1 장 아반드 후작가의 사용인 (1)

1 장 아반드 후작가의 사용인 (1) 

　아반드 후작가는, 긴 역사를 가진 신분 높은 귀족이지만, 옛부터 사교계에서는 그다지 눈에 띄지 않는 일족이었다. 

　야심이 낮고, 점잖음으로부터 적을 만들지 않는 것으로 알려져 있어, 왕도의 귀족구는 아니고, 이웃 마을의 영지 한쪽 구석에 낡은 저택을 짓고 소중하게 사용하고 있었다. 교대제로 위병을 두 명 문지기로 두고 있는 것 뿐으로, 그 밖에 경비는 없었다. 


　마을이 얼마나 안전한가를 상징하며, 그것을 증명하듯 사건같은 사건이 일어난 적도 없다. 


　화창한 후작가 저택의 모습은, 영주 지배하에 있는 백성에게 있어 생활 속의 일부 정도일 정도로 친밀한 것이었다. 아반드 후작은, 영주 지배하에 있는 영민의 이야기를 정성껏 들어 주는 사람으로, 고아원에 기부하는 자선 활동에도 힘을 쓰는 훌륭한 영주다. 

　또, 아반드 후작가로 고용되는 사용인은, 모두 후작 자신이 주워 온 일반인이라고 하는 일도 있어 호감을 주고 있었다. 

　후작가의 위병도 그렇고, 잡담이나 인사를 해 줄 정도로 상냥하므로 아이들을 상대로 웃기기도 한다. 출입하는 사용인도 붙임성 좋고, 영주 지배하에 있는 영민들은 그들과 우호 관계도 쌓아 올리고 있었다. 

　고아인 마리아도, 6세의 무렵 아반드 후작에게 주워진 사람이다. 

　출산의 영향으로 신체가 약했던 후작 부인이 죽었을 무렵, 탄생한 따님 리리나와 나이가 가까운 사용인으로서 그 주선과  말동무에  바람직했다. 그때부터, 마리아는 쭉 저택의 부지 내에 있는 사용인용 주거그에 살고 있었다. 

　　　　　　　　　　　　　　※※※ 

　사용인의 아침은 빠르다. 우선은, 태양이 뜨기 전 몸치장으로부터 시작된다. 

　아반드 후작가의 메이드는, 흑색을 기반으로 한 오더 메이드의 메이드옷으로 통일되어 있다. 여성으로서의 귀여움을 해치지 않는 부드럽고 긴 스커트에, 움직일 때 방해가 되지 않게 허리 주위는 제대로 정리되어, 프릴이 붙은 전용 흰 에이프런을 착용한다. 

　다만, 이 저택에서 유일하게, 십대 메이드인 마리아의 메이드옷만은 조금 차이가 났다. 

　성인 여성처럼 다리를 전부 숨기는 길이가 아니고, 스커트 길이는, 움직이기 쉽게 무릎을 숨기는 정도로 짧게되어 있다. 프릴이 소극적인 상쾌한 특주 디자인의 에이프런에 의해, 부족한 가슴의 부푼 곳이 강조되지 않게 배려되어 있었다. 

　또, 마리아만은, 성인 여성과 같이 머리카락을 땋아 올리지 않고, 긴 머리카락을 등에 흘리고 있었다. 옆 머리카락을 조금 잡아, 후두부에 큰 리본을 사용해 세우는 것이다. 

　마리아는, 16 나이로는 얼굴 생김새가 어리고, 전체적으로 체격도 가녀렸다. 

　날마다 단련하고 있기 때문에 군살은 일절 붙어 있지 않지만, 그 탓에 여성다운 부푼 곳도 둥그스름한 곳도 없이…… 몸치장 기술을 주체 못하고 있는 20대 후반부터 30대 선배 메이드들에게 애석해하고 있었다. 

　별로 빈유라도 상관 없잖아. 아직 성장기라는 부분이고. 

　신경쓰면 패배다. 아니, 오히려 생각하지 않을 것이다. 


　그래, 그녀도 전생에서는, 22세까지 계속 신장이 자라고 있었던 것이다. 이 때, 성별이 남자였다는건 고려하지 않지만, 성장하고 있었다고 하는 사실에만 관심을 가지고 싶다고 생각한다. 


　사랑스러운 소녀가 된 지금, 소녀로서의 감성으로 열등감을 가지지 않을 정도의 가슴은 갖고 싶다고 생각하지만, 이것은 결코 컴플렉스등은 없다. 

　왜냐하면, 아직 16살. 한창 성장기이다. 

