제17장 이상한 마물

제17장 이상한 마물 

　오후의 햇볕이 숲에 내리는 가운데, 마음이 죽어 있는 히이라기가 무표정한체, 정좌한 쿠로가, 고개를 숙이며 식은 땀을 주륵주륵 흘리는 앞에, 인왕립인 쇼우비가 입을 연다. 

「 나는, 가슴의 일로 화나 있지 않아. 너가 거짓말을 한 것에 화나 있어」 

「죄송합니다. 누님」 

「원래 나는, 가슴의 크기 같은건, 전혀 신경쓰지 않아. 그러니까, 내 가슴이 작은 것은, 왜라고 내가 물었을 때, 그것은 선천적입니다라고, 너는, 분명히 대답했으면 좋았어」 

「죄송합니다. 누님」 

「그런데도, 너는, 히이라기의 힘의 부작용으로 가슴이 작아지는 걸지도 모른다고 말했지?　그것이 거짓말이라고 알았을 때, 내가, 얼마나 마음에 상처가되었는지 알아?　물론, 나는, 가슴의 일에 상처받지 않아. 너가 거짓말을 한 것에 상처받거지」 

「죄송합니다. 누님」 

　사과하면서도, 쿠로는, 그 때, 자신이 거짓말을 하지 않으면, 쇼우비는 틀림없이 자신을 죽이고 있었을 것이라고 생각하지만, 그것을 말하면, 좀 더 화낼테니, 입다물고 참는다. 

　하지만, 그 때, 쇼우비가, 문득 옆을 보자, 떨어진 곳에 있는 아오가, 일곱 명의 여자들과 시원한 얼굴로, 자신들의 모습을 바라보고 있는것을 깨닫고, 얼굴을 찡그린다. 

「칫!　아무래도 아오는, 너를, 자신의 아군으로 붙이고 싶은 것 같아. 그래서, 일부러, 너와 내 관계가, 나빠지도록 하고 있어…………. 어이 쿠로!　아오나, 그 여자들에게는, 좀 더 조심해라!　나에게 거짓말을 한 일은, 쉽게 가르쳐주지마!」 

　쿠로는, 스스로도 경솔했다고 생각하면서, 다시 사과한다. 

「죄송합니다. ……그 여자들이, 모두 큰 가슴이어서, 이대로는 저의 거짓말이, 누님에 들킨다고 생각해, 가능한 한 가슴을 강조하지 않는 옷을 입어달라 상담했습니다…………. 그 때, 제가 말한 거짓말의 내용이나, 이유도 말할 필요가 있어서……」 

　그 말의 도중부터, 쇼우비는, 쿠로를, 쿡쿡 차기 시작한다. 

「그러니까, 너가, 그런 일을 상담할 필요는, 애초부터, 없다고 말했지!　나는, 가슴의 크기같은건, 전혀 신경쓰지 않으니까!　몇번이나, 같은 말을 말하게 하지 말라고!」 

「죄송합니다, 죄송합니다, 죄송합니다……」 

　그리고, 잠시 후, 간신히 기분이 풀린 쇼우비는, 아오가 들리지 않게, 작은 소리로 속삭인다. 

「후우…………. 좋아, 쿠로. 아오는, 정말로 조심해라……. 어떻게 생각해도, 아오의 계획은, 이 세계를 혼란시키니까…………」 

「무슨 말입니까, 누님?」 

「……아오는, 이 세계의 모든 사람들을 구한다, 라고 말했지?　그렇다고 하는 일은, 아마, 히이라기의 힘으로 사람 돕기를 한다고 생각하지만, 그것은, 매우 위험해…………. 히이라기는, 악마라고 생각되는 것보다, 신이라고 생각되는 편이, 세계가 더 혼란스러워지니까……」 

「네?　어째서 히이라기가, 신이라고 생각된편이, 세계가 혼란합니까?」 

　쇼우비는, 히이라기를 보면서 말한다. 

