act:01-virtual world

act:01-virtual world

　소녀는 절망적인 광경에서 움츠리고 있었다.

　얽매이는 듯한 어둠으로부터 기어오는, 3마리의 좀비들이 소녀를 둘러싸고 있었다.

 흐느적 흐느적 완만한 움직임을 보이는 것과는 반대로 공포를 불러일으킨다.

　전신이 타는듯이 염증이 오른 피부는 차박, 차박 소리를 내면서, 한 걸음, 또 한 걸음 소녀를 폐허의 구석에까지 몰아넣는다.

　눈물이 눈에 배오나오면서, 소녀는 손에 가지고 있던 핸드건으로 힘겹게 발사한다. 총성과 함께 수발이 발사되지만, 대부분은 건물의 벽에 박혀 갈 뿐인 헛된 탄.

　유일하게 신체에 명중한 총탄은, 좀비의 얼굴의 일부를 도려냈을 뿐. 좀비에게 감정은 없을 것이지만, 생각하지 못한 반격을 받아 화났는지 입을 열면서 소녀에게 접근해 온다.

　벌어진 입으로부터 퍼지는 것은 공허함.

　일절 빛이 보이지 않는 입가로부터는, 마치 썩은 치즈와 같이 입의 상피조직이 실을 만들고 있는 것 같았다.

　너무나 무서운 광경에, 소녀는 졸도할 것만 같게된다.

　하지만, 그대로 기절해 버리면, 즉사는 면할 수 없다. 입술을 깨물어 잡으면서, 필사적으로 덜컥덜컥 떨리는 총구를 적에게 향해 공격한다. 트리거를 당긴다. ……하지만, 왜일까 총탄이 발사되지 않는다.

　틱, 틱하며 허무한 소리가 어두운 밤에 울린다.

　총알 부족,그것에 소녀는 말하려고 하지만, 지나친 충격에 소리가 되지 않는다. 완전하게 게임 오버다. 절대적인 죽음의 예감. 배후로부터 사신의 발소리가 명확하게 들려온다. 입술을 떨며 꼴사납게 뺨이 경직되어, 각오를 다지며 눈감고

「눈은 닫지 말라고. ……왜냐면, 포기하고 눈꺼풀을 닫은 그 앞에는, 진정한 어둠 밖에 기다리지 않으니까」

　갑자기, 옆에서 들려 오는 따뜻한 남자의 목소리.

　문득 눈을 뜨자 동시에, 맹렬한 총격의 폭풍우가 일어난다. 귀를 뚫는 것 같은 총격은, 좀비들의 HP바를 단번에 자른다.

　믿을 수……없었다.

　구축하는데 필요로 한 시간은 단 몇 초. 아무리 탑 플레이어여도, 여기까지 복수의 좀비를 상대로 무쌍 할 수 있는 인간이 존재한다고는 생각하지 않았다. 너무나 압도적. 거상과 개미정도의 격차가 같은 전투였다. 하지만,

「상처는 없나?　아가씨」

　도와 준 남자를 바라본 소녀는, 마치 북극에라도 있는듯 전신을 몸부림친다.

　공포

　심상치 않은 전투 능력을 과시한 남자에게, 본능적으로 공포를 안은 것은 아니다. 공포 하고, 경악 한 것은, 그 남자의 모습이었다.

　마치, 서양 영화에 대해 등장하는 카우보이의 복장.

　시대착오적인 인간이 선택하는 카우보이 모자는, 말할 필요도 없이 부조화.

　목에 있는 큰 스카프는 새빨갛고 안구가 이상하게 말라있어 직시 할 수 없다. 

멋지다고 생각하고 있는지, 청바지는 너덜너덜하고, 매달려 있는 건벨트가 당장 흘러내릴 것 같다. 뒤꿈치에 밝은 광택이 있는 카우보이 부츠는 움직일 때마다 쇳 소리를 울려 시끄럽다.

　소총을 쓸데없이 회전시키고, 건벨트에 익숙한 동작으로 넣는 것은, 아마 수 없는 노력의 결정. 어때, 라고 하는 유치한 얼굴을 하고 있지 않으면, 소녀도 솔직하게 칭찬할 수가 있었을 것이었다.

「……아, 그. 당신은 뭐하는 사람인가요?」

　어떤 사람입니까, 라든지, 당신의 이름은?　같은 상투적인 정형문이 머리를 빼앗았지만, 아무래도 뭐하는 사람이냐고 물을 수 밖에 선택사항이 눈에 띄지 않았다. 눈앞의 괴짜에게는, 그 말이 적당하다고 생각했다.

「후. 아가씨. 유감이지만 나, 헤루벤은 독불 장군. 타인에게 자칭할 수 있는 만큼……훌륭한 이름은 가지지는 않네」

　혼란스러워, 머리에 두통이 온다.

　도대체, 남자에게 어떤 계획이 있는지는 모르다. 천연인가, 그렇지 않으면 이쪽을 방심시켜, 빠뜨리기 위한 계략가의 연기인가. 아니, 연기으로서는 너무나 너무 허술하다. 소녀를 속이기 위해, 이 정도까지 저차원인 회화를 펼치는 의도를 잡을 수 없었다.

　소녀는 쇼크로 비틀거리며, 어떻게든 말을 걸었다.

「…………죄송합니다, 평범하게 자칭해 주세요」

　헤루벤이라 자칭한 남자는, 움찔하며 얼어붙었다.

　천연인 것 같다, 방금전의 발언은 완전히 천연인것 같다. 터무니없는 바보는, 어떻게든 위엄을 유지하려 하고 있었지만, 그것도 당해 내지 못하고, 심야가 깊어져 갔다. 로그아웃 할까, 라고 하는 제안했지만, 남자는 소녀를 호위 하면서, 커넥트 존이 있는 마을까지 여정을 함께 했다.

　그렇다, 이것은 세계 최대 규모의 VRMMO――공포 건 액션 온라인 게임,《런·앤·건》이었다.