「라면서 내 목을 조르는 건 그만둬!　너의 바보력은 장난 아니니가」 
「――어머, 싫어라. 오호호호호. 마음의 소리가 빠져나오는거 같네」 

　아침 준비를 끝내 저택에 도착한 곳에서, 마리아는, 기스의 가슴팍을 한 손으로 빠듯이 잡고 있었다. 저택에 일하는 남성 사용인 중에서, 두 명 밖에 없는 십대 멤버 가운데 다른 한쪽인 기스도, 아반드 후작이 주운 사용인 중 한 명이다. 

　마리아보다 3살 연상의 기스는, 현재 19살로, 비실비실한 체구를 한 견습 요리사다. 

　그는 잠버릇이 들어간 긴 머리카락을 아무렇게나 놔두고 있으며 이 나라에서는 드물지 않은 짙은 갈색의 머리카락과 눈을 가지고 있었다. 평범한 얼굴로 언제나 인기없는 것을 한탄하는 기스는, 공기를 읽을 수 없는 언동으로, 몇 사람이나 여성에게 차이는 천재였다. 

　그는 긴 교제가 있는 소중한 소꿉친구겸 사용인 동료지만, 마리아로서는, 상쾌한 아침의 기분을 박살 내는 논담은 어떻게든 안되는 걸까, 웃는 얼굴인 채 핏대를 띄운다. 

「아침 부터 인사가 「요, 오늘도 빈유네」는 무슨 뜻일까?」 
「미안 미안 말을 잘못했어!　어제 헌팅에 도전한 누나들이 모두 훌륭한 가슴이어서, 너를 보니까 반대로 안심해서, 무심코 입에서 흘러 나온-- 읏, 진짜로 미안!」 
「후우, 기스. 몇번이나 말했다고 생각하지만, 나는 성장 도중이야. 성장 과정의 한 가운데야. 네가 무심코 헛소리를 할 정도로, 나도 무심코 살의가 솟아 나?」 
「사랑스러운 아이인 체하고 있지만 언동이 노골적이고 뒤숭숭하네!　귀여운 외형과 목소리가 전부 엉망이 되고 있으니까 우선 침착하라, 고?!」 

　귀에 거슬리는 목소리가 아우성치는 소리를 배경으로, 마리아는 고민하며 한숨을 내쉬며 얼굴을 딴 데로 돌리며 「어떻게 할까」라며 남아 있는 손을 뺨에 대었다. 

　매일 다크·브라운의 긴 머리카락을 등에 내려놓으며, 리본으로 사랑스럽게 세트한 마리아는, 애교가 있는 깔끔한 얼굴 생김새를 하고 있으므로, 소녀의 모습이 잘 어울리고 있었다. 

　많은 여성을 봐 온 기스도, 어린 얼굴 생김새를 한 마리아가, 미소녀라고 하지는 않지만, 열 명중 다섯 명은 사랑스럽다고 말하는 사실을 인정하고 있었다. 

　얼굴의 이목구비는 미추를 강하게 주장하지 않기는 하지만, 작은 코도 입술도, 큰 하늘색 눈동자도, 노력한고있는 표정1개로, 남심을 자극하는 정도로 매력적이다. 살짝 긴 머리카락도, 부드럽고 손대보고 싶어진다. 


　정말 진부해지지만, 마리아는 아마, 어느 마을의 아가씨들에 비해도 귀여운 모습의 소녀다. 


　본인은 「여자 아이로서는 평범하게 사랑스럽다고 생각해. 붙임성이 좋으면 쇼핑으로 이득을 할 수 있는 정도로!」라고 가볍게 보고 있지만, 아래로부터 얼굴도 호리호리한 몸매의 체형도 나쁘지 않은 것이니까, 기스로서는 용서해 주었으면 한다고 생각하고 있다. 

　기스는, 요염한 여성이 세번의 끼니보다 좋아한다. 스스로도 그것을 공언하고 있고, 의심스러운 꿈이나 망상의 대상도, 모두 어른인 미녀이다. 

　그러니까, 가끔 빈유인 마리아의 표정이나 행동에, 새로운 무언가에 눈을 뜨는 것 같은, 사악한 남자의 본능에 몰아지는 것이 있는걸, 절대로 알려지고 싶지 않았다. 


　무심코 무심코 라고 해도, 변명 하듯 입으로부터 나왔던 것이 「요, 빈유」였다는건 알려 줄 수 없다. 


　기스와 마리아는 나이가 비슷한 일도 있어, 어느 사용인 동료보다, 많은 시간을 공유해 왔다. 전혀 처리되지 않는 노기의 시선을 향할 때, 눈앞에 있는 것이 연약한 소녀라고 하는 일이 솔직히 무섭다. 

　여성에게 헌팅이 실패한 상심의 탓인지, 아침에 눈에 띈 마리아의 옆 모습과 망상이 지나가자, 그것을 떨쳐내듯 당황해 「빈유」든지 말하며 알려지고 싶지 않은 기스는, 필사적으로 적당한 변명을 찾으려고 했다. 


