제11화 본심

제11화 본심

　그리고 몇칠동안, 낮에는 걷고, 저녁에는 야영의 준비를 시작하고, 밤에는 잘 때까지 세토리아와 마도에 대해 이야기하는 날들이 계속되었다.

　세토리아가 마도의 천재인 것은 아닐까 초조해 한 나였지만, 결국 그녀는, 이해는 빠르지만 기초를 소홀히 하는 아이는 아니었다.

　분명히 수수해 재미 없는 마도막이지만, 그녀는 매일 저녁 묵묵히, 막을 신체의 어디엔가 전개시켜, 스스로 만지고, 다시 만든다, 와 같은 것을 몇 번이나 반복하고 있었다. 등으로 시험하고 있었을 때는, 스스로는 손을 대어 확인하지 못하기 때문에 내가 대신에 만져, 감촉을 자세하게 보고 당하고 있었다.

　그녀로부터 다음의 마도를 가르쳐 주라고 말해 오는 일도 없이, 나는 내심 마음이 놓이고 있었다. 그다지 위험성도 없고, 한편 내가 가르칠 수 있는 마도는, 앞으로 2, 3개 정도 밖에 없는 것이다.

　이것저것 하는 동안, 르브라스산의 산기슭에 간신히 도착했다. 오래 전부터 산 자체는 보이고 있었지만, 이렇게 진입구 근처까지 와 올려보니, 우뚝 솟은 위용이 잘 전해져 온다. 라고 해도 산정이 희미하게 보일 만큼 높은, 이라고 하는 것은 아니다. 르브라스산이 특수한 것은 마물이 정착하고 있기 때문이며, 산자체는 다른 첩첩 산과 그다지 다른 것은 아니다.

「이게, 산……」

「산을 근처에서 보는 것도 처음이야?」

「처음. 엄청, 크네」

　세토리아는 평소처럼, 산을 물끄러미 응시하고 있다.

「산정까지 오르는 것이 아니니까 안심해. 올라가기 시작해서 이틀이나 사흘정도로 마도도시 측으로 빠질 수 있다고 생각해」

　다만, 도중에서 마물과 조우하는 것은 피할 수 없을 것이다. 르브라스산은, 산의 주인같은 존재는 확인되어 있지 않지만, 귀찮은 마물이 많이 정착하고 있다. 특히 나와 같은 중전사에서는 어찌할 도리가 없는, 하늘을 나는 마물이.

「……아직도 레인저인 사람은 오지 않은 것 같네. 올지 어떨지도 모르지만. 그러면 몇일만 여기서 기다려 보자」

「알았어. ……산에 들어가기 전에, 완벽할게」

　마도막 말인가. 정말로 열심히 한다. 나도 산에 들어가기까지, 그녀의 다음 마도에 대비해 조금 준비를 해 두자.

　그 밤, 식사를 끝낸 우리들은 여느 때처럼 마도의 연습을 시작했다. 우리들이라고 말해도, 나 자신은 세토리아가 마도막을 전개하는 것을 바라보면서, 무엇인가 물으면 대답하는 정도다. 지금도, 그녀의 옆에서 작업을 하고 있었다.

　토끼를 사냥했을 때도 사용한 손도끼로, 낮에 근처 숲에서 조달해 온 나무를, 으드득 으드득 깎는다.

「……뭘 만들고 있는 거야?」

　세토리아도 신경이 쓰이고 있었는지, 연습을 중단하고 이쪽을 보러 온다. 방해를 해 버린건가.

「미안, 시끄러웠지」

「시끄럽지는 않아. 신경 쓰였을 뿐」

「그런가. 이건, 지팡이, 야. 손수 만든거니까 꼴사납지만」

　길이는 세토리아의 어깨보다 조금 낮은 정도. 그녀가 가지고 걸으려면  조금 굵기 때문에, 손접이 부분을 깎는다. 너무 깎으면 꺾이기 쉬워져 버리므로, 가감이 어렵다.

　이 지팡이는, 물론 등산에 서투른 세토리아가 편하게 걸을 수 있도록 하는 목적도 있지만, 첫째는 마도의 보조도구로서 만들고 있다.

