물을 상대로, 히이라기를 끝까지 지키다니 정말로 가능한 것일까? 

　그렇게 생각하면서도, 쇼우비는 필사적으로, 주위의 사람에게 지시를 내린다. 

「원거리 공격할 수 있는 무기를 가진 사람은, 히이라기를 안은 아오의 주위를 둘러싸라!　근거리 공격용의 무기 밖에 가지지 않는, 쿠로와 거기의 여자 두 명은, 그 외측에 가라!」 

　이미, 그 마물이 발을 멈추려면 , 외측에 있는 사람이 습격당하고 있는 동안에, 그 사람까지 공격 할 수 밖에 없다. 

　쇼우비는, 한층 더 외친다. 

「저녀석의 공격으로, 뇌의 중추부를 잃으면, 두 번 다시 재생할 수 없게 되!　조심해!」 

　그 스피드의 공격을 피하는 것은 어렵다고는 생각하지만, 운이 좋다면, 여러명은 살아남을 수 있을지도 모른다. 

　다만, 히이라기를 끝까지 지킬 수 없으면, 이 세계가 끝나 버리므로, 그렇게 되면, 살아남아도 어쩔 수 없지만……. 

　그런 절망적인 생각을 뿌리치며, 쇼우비들은, 다음이야말로는, 그 마물이 발을 멈출 수 있도록, 다시 전원이 준비한다. 

　그러나, 다시 나무들의 사이부터 뛰쳐나온 마물은, 「고민의 검」을 지은 여자의 머리를 간단하게 분쇄한 후, 그대로, 모여 있는 여자들의 외측을 돌아, 「파동의 반지」를 낀 여자의 머리도 부순다. 

　고오오오오오오오오오오오오오오오!　그샤!　고오오오오오오오오오오오오오오오!　그샤! 

　그 전에 있는 크로가 「갈증의 나이프」를 거절하지만, 찢어진 신체를 미라와 같이 말라 붙게 하는, 그 무기도, 마귀에 해당되지 않으면 의미가 없다. 

　게다가 주위에 있는 여자들은, 쿠로가 맞는 것도 상관하지 않고 마물을 공격하므로, 거기에 따라 신체가 찢어진 쿠로는, 마귀의 공격을 받기 전에, 신체가 뿔뿔이 흩어지게 되어 넘어져 버린다. 

　그러자, 그 마물은, 이쪽의 공격을 비웃는것 처럼, 상처하나 없이, 다시 후퇴해 나무들 사이에 사라져 간다. 

　이렇게 되면, 완전하게 마물에게 놀아지고 있는 상태이지만, 너무 능력에 차이가 너무 커, 어쩔 수 없다. 

　넘어진 쿠로가, 전력으로 복귀하는 것은, 이제 시간에 맞을 것 같지 않기 때문에, 쇼우비는, 남아 있는 세 명의 여자를 향해 외친다. 

「이번이야말로, 그 마물의 발을 멈추겠어!　끝까지, 포기하지 마라!」 

　하지만, 세번째의 공격을 걸어 온 마물은, 세 명의 여자의 머리도 차례차례로 부수어, 한사람이 된 쇼우비는, 열심히 「유혈의 바람 총」을 불지만, 맞으면 전신에서 피가 분출해야할, 그 화살도, 모두 피해 버린다. 

　그리고, 마물이 목전에 다가온 순간, 쇼우비의 의식이 중단된다. 

　그 후, 어느 정도 시간이 지났을까. 

　쇼우비는, , 돌연, 의식을 되찾아, 일어난다. 

「읏!」 

　그 눈앞에는, 달빛 아래에서, 히이라기가 무표정하게 서 있는 것을 보고, 쇼우비는, 천천히 신체에 힘을 뺀다. 

　아무래도 쇼우비는, 머리를 부수어졌지만, 빠듯이 후두부의 뇌의 중추부의 부분은 무사했는지, 히이라기에게 만져져, 어떻게든 신체를 재생할 수 있던 것 같다. 

　옆에 서 있던 쿠로가, 일어난 쇼우비를 보고, 안심한다. 

「……누님. 그 마물의 공격을, 머리에 맞고 살아 있다니 정말로 기적이네요…………」 

　하지만 쇼우비는, 다음 순간, 왜 우리들이, 아직 살아 있는지를 의문으로 생각한다. 

「조금 기다려봐, 쿠로!　그 마물은 어떻게 됬어?」 

　그러자 쿠로는, 무언으로 아오를 가리킨다. 

　아오는, 쇼우비들로부터 멀어져, 쌍절곤 같은 무기를 휘둘러, 그 궤적에 따라, 허무의 공간이 발생해 사라져 간다. 

「…………여자들은, 뇌의 중추부를 허무에 침식 당해, 신체를 재생하지 못하고 , 전원, 사라져 버렸다……. 나는, 순간, 저녀석의 공격을 피해, 머리의 윗부분 밖에 부서지지 않았으니까, 어떻게든 뇌의 중추부가 남아, 신체를 재생할 수 있던 것 같군. 아마」 

　담담하게, 그렇게 말하는 아오를, 쇼우비는, 믿을 수 없다는듯 응시한다. 

「…………아오……그건, 그 마물이 가지고 있던 무기지?」 

「아, 그래. 그런데, 이것은 「허무의 쌍절곤」이라고 부르기로 했다. 손에 넣은 것은 나이니까, 내가 이름 붙여도 괜찮겠지?　그러고 보니, 내가 쓰러뜨린, 그 마물의 이름도 붙여도 좋을까?　「사신 닌자」라고 하는 것은, 어떨까?」 

　하지만, 그 말도, 도중부터, 쇼우비의 귀에는 들려오지 않게 되어 있었다. 

　등에 식은 땀이 흐르는 것을 느끼면서, 쇼우비는, 어찔어찔 하는 머리로 생각한다. 

　아오는, 도대체, 어떤 방법을 사용해, 그 마물에게 이겼지?