「――당신들, 입구에서 무엇을 하고 있나요」 


　그 때, 담담한 목소리가 들려, 마리아는 흥미를 잃은 것처럼 기스를 해방했다. 소리가 난 쪽으로 얼굴을 향하자, 소녀는 싱긋 웃었다. 

「안녕하세요, 에레나 시녀장!」 
「하이,……안녕―, 에레나 누나」 
「네, 안녕하세요, 두 사람 모두. 변함 없이 힘차군요」 

　거기에 있던 것은 기스의 누나이며, 20대 후반의 시녀장인 에레나였다. 그녀는 빈틈없이 손가락 끝을 가지런히 하며, 숙녀의 거울과 같이 등과 등골을 피며 표정 없이 이쪽을 보고 있었다. 

　에레나는, 현재10세가 된 후작 따님 리리나의 숙녀 교육에도 종사하고 있는 우수한 여성이었다. 희노애락의 표정을 분별없게 내지 않는 사람으로, 짙은 갈색의 머리카락을 바짝 올리고 있다. 

　전 귀족이었던 일도 있어, 에레나는 매너도 완벽해, 기스와는 잘 어울리지 않는 아름다운 얼굴 생김새가 눈을 끌었다. 여성다움이 배어 나오는 살집이 좋은 신체는, 동성 마리아도 이미 취할 정도로 훌륭하다. 


　아마지만, 기스의 여성의 취향은, 여기로부터 온것은 아닌가, 라고 마리아는 억측하고 있다. 


　에레나 같은 수준의 여성을 요구하려면 , 기스는 남자로서의 성적 매력도 기량도 없기 때문에 어려울 것이다. 

「기스, 빨리 요리장에게 가세요. 마리아, 위는 마가레트들이 이미 하고 있으니, 먼저 포레스씨에게 가보세요」 
「네, 확실히 인사하고 일을 받아 오겠습니다!」 

　마리아가 힘차게 대답하자, 에레나의 눈매가 조금 누그러졌다. 

「시간이 되면, 리리나님의 곳은 맡길게요」 
「그 곳이라면 괜찮습니다. 저의 체내시계는 확실하니까요!」 

　마리아의 신체는 정직하다. 빈틈없이 삼식과 간식을 섭취하기 위하여, 시간 경과를 배의 빈 상태가 가르쳐 준다. 


　기스와 서서히 엇갈리는 마리아는, 리리나의 사실의 앞을 지났다. 어린 리리나의 시종인 샐리는, 문 앞의 경호를 맡고 있어, 시선이 마주치자 수줍게 뺨을 붉히며 작게 미소지어 왔다. 


　샐리는 소녀와 같이 귀여운 얼굴을 한, 벌꿀색의 둥실둥실 한 머리카락의 15살 소년이다. 리리나와 같은 머리카락색을 하고 있어, 줄세우면 자매라고 보이는 미소녀 모습이다. 

　자신감 없는듯 늘어진 눈썹, 약간 물기를 띤 브라운 눈동자. 때때로 가지고 있는 무늬 없는 대도(허리에 차는 칼)을 만지는 손가락 끝은, 마리아보다 훨씬 가늘다. 

　응, 변함 없이 오늘도 귀엽구나. 

　본인이 신경쓰고 있으므로 말하지는 않지만, 마리아는, 전원 생각하고 있을 일을 떠올리면서, 최연소의 사용인 동료에게 말을 걸었다. 

「샐리, 안녕」 
「응. 아, 안녕, 마리아. 최근에는 「쥐」도 보지 않으니까, 괜찮아」 
「그렇구나. 요리장의 「구제제」가 효과 있었을지도」 

　샐리와 마리아의두 명은, 리리나의 전속으로서 충당되고 있었다. 

　리리나가 깨어났을 때의 대응은, 다른 메이드가 주선하지만, 그 외의 자유시간은 대부분 같이 보낸다. 마리아에게 있어, 샐리는 일의 파트너이기도 하므로, 아침은 반드시 말을 걸어 정보 교환을 실시하고 있었다. 


　샐리는 다음에 만나자는 약속을 하며, 마리아는 집사장의 방으로 향해, 문에 노크 했다. 


　방중에서 「들어오세요」라고 목소리가 들려, 마리아는 「실례합니다」라고  말한 뒤 문을 열면, 거기에는 연미복을 몸을 싼 초로의 집사장 포레스가 있었다. 

　부드러운 백발을 뒤로 어루만지고 붙이는 것 같은 머리 모양은 청결감이 있고, 깊은 주름이 들어간 얼굴에는 온화한 미소가 떠올라 있다. 포레스는 어깨와 등골을 편 채, 수중에 가지고 있던 서류를 옆에 안으며 마리아를 보았다. 