「그러니까, 쿠로. 악마가 실재했다고 해서, 일부러, 거기를 향해 가는 인간은, 아주 일부다……. 그렇지만, 신이 실재한다면, 온 세상의, 대부분의 인간이, 거기에 모여 온다…………. 어쩌면, 몇십억의 인간이, 히이라기의 힘을 요구해 모여 오는거야……」 

「…………대단한 일이 되네요……」 

「큰일이 되는거자……. 히이라기의 힘은, 병이나 상처를 고칠 뿐만 아니라, 그 힘을 다 사용하지 않으면, 수명이 올 때까지, 절대로 죽지 않는 것을 보증하고있어……. 그러니까, 환자나 부상자 뿐만이 아니라, 무병장수을 바라고 있는 인간은, 모두 온다」 

「…………그런걸 바라지 않는 인간은, 거의 없을 것입니다……」 

「아아. 그리고 문제는, 그 후다……. 히이라기의 힘을 처음으로 흡수한 사람은 폭주하기 때문에, 모인 전원이, 그 힘을 안전하게 소비시키는 의식을 하지 않으면 안돼……. 그렇지만, 그것은, 아무리 효율적으로 해도, 한사람 당 30초는 걸려……」 

「아오는, 맹독을 마셔, 일순간으로 폭주를 멈추었다고 했었어요」 

「바보. 독의 정확한 치사량은, 연령이나 체중으로 사람마다 다르느까, 정확하게 조합하는건 아주 대단한 운이 필요해. 아오는, 우연히, 정확한 조합할 수 있었지만, 그런 내기를, 많은 인간에게 시키면, 폭동이 일어나겠지」 

「확실히, 그렇네요……」 

「그렇다면, 하루 이십사시간, 휴일 없이 그 의식을 해도, 히이라기의 힘을 흡수 할 수 있는 인간은, 하루에 약 3천명. 일년에 약 백만명 밖에 되지 않아……. 지금, 7세의 히이라기의 수명이 80세라고 해도, 나머지의 73년간으로, 약8천만명 밖에 힘을 흡수할 수 없어…………」 

　그 사실에, 크로는, 아연실색으로 한다. 

「몇십억의 사람이 모이는데, 힘을 흡수할 수 있는 것은, 1억명에도 못미친다니!」 

「……게다가, 그 마지막 한사람은, 73년이나 기다리게 되고 거기에 히이라기의 수명이 정말로 80세인지도 모르기 때문에, 분명하게 차례가 오는 보증도 없어…………. 환자나 부상자인만, 증상이 무겁고 젊은 사람으로부터 차례로 한다고 결정했다고 해서, 모두, 거기에 따른다고 생각할까?」 

　쿠로는, 고개를 젓는다. 

「아니오……. 환자나 부상자만 짜는 것은, 건강한 인간이 반대하고, 젊은 사람부터 하는 것도, 노인이 반대합니다. 어쨌든, 모두, 자신이나 가족 친구를, 그 차례로 끼어들게 하려고 필사적이 되겠지요…………. 일부러 손발을 절단 하는 사람도 있을지도 모르고……」 

　쇼우비는, 끄덕인다. 

「그렇겠지?　그렇지만, 정말로 무서운 것은, 차례로 끼어들려고 하는 일반 사람들이 아니야……. 온 세상의 권력자들……. 녀석들은, 히이라기의 힘을 손에 넣기 위해서라면, 라고 하겠지……. 그 힘을 흡수하면, 핵전쟁으로도 살아남을 수 있으니까……」 

「…………히이라기의 힘을 둘러싸고, 정말로 세계대전이 시작되네요……」 

　핏기가 가신 얼굴로, 쿠로가, 허약하게 말을 계속한다. 

「……저는, 지금까지, 히이라기의 힘을 요구해, 온 세상의 사람들이 싸운다는 생각도 못했습니다…………」 

　쇼우비는, 팔장을 끼고 먼 곳을 본다. 

「아마, 너의 마을의 여자들은, 그러한 분쟁이 일어날 가능성도 생각해, 무한의 생명을 가지는 사람의 존재를, 계속 숨겨온거겠지……. 세계대전이 시작되는건, 상상하지 않았던 것일지도 모르겠지만……」 

　그리고 쇼우비는, 한층 더 작은 소리로 계속한다. 

「그러니까, 이 세계의 모든 사람들을 구한다고 생각하고 있는, 아오의 계획은, 반드시 세계를 혼란시킬거야……. 아오는, 머리는 나쁘지 않은 것 같으니까, 무엇인가, 훌륭한 대책을 생각하고 있을지도 모르지만, 그것은, 계획의 상세를 들어 보지 않고는 모르지……」 

　그러자, 떨어진 것에 있는 아오가, 여기로 말을 건다. 