「마도막을 만들 때는, 세토리아는 머릿속에서 무엇을 생각하고 있어?」

「……? 막의 위치와 폭과 두께. 그리고, 막의 감촉이랑 색이랑」

「……그렇게 많이 필요한건가. 그렇지만, 어떤 마도도, 「어디에 발현시킬까」라고 하는 것은 중요해. 지팡이는 그것을 보조하는거야. ……이런 걸까. 세토리아, 여기를 잡아 봐」

　지팡이가 괜찮은 굵기가 되었으므로, 세토리아에게 가져다 준다. 그녀는 조금 어리둥절한 얼굴을 하면서, 지팡이를 잡았다.

「잡기 어렵지는 않고? 높이는 어때」

「응, 딱 좋다, 라고 생각해」

　그녀는 잘 알지 못하겠다는 분위기로 대답해 주었다.

　다행이다. 다시 지팡이를 돌려 받아, 도끼용으로 휴대 하고 있는 숫돌로, 깎아 까끌까끌하게 서 있는 곳을 닦아 간다. 세토리아의 손은 물집 하나 없이 깨끗하다. 농기구를 든 적이 없는게 당연하지만. 그녀의 손을 상처 입히지 않게 꼼꼼하게 깎아 둔다. 무게도 걱정이지만, 찾으며, 제일 가벼울 나무를 선택했으므로, 적어도 마도도시에 도착할 때까지는 이것으로 참을 수 밖에 없다.

　숫돌로 끝을 갈아둔 후, 도끼와 망치용의 소지한 손질 도구를 이것저것 시험하면서 잠시 닦아, 어떻게든 납득이 가는 성과가 되었을 때, 세토리아의 쪽을 보았다. 그녀는 내 작업이 신경이 쓰였는지, 그때부터 근처에서 연습하면서, 힐끔힐끔 이쪽을 보고 있었다.

「자. 세토리아의 지팡이야」

　그렇게 말하며 지팡이를 건네준다. 세토리아는 아무것도 말하지 않는다. 언제나의 무표정으로 이해하기 어렵지만, 눈이 조금 놀라고 있다. 놀라고 있는 걸까.

「……나에게?」

「그래. 내가 가지고 있어도 뭘 하겠어. 지팡이는 마도의 방향성을 결정할 때 도움이 된다, 라는 것 같아. 마도를 발현시키고 싶은 쪽으로 지팡이를 향하면, 머릿속에서도 그 방향을 의식하기 쉬워질거야」

　세토리아는 아직도 무언이다. 혹시, 기분에 들지 않는 걸까. 확실히 나무를 깎았을 뿐이니까, 여자 아이가 가지기에는 무뚝뚝하다고 생각하지만.

「……어째서, 거기까지, 나한테 잘 해 주는거야」

　내가 여자 아이다운 지팡이에 대해 생각을 하기 시작했을 때, 그녀로부터 생각지도 못한 질문이 왔다. 눈에는 아직 곤혹의 색이 있지만, 진지하게 묻고 있는 것에는 변함없었다.

「잘하고 있다, 라는 걸까. 그렇지만 너에게 마도를 가르친다고 했다. 굉장한 것은 아니라지만, 그래도, 자신의 말에는 책임을 가지고 싶어」

「……의뢰는 나를 지키는 것, 뿐이었는데」

「그렇, 네. ……그렇지만 나는 너에게, 살면 좋겠다고 말했어. 산다 라는 것은, 그저 살아 있을 뿐으로는 안돼. 너는 네 인생을, 스스로 생각하고, 자신이 바라도록 살지 않으면 안돼. 그렇지만 자신 혼자서 살려면, 너는 아직도 너무 작아. 내가 너를 억지로에 이끌지만, 나에게는 책임이 있어. 너가 나 없더라도 제대로 살아갈 수 있게 될 때까지는, 내가 할 수 있는 것을 할 생각이야」

　잘난듯이 말을 하면서도, 문득 내심으로 생각한다. 그녀에게는, 아무래도 잘난듯 말하는게 아닌가. 아마 사실은, 유리에게 버려져 사는 목적이 없어진 내가, 운 좋게, 정말로 운 좋게 찾아냈던 것이 세토리아고, 나는 뭐든지 좋으니 사는 목적을 갖고 싶었던 것 뿐이며, 그것을 그녀에게 눈치채이고 싶지 않다고 할 뿐이 아닐까.