「안녕하세요, 포레스 집사장」 
「안녕하세요, 마리아씨. 실은 「해충 피해」로, 커텐이 몇매인가 못쓰게 되어 버려야 합니다. 저는 지금부터 도련님에게 용무가 있어, 창에 관해서는 마크가 해 주고 있습니다만, 수복이 완료되어 있는지, 봐 주실 수 있으십니까?」 
「 「쥐」가 없어졌다고 생각하니, 이번은 「해충」입니까. 곤란하네요」 

　그 출처에 대해 서로 이야기한 것일까, 라고 생각하면서 마리아는 작게 한숨을 내쉬었다. 

　포레스는, 선대 후작으로부터 시중들고 있는 베테랑 집사다. 아반드 후작으로부터의 신뢰도 두껍고, 저택을 관리하면서 사용인의 교육을 모두 맡아 집사로서의 일도 해내는, 우수한 사람이다. 마리아도, 연수 기간은 그에게 몹시 신세를 졌다. 


　마리아가 리리나의 전속이듯, 포레스는 아반드 후작과 19세가 되는 차기 후작을 시중드는 전속 집사로서의 역할도 가지고 있다. 


　후작가의 장남은, 기사단에 소속해 있으므로 아침이 어쨌든 빠르다. 여기서 시간이 걸리게 하는 것도 나쁘기 때문에, 마리아는 서서히 방을 뒤로 했다. 

　보이지 않는 것을 확인하고 나서, 마리아는 저택 내를 달렸다. 발견되어 「매너가 없다」라고 화가 내기 전에, 저택의 뒷문으로 밖으로 나와 목적의 장소로 향했다. 


　조리실의 뒤에 있는, 작은 허브밭 근처, 1층 부분의 유리창을 인왕립으로 바라보고 있는 남자가 있었다. 움직이기 쉬운 작업복을 입은 그는, 정원사 마크다. 어중간하게 뻗은 눈에 띄는 붉은 털이, 환해지기 시작한 하늘 아래에서 바람에 흔들리고 있었다. 


「마크, 안녕」 
「어라, 마리아쨩. 안녕」 

　금년에 30대에 돌입하는 마크는, 나른하게 늘어진 두 눈을 마리아에게 향했다. 중년에게 한쪽 발을 넣은 그의 가는 얼굴에는, 어제부터 손을 대지 않은 수염이 떠 있다. 

「수염정도는 깎으라고. 마크는 눈매가 나쁘느까, 그런 얼굴로 리리나님의 앞에 나오면 미움받아버린다고?　그런데, 창은 벌써 회복된 것 같네」 
「심한 말을 하는구만. 아. 그러고 보니 포레스씨에게 확인하고 오라고 말해졌는데. 의외이네, 나는 이렇게 일을 할 수 있는 인간인데. 아가씨가 일어나기 전에는, 완벽하게 마무리한다 약속했으니까, 이정도는 당연하지」 
「평상시 땡땡이 버릇이 없으면 신용된다고 생각하지만」 
「그렇게 말해져도, 나는 체력이 없다고. 꽃을 사랑하고, 뜰을 천천히 정돈하는 것이 나의 일스타일이고?　너희들같이, 얼마든지의 일 해낸다든가, 무리!」 

　아반드 후작가는 조금 특수하다. 저택 내는 기본적으로 집사장과 시녀장, 요리장과 견습 요리사, 정원사와 몇 사람의 메이드만이 돌리고 있다. 

　저택에는 경비 담당의 위병이 네 명이 있지만, 그들은 저택내의 일에 종사해 관련되는 일은 없었다. 아반드 후작 아드님과 따님에게 붙어 있는 각각의 시종이, 형편에 맞춰 유연하게 내외의 일에 참가하는 일은 있지만, 그들의 일은 기본적으로 호위만이다. 

「 「해충」은 몇 마리였어?」 
「응?　아∼, 2마리였으니까 정리하고 있었다. 덕분에 총알을 다시 보충한다는 쓸데없는 체력을 깎아버렸어」 

　마크가 싱긋 웃었으므로, 마리아도, 생긋 소녀답게 미소지어 돌려주었다. 

　마리아는, 지금의 생활을 좋아한다. 후작들도 아이들도, 모두 가족과 같이 따뜻하고 정말 좋아한다. 그러니까 마음속으로부터 생긋 웃어 돌려줄 수 있는 것이라고 생각한다. 마리아로서 사는 인생은, 반드시, 즐겁고 행복해, 어쩔 수 없다고 생각한다. 


　아무도 모르는 사실이지만, 마리아는 정확히 16년 전까지, 오브 라이트라고 하는 남자로서 살아 있었다. 


　잊고싶지 않고, 잊을 수 없다. 
　오브 라이트가 죽어, 그는 생각할 틈도 선택도 주어지지 않은 채, 마리아라고 하는 소녀로서 태어났다. 