「어이!　이제, 다음의 장소로 이동하지 않는가?」 

　언제나 쇼우비들은, 마물과 싸운 다음에 10킬로 정도 이동해, 다시 마물이 출현하는 것을 기다린다고 하는 행동을 반복하고 있었으므로, 아오는, 그 이동을 시작하자고 한다. 

　그렇게 이동해, 히이라기가 있는데 마물이 출현하지 않는 장소가 있으면, 거기에는, 마물이 접근할 수 없는 결계가 있다고 알 수 있기 때문이다. 

　덧붙여서, 10킬로라고 하는 거리는, 히이라기의 마을의, 이전, 마물이 접근하지 않았던 영역의 크기가, 그 정도였기 때문으로, 과학적인 근거는 없다. 

　쇼우비가, 큰 소리로 아오에게 대답한다. 

「좀 더만 기다려!」 

　그리고 쇼우비는, 다시 작은 소리로, 쿠로에게 이야기한다. 

「알겠지, 쿠로. 그러한 이유이니까, 아오의 계획이, 세계를 혼란시키는 것이었거나, 혹은, 언제까지나 계획의 상세를 가르치려고 하지 않거나 했을 경우는, 우리가, 아오를 죽이지 않으면 안돼…………」 

　그것을 듣고, 쿠로는, 무심코, 한숨을 쉰다. 

　지금부터는, 히이라기를 노리는 마물이나 남자들 뿐만이 아니라, 함께 행동하는 동료까지, 죽이는 일을 생각해 두지 않으면 안되는 것인가…………. 

　게다가, 그 동료는, 히이라기의 진짜의 부친이라해도…………. 

「 그렇지만, 누님……. 지금은 아오의 일보다, 결계가 있는 장소를 찾는 일에 집중하고 싶습니다……. 제가 전에 만난 「요츠메」과 같은, 고위 마물에게 습격당하면, 지금의 전력으로는, 히이라기를 지키는 것은 어려우니까…………」 

　거기에는, 쇼우비도 동의 한다. 

「그렇지……. 나도 아오도, 고위 마물라는 것을 본 적은 없으니까, 너로부터 들은 이야기로 추측 할 수 밖에 없지만, 지능이 우수한 마물이라고 하는 것은 귀찮아……. 반경1킬로 이내의 모든걸 파괴할 수 있는 「암흑 폭탄」이 있어도, 사용하는 타이밍은 한정되어 있으니까……」 

　그렇게 말하며, 쇼우비는 눈을 감는다. 

　4일전 밤, 아오가 도와준 후, 쇼우비들은, 남자들의 마을로 돌아가, 나머지 검은 구슬을 회수해, 마물의 무기는 모두 모였지만, 온전히 싸울 수 있는 인간이 세 명 밖에 없는, 지금의 전력으로는, 고위 마물을 만나면, 우선 이길 수 없을 것이다. 

　그 때, 쿠로가, 어떤 것을 생각해 내, 쇼우비에게 묻는다. 

「그런데, 누님. 조금 전 마물과 싸우고 있을 때, 엄청나게 빠른 녀석이, 먼 쪽에게, 일순간, 보인 것 같습니다만, 누님은 깨달았습니까?」 

「응?　아오도, 같은걸 말했는데…………. 그렇지만 나는, 그런 녀석, 깨닫지못했는데……」 

「그렇습니까……. 아니요 재 기분탓일지도 모릅니다…………」 

　쿠로는, 그렇게 말하고 일어서, 양손으로 히이라기를 껴안는다. 

　그러나 쇼우비는, 아직 움직이지 않고 , 그대로 골똘히 생각한다. 

　아오 뿐만이 아니라, 쿠로도 보았다고 한다면, 정말, 그 스피드가 빠른 마물을, 기분탓으로 끝내는 것은 할 수 없다. 

　게다가, 보통이라면, 곧바로 히이라기가 있는 곳으로 향해 와야할 마물이, 먼 곳에서 살금살금 행동하고 있었다는 것은, 무엇인가 이상하다. 

　혹시, 그 마물은, 본격적인 공격을 걸어 오기 전, 이쪽의 전력이 어느 정도인지를 확인하고 있는걸까?