　정말로 질 나쁘다. 그녀에게는, 눈치채이지 않았을까. 세토리아는 나를 가만히 응시하고 있을 뿐이었다.

「……고마워. 소중히, 할게」

　잠시 두 사람 모두 침묵을 지킨 후, 지팡이를 가슴에 안으면서, 세토리아가 조용히 말한다. 그녀의 물음에 나는 제대로 대답할 수 있는걸까.

「그렇게 호들갑스럽게 받지 않아 괜찮아. 마도학교에 가면, 좀 더 제대로 된 것을 받을거라고 생각해. 지금까지의 연습용으로 사용해」

「아니야. 소중히 할게」

　이번에는 분명하게 말한다. 눈에도 마음 탓인지 힘이 있다.

「……시에스」

「……?」

「 내, 이름」

　이름? 세토리아가 이름이 아니었어?

「……시에스라고 불러」

「그건, 애칭, 같은거야?」

「어. 옛날, 어머님이 그렇게 불러주었어」

　어머님이라고 하는 것은, 성도시 영주의 후처는 아니고, 그녀의 생모일 것이다. 그녀에게 있어서는 애착이 있는 호칭일 걸까.

「알았어. 고마워. 그렇지만 그러면, 나도 로지온씨가 아니라, 로쟈야」

　나는 웃는다.

「……그건」

「부르지 않으면, 나도 계속 세토리아라고 불를거야」

　그렇게 말하자 그녀는 조금 곤란한 것처럼 숙였다. 그녀 안에도 무엇인가 결정이 있는 걸까. 친밀감이라든지 애정이라든지, 사람에 따라서 사고 방식도 나타내는 방법도 다른 것이다. 그렇지만 나는, 함께 있는 동료란, 나이 관계 없이 서로 터놓고 싶다.

「……로쟈」

　잠시 후, 그녀가 조용히 내 이름을 부른다. 유리가 부를 때와는 다른, 어딘가 소극적인 목소리. 무의식 중에 유리의 목소리와 비교해 버렸던 것에, 조금 미안해 하면서, 나는 그녀에게 돌려준다.

「고마워, 시에스. ……오늘은 이제 늦었으니까, 슬슬 잘까」

「……알았어」

　거리가 줄어들었는지 변함없는 것인지는, 잘 모르겠지만, 우리들의 회화는 그렇게 끝났다.

　그녀가 잠든 후, 나는 잠시 불 당번을 하고, 약간 선잠을 자며, 새벽녘에 눈을 떴다. 세토리아……시에스는 아직도 자고 있다.

　내 의뢰는 누군가 받아 주었을까. 불안하게 되지만, 지금은 기다릴 수 밖에 없다. 아침 식사의 준비를 하자. 그렇게 생각하며 일어섰을 때였다.

　르브라스산으로부터, 날카로운 기성이 들린다. 다만 들린 것만이 아니다. 나는 소름이 끼쳤다. 이쪽에 가까워져 온다. 그럴리 없다. 그 마물은 르브라스산에서 내려 오는 일은 없을 것이다. 하지만 실제로 소리는 가까워지고 있다.

　나는 시에스에게 달려 갔다.

「시에스! 일어나!」

　시에스는 이미 시끄러운 소리가 커지는 기성에도 동요하지 않고 잠들어 있었다. 꽤 대담하다.

「……응……, 뭐야?」

　간신히 시에스가 눈을 뜬다. 잠에 취한 것인지, 눈은 비비며 일어난다.

「저쪽 숲으로 숨어! 빨리!!」

「어, 왜」

　그녀도 가까워져 오는 소리를 알아차린 것 같다. 나를 보며 불안한 얼굴을 한다. 나는 짧게 대답한다.

「산의 마물이, 솔베이가 온다!」