　이 이상한 인과에, 그러므로, 마리아는 조심스레 사실을 숨긴다.1 장 아반드 후작가의 사용인 (1) 

　아반드 후작가는, 긴 역사를 가진 신분 높은 귀족이지만, 옛부터 사교계에서는 그다지 눈에 띄지 않는 일족이었다. 

　야심이 낮고, 점잖음으로부터 적을 만들지 않는 것으로 알려져 있어, 왕도의 귀족구는 아니고, 이웃 마을의 영지 한쪽 구석에 낡은 저택을 짓고 소중하게 사용하고 있었다. 교대제로 위병을 두 명 문지기로 두고 있는 것 뿐으로, 그 밖에 경비는 없었다. 


　마을이 얼마나 안전한가를 상징하며, 그것을 증명하듯 사건같은 사건이 일어난 적도 없다. 


　화창한 후작가 저택의 모습은, 영주 지배하에 있는 백성에게 있어 생활 속의 일부 정도일 정도로 친밀한 것이었다. 아반드 후작은, 영주 지배하에 있는 영민의 이야기를 정성껏 들어 주는 사람으로, 고아원에 기부하는 자선 활동에도 힘을 쓰는 훌륭한 영주다. 

　또, 아반드 후작가로 고용되는 사용인은, 모두 후작 자신이 주워 온 일반인이라고 하는 일도 있어 호감을 주고 있었다. 

　후작가의 위병도 그렇고, 잡담이나 인사를 해 줄 정도로 상냥하므로 아이들을 상대로 웃기기도 한다. 출입하는 사용인도 붙임성 좋고, 영주 지배하에 있는 영민들은 그들과 우호 관계도 쌓아 올리고 있었다. 

　고아인 마리아도, 6세의 무렵 아반드 후작에게 주워진 사람이다. 

　출산의 영향으로 신체가 약했던 후작 부인이 죽었을 무렵, 탄생한 따님 리리나와 나이가 가까운 사용인으로서 그 주선과  말동무에  바람직했다. 그때부터, 마리아는 쭉 저택의 부지 내에 있는 사용인용 주거그에 살고 있었다. 

　　　　　　　　　　　　　　※※※ 

　사용인의 아침은 빠르다. 우선은, 태양이 뜨기 전 몸치장으로부터 시작된다. 

　아반드 후작가의 메이드는, 흑색을 기반으로 한 오더 메이드의 메이드옷으로 통일되어 있다. 여성으로서의 귀여움을 해치지 않는 부드럽고 긴 스커트에, 움직일 때 방해가 되지 않게 허리 주위는 제대로 정리되어, 프릴이 붙은 전용 흰 에이프런을 착용한다. 

　다만, 이 저택에서 유일하게, 십대 메이드인 마리아의 메이드옷만은 조금 차이가 났다. 

　성인 여성처럼 다리를 전부 숨기는 길이가 아니고, 스커트 길이는, 움직이기 쉽게 무릎을 숨기는 정도로 짧게되어 있다. 프릴이 소극적인 상쾌한 특주 디자인의 에이프런에 의해, 부족한 가슴의 부푼 곳이 강조되지 않게 배려되어 있었다. 

　또, 마리아만은, 성인 여성과 같이 머리카락을 땋아 올리지 않고, 긴 머리카락을 등에 흘리고 있었다. 옆 머리카락을 조금 잡아, 후두부에 큰 리본을 사용해 세우는 것이다. 

　마리아는, 16 나이로는 얼굴 생김새가 어리고, 전체적으로 체격도 가녀렸다. 

　날마다 단련하고 있기 때문에 군살은 일절 붙어 있지 않지만, 그 탓에 여성다운 부푼 곳도 둥그스름한 곳도 없이…… 몸치장 기술을 주체 못하고 있는 20대 후반부터 30대 선배 메이드들에게 애석해하고 있었다. 

　별로 빈유라도 상관 없잖아. 아직 성장기라는 부분이고. 

　신경쓰면 패배다. 아니, 오히려 생각하지 않을 것이다. 


　그래, 그녀도 전생에서는, 22세까지 계속 신장이 자라고 있었던 것이다. 이 때, 성별이 남자였다는건 고려하지 않지만, 성장하고 있었다고 하는 사실에만 관심을 가지고 싶다고 생각한다. 


　사랑스러운 소녀가 된 지금, 소녀로서의 감성으로 열등감을 가지지 않을 정도의 가슴은 갖고 싶다고 생각하지만, 이것은 결코 컴플렉스등은 없다. 

　왜냐하면, 아직 16살. 한창 성장기이다. 

「라면서 내 목을 조르는 건 그만둬!　너의 바보력은 장난 아니니가」 
「――어머, 싫어라. 오호호호호. 마음의 소리가 빠져나오는거 같네」 

　아침 준비를 끝내 저택에 도착한 곳에서, 마리아는, 기스의 가슴팍을 한 손으로 빠듯이 잡고 있었다. 저택에 일하는 남성 사용인 중에서, 두 명 밖에 없는 십대 멤버 가운데 다른 한쪽인 기스도, 아반드 후작이 주운 사용인 중 한 명이다. 

