제9화 불안

제9화 불안

　다음날, 나와 세토리아는 오레그씨와 함께 산으로 향해, 간벌을 도왔다.

　아마, 내일에는 작업이 일단락 될 것이다. 간벌이 끝나고도 가을부터 겨울에 걸쳐 본격적인 벌채가 있으므로, 아직 도울 수 있을 것은 많을 것이지만, 이 근처가 좋은 단락이라고 생각한다. 내일이나 모레는, 마을을 출발할 생각이었다. 촌장과 오레그씨에게는, 간벌이 끝나는 대로 마을을 나가는 것을 전달해 두자. 그대로 르브라스산을 넘어 마도도시로 향할 예정이지만, 어제의 상태를 보건데, 세토리아 나름으로 방침 변경도 있을 수 있다.

　산에 있는 동안, 세토리아는 어제와 변함없이, 깊게 생각하는 것 처럼 조용했다. 몸은 이제 괜찮은 것 같지만. 아직, 마도에 대해 생각하고 있을 것일까. 어쨌든, 내가 할 수 있는건 기다리는 것 뿐이었다.

　저녁, 평소처럼 오레그씨에게 부엌을 빌려 저녁식사의 준비를 한다. 식료는, 마을에서 자급 자족하고 있는 것을 간절히 부탁해 사게 해 주었다.

　우물에서 물을 퍼올리고, 밖에 나오자, 낮보다 더 공기가 차가워지고 있다. 춥지는 않지만, 여름이 끝난 것을 느끼게 하는 시원함이다. 마도도시에 간다면, 그렇게까지 한가로이 있을 수는 없을 것 같다.

　깨달으니 옆에 세토리아가 있었다. 늠름하게, 나를 올려보고 있었다. 낮까지와는 다르게, 눈에는 다사 힘이 들어가 있다.

「……어제는, 미안했어」

　……갑자기 사과받았다. 무슨 일이 있었나?

「……그, 싫은 일, 생각나게 해서」

「사과할 필요 없다. 나야말로, 왠지 설교 냄새가 나는 이야기를 해 버려, 미안하다」

　세토리아가 고개를 젓는다. 시끄럽게 느끼고 있지는 않았던 것 같다. 다행이다.

「……싫지 않다면, 마도, 좀 더 가르치면 좋겠어」

「괜찮나?」

「……괜찮아. 어제, 마도, 조금 무서워졌지만……그래도, 나에게 무엇이 가능한지, 확인해 보고 싶어」

　그녀가 자신의 장래에 대해, 무엇인가 희망을 말하는 것을 처음으로 들었을지도 모른다. 만났을 때는, 그토록 죽고 싶어하였는데. 기뻐진다. 입가가 올라가는 것을 억제할 수 없다. 무심코, 자신의 마을에 어린 아이들 상대했던 것 처럼, 그녀의 머리를 스윽스윽 어루만지며 흔들어 버리고 있었다. 그녀의 은발이 흐트러진다.

「…………그만해」

　그녀의 눈이 갑자기 흔들린다. 하지만 손은 멈지 않는다.

「내일이나 모레, 간벌이 끝나면, 마을을 출발하지. 산을 넘어 마도도시로 향한다. 도중에는, 알고 있는 것을 전부 가르쳐 주지」

　그녀는 일순간 기쁜 얼굴을 했지만, 다시 곧바로 태연한 얼굴로 돌아왔다.

「……고마워. ……하지만 이건 그만둬」

　결국 나는 그 후로 잠시 그녀를 난폭하게 쓰다듬고 있었다. 그녀는 완전히 부루퉁해져 있었지만, 이러니 저러니 하고싶은 대로 있어 주었다.

　간벌은 그 다음날 끝났다.

　그날 밤, 오레그씨는 저녁식사에 맛있는 음식을 해 주었다. 호화롭지 않지만, 남자답고 호쾌한 요리가 줄섰다.

　오레그씨는 젊었을 무렵 부인과 사별한 후, 독신으로 살아 있다. 말하기를, 혼자서는 이미 습관이 되었지만, 역시 누군가와 함께 산다는 것은 좋다며, 우리들이 없어지는 것을 진심으로 안타까워 해 주고 있었다.

　불청객이었지만, 오레그씨는 매우 잘 대해 주었다. 무언가 답례를 하려고 생각했지만, 나무꾼 일을 도와 준 것만으로 충분하다, 라고 퇴짜맞아 버렸다. 다시 언젠가, 이번에는 친구로서 방문하러 올 것을 약속하면서, 오레그씨는 웃으며, 언제든 오라고 해 주었다.

　이튿날 이른 아침, 나와 세토리아는 마을을 나왔다.

　마을을 나와, 나는 곧바로 불안하게 되었다. 평소의 일이지만, 던전으로 향할 때는 반드시, 무엇인가 잊고 있다는 생각이 들며, 초조하게 된다. 무엇인가 간과하고 있는 것은 없는가. 준비는 만전인가.

　나의 의뢰는 이미 왕도에 공개되고 있을 것이다. 능숙하게 말하면, 의뢰를 받는 모험자가 이미 정해져 있다면, 우리들이 르브라스산의 진입구에 도착하는 무렵 합류할 수 있다. 곧바로 합류할 수 없어도, 고지대 앞에서 몇일 기다릴 생각이었다.

　의뢰를 냈을 때 결정한 합류 기한이 지나도 아무도 오지 않는 경우, 마음은 내키지 않지만, 내 잘 모르는 「힘」에 부탁하면 된다.

　몇번 확인해도, 세세한 계획이라고는 할 수 없는 성과다. 불안은 지울 수 없다. 하지만, 지금은 이미 유리도 가에우스도 옆에 없다. 내가 자기 자신으로 어떻게든 할 수 밖에 없다.

　근처에서 세토리아가 묵묵히 걷고 있다. 그녀는 나 같은 것보다 계속 잘 모르는 상황일 것이다. 부모에게 살해당할 뻔 하고, 생면부지의 남자를 만나, 억지로에 이끌렸지만, 그런데도 앞을 나아가고 있다.

　그녀에게 외모 나쁜 곳을 보일 수는 없는데.

　우선 의뢰를 받은 레인저와 합류할 수 있기를 빌며, 르브라스산으로 향하자.