　마리아보다 3살 연상의 기스는, 현재 19살로, 비실비실한 체구를 한 견습 요리사다. 

　그는 잠버릇이 들어간 긴 머리카락을 아무렇게나 놔두고 있으며 이 나라에서는 드물지 않은 짙은 갈색의 머리카락과 눈을 가지고 있었다. 평범한 얼굴로 언제나 인기없는 것을 한탄하는 기스는, 공기를 읽을 수 없는 언동으로, 몇 사람이나 여성에게 차이는 천재였다. 

　그는 긴 교제가 있는 소중한 소꿉친구겸 사용인 동료지만, 마리아로서는, 상쾌한 아침의 기분을 박살 내는 논담은 어떻게든 안되는 걸까, 웃는 얼굴인 채 핏대를 띄운다. 

「아침 부터 인사가 「요, 오늘도 빈유네」는 무슨 뜻일까?」 
「미안 미안 말을 잘못했어!　어제 헌팅에 도전한 누나들이 모두 훌륭한 가슴이어서, 너를 보니까 반대로 안심해서, 무심코 입에서 흘러 나온-- 읏, 진짜로 미안!」 
「후우, 기스. 몇번이나 말했다고 생각하지만, 나는 성장 도중이야. 성장 과정의 한 가운데야. 네가 무심코 헛소리를 할 정도로, 나도 무심코 살의가 솟아 나?」 
「사랑스러운 아이인 체하고 있지만 언동이 노골적이고 뒤숭숭하네!　귀여운 외형과 목소리가 전부 엉망이 되고 있으니까 우선 침착하라, 고?!」 

　귀에 거슬리는 목소리가 아우성치는 소리를 배경으로, 마리아는 고민하며 한숨을 내쉬며 얼굴을 딴 데로 돌리며 「어떻게 할까」라며 남아 있는 손을 뺨에 대었다. 

　매일 다크·브라운의 긴 머리카락을 등에 내려놓으며, 리본으로 사랑스럽게 세트한 마리아는, 애교가 있는 깔끔한 얼굴 생김새를 하고 있으므로, 소녀의 모습이 잘 어울리고 있었다. 

　많은 여성을 봐 온 기스도, 어린 얼굴 생김새를 한 마리아가, 미소녀라고 하지는 않지만, 열 명중 다섯 명은 사랑스럽다고 말하는 사실을 인정하고 있었다. 

　얼굴의 이목구비는 미추를 강하게 주장하지 않기는 하지만, 작은 코도 입술도, 큰 하늘색 눈동자도, 노력한고있는 표정1개로, 남심을 자극하는 정도로 매력적이다. 살짝 긴 머리카락도, 부드럽고 손대보고 싶어진다. 


　정말 진부해지지만, 마리아는 아마, 어느 마을의 아가씨들에 비해도 귀여운 모습의 소녀다. 


　본인은 「여자 아이로서는 평범하게 사랑스럽다고 생각해. 붙임성이 좋으면 쇼핑으로 이득을 할 수 있는 정도로!」라고 가볍게 보고 있지만, 아래로부터 얼굴도 호리호리한 몸매의 체형도 나쁘지 않은 것이니까, 기스로서는 용서해 주었으면 한다고 생각하고 있다. 

　기스는, 요염한 여성이 세번의 끼니보다 좋아한다. 스스로도 그것을 공언하고 있고, 의심스러운 꿈이나 망상의 대상도, 모두 어른인 미녀이다. 

　그러니까, 가끔 빈유인 마리아의 표정이나 행동에, 새로운 무언가에 눈을 뜨는 것 같은, 사악한 남자의 본능에 몰아지는 것이 있는걸, 절대로 알려지고 싶지 않았다. 


　무심코 무심코 라고 해도, 변명 하듯 입으로부터 나왔던 것이 「요, 빈유」였다는건 알려 줄 수 없다. 


　기스와 마리아는 나이가 비슷한 일도 있어, 어느 사용인 동료보다, 많은 시간을 공유해 왔다. 전혀 처리되지 않는 노기의 시선을 향할 때, 눈앞에 있는 것이 연약한 소녀라고 하는 일이 솔직히 무섭다. 

　여성에게 헌팅이 실패한 상심의 탓인지, 아침에 눈에 띈 마리아의 옆 모습과 망상이 지나가자, 그것을 떨쳐내듯 당황해 「빈유」든지 말하며 알려지고 싶지 않은 기스는, 필사적으로 적당한 변명을 찾으려고 했다. 


「――당신들, 입구에서 무엇을 하고 있나요」 


　그 때, 담담한 목소리가 들려, 마리아는 흥미를 잃은 것처럼 기스를 해방했다. 소리가 난 쪽으로 얼굴을 향하자, 소녀는 싱긋 웃었다. 

「안녕하세요, 에레나 시녀장!」 
「하이,……안녕―, 에레나 누나」 
「네, 안녕하세요, 두 사람 모두. 변함 없이 힘차군요」 

　거기에 있던 것은 기스의 누나이며, 20대 후반의 시녀장인 에레나였다. 그녀는 빈틈없이 손가락 끝을 가지런히 하며, 숙녀의 거울과 같이 등과 등골을 피며 표정 없이 이쪽을 보고 있었다. 

　에레나는, 현재10세가 된 후작 따님 리리나의 숙녀 교육에도 종사하고 있는 우수한 여성이었다. 희노애락의 표정을 분별없게 내지 않는 사람으로, 짙은 갈색의 머리카락을 바짝 올리고 있다. 

　전 귀족이었던 일도 있어, 에레나는 매너도 완벽해, 기스와는 잘 어울리지 않는 아름다운 얼굴 생김새가 눈을 끌었다. 여성다움이 배어 나오는 살집이 좋은 신체는, 동성 마리아도 이미 취할 정도로 훌륭하다. 


　아마지만, 기스의 여성의 취향은, 여기로부터 온것은 아닌가, 라고 마리아는 억측하고 있다. 


　에레나 같은 수준의 여성을 요구하려면 , 기스는 남자로서의 성적 매력도 기량도 없기 때문에 어려울 것이다. 

「기스, 빨리 요리장에게 가세요. 마리아, 위는 마가레트들이 이미 하고 있으니, 먼저 포레스씨에게 가보세요」 
「네, 확실히 인사하고 일을 받아 오겠습니다!」 

　마리아가 힘차게 대답하자, 에레나의 눈매가 조금 누그러졌다. 

「시간이 되면, 리리나님의 곳은 맡길게요」 
「그 곳이라면 괜찮습니다. 저의 체내시계는 확실하니까요!」 

　마리아의 신체는 정직하다. 빈틈없이 삼식과 간식을 섭취하기 위하여, 시간 경과를 배의 빈 상태가 가르쳐 준다. 


　기스와 서서히 엇갈리는 마리아는, 리리나의 사실의 앞을 지났다. 어린 리리나의 시종인 샐리는, 문 앞의 경호를 맡고 있어, 시선이 마주치자 수줍게 뺨을 붉히며 작게 미소지어 왔다. 


　샐리는 소녀와 같이 귀여운 얼굴을 한, 벌꿀색의 둥실둥실 한 머리카락의 15살 소년이다. 리리나와 같은 머리카락색을 하고 있어, 줄세우면 자매라고 보이는 미소녀 모습이다. 

　자신감 없는듯 늘어진 눈썹, 약간 물기를 띤 브라운 눈동자. 때때로 가지고 있는 무늬 없는 대도(허리에 차는 칼)을 만지는 손가락 끝은, 마리아보다 훨씬 가늘다. 

　응, 변함 없이 오늘도 귀엽구나. 

　본인이 신경쓰고 있으므로 말하지는 않지만, 마리아는, 전원 생각하고 있을 일을 떠올리면서, 최연소의 사용인 동료에게 말을 걸었다. 

「샐리, 안녕」 
「응. 아, 안녕, 마리아. 최근에는 「쥐」도 보지 않으니까, 괜찮아」 
「그렇구나. 요리장의 「구제제」가 효과 있었을지도」 

　샐리와 마리아의두 명은, 리리나의 전속으로서 충당되고 있었다. 

　리리나가 깨어났을 때의 대응은, 다른 메이드가 주선하지만, 그 외의 자유시간은 대부분 같이 보낸다. 마리아에게 있어, 샐리는 일의 파트너이기도 하므로, 아침은 반드시 말을 걸어 정보 교환을 실시하고 있었다. 


　샐리는 다음에 만나자는 약속을 하며, 마리아는 집사장의 방으로 향해, 문에 노크 했다. 


　방중에서 「들어오세요」라고 목소리가 들려, 마리아는 「실례합니다」라고  말한 뒤 문을 열면, 거기에는 연미복을 몸을 싼 초로의 집사장 포레스가 있었다. 

　부드러운 백발을 뒤로 어루만지고 붙이는 것 같은 머리 모양은 청결감이 있고, 깊은 주름이 들어간 얼굴에는 온화한 미소가 떠올라 있다. 포레스는 어깨와 등골을 편 채, 수중에 가지고 있던 서류를 옆에 안으며 마리아를 보았다. 

「안녕하세요, 포레스 집사장」 
「안녕하세요, 마리아씨. 실은 「해충 피해」로, 커텐이 몇매인가 못쓰게 되어 버려야 합니다. 저는 지금부터 도련님에게 용무가 있어, 창에 관해서는 마크가 해 주고 있습니다만, 수복이 완료되어 있는지, 봐 주실 수 있으십니까?」 
「 「쥐」가 없어졌다고 생각하니, 이번은 「해충」입니까. 곤란하네요」 

　그 출처에 대해 서로 이야기한 것일까, 라고 생각하면서 마리아는 작게 한숨을 내쉬었다. 

　포레스는, 선대 후작으로부터 시중들고 있는 베테랑 집사다. 아반드 후작으로부터의 신뢰도 두껍고, 저택을 관리하면서 사용인의 교육을 모두 맡아 집사로서의 일도 해내는, 우수한 사람이다. 마리아도, 연수 기간은 그에게 몹시 신세를 졌다. 


　마리아가 리리나의 전속이듯, 포레스는 아반드 후작과 19세가 되는 차기 후작을 시중드는 전속 집사로서의 역할도 가지고 있다. 


　후작가의 장남은, 기사단에 소속해 있으므로 아침이 어쨌든 빠르다. 여기서 시간이 걸리게 하는 것도 나쁘기 때문에, 마리아는 서서히 방을 뒤로 했다. 

　보이지 않는 것을 확인하고 나서, 마리아는 저택 내를 달렸다. 발견되어 「매너가 없다」라고 화가 내기 전에, 저택의 뒷문으로 밖으로 나와 목적의 장소로 향했다. 


　조리실의 뒤에 있는, 작은 허브밭 근처, 1층 부분의 유리창을 인왕립으로 바라보고 있는 남자가 있었다. 움직이기 쉬운 작업복을 입은 그는, 정원사 마크다. 어중간하게 뻗은 눈에 띄는 붉은 털이, 환해지기 시작한 하늘 아래에서 바람에 흔들리고 있었다. 


「마크, 안녕」 
「어라, 마리아쨩. 안녕」 

　금년에 30대에 돌입하는 마크는, 나른하게 늘어진 두 눈을 마리아에게 향했다. 중년에게 한쪽 발을 넣은 그의 가는 얼굴에는, 어제부터 손을 대지 않은 수염이 떠 있다. 

「수염정도는 깎으라고. 마크는 눈매가 나쁘느까, 그런 얼굴로 리리나님의 앞에 나오면 미움받아버린다고?　그런데, 창은 벌써 회복된 것 같네」 
「심한 말을 하는구만. 아. 그러고 보니 포레스씨에게 확인하고 오라고 말해졌는데. 의외이네, 나는 이렇게 일을 할 수 있는 인간인데. 아가씨가 일어나기 전에는, 완벽하게 마무리한다 약속했으니까, 이정도는 당연하지」 
「평상시 땡땡이 버릇이 없으면 신용된다고 생각하지만」 
「그렇게 말해져도, 나는 체력이 없다고. 꽃을 사랑하고, 뜰을 천천히 정돈하는 것이 나의 일스타일이고?　너희들같이, 얼마든지의 일 해낸다든가, 무리!」 

　아반드 후작가는 조금 특수하다. 저택 내는 기본적으로 집사장과 시녀장, 요리장과 견습 요리사, 정원사와 몇 사람의 메이드만이 돌리고 있다. 

　저택에는 경비 담당의 위병이 네 명이 있지만, 그들은 저택내의 일에 종사해 관련되는 일은 없었다. 아반드 후작 아드님과 따님에게 붙어 있는 각각의 시종이, 형편에 맞춰 유연하게 내외의 일에 참가하는 일은 있지만, 그들의 일은 기본적으로 호위만이다. 

「 「해충」은 몇 마리였어?」 
「응?　아∼, 2마리였으니까 정리하고 있었다. 덕분에 총알을 다시 보충한다는 쓸데없는 체력을 깎아버렸어」 

　마크가 싱긋 웃었으므로, 마리아도, 생긋 소녀답게 미소지어 돌려주었다. 

　마리아는, 지금의 생활을 좋아한다. 후작들도 아이들도, 모두 가족과 같이 따뜻하고 정말 좋아한다. 그러니까 마음속으로부터 생긋 웃어 돌려줄 수 있는 것이라고 생각한다. 마리아로서 사는 인생은, 반드시, 즐겁고 행복해, 어쩔 수 없다고 생각한다. 


　아무도 모르는 사실이지만, 마리아는 정확히 16년 전까지, 오브 라이트라고 하는 남자로서 살아 있었다. 


　잊고싶지 않고, 잊을 수 없다. 
　오브 라이트가 죽어, 그는 생각할 틈도 선택도 주어지지 않은 채, 마리아라고 하는 소녀로서 태어났다. 

　이 이상한 인과에, 그러므로, 마리아는 조심스레 사실을 숨긴다.