제12화 목소리와 방패

제12화 목소리와 방패

　시에스를 숲으로 보내고, 나는 르브라스산의 진입구까지 달린다. 솔베이는 산을 똑바로 내려오는 것 같다. 우선은 놈의 주의를 나에게 돌릴 필요가 있다.

　진입구로 달려가, 간신히 솔베이의 모습이 보였다. 2 개체, 아직 조금 떨어진 곳을 날고 있다. 반인반조의 괴물. 놈들의 대책을 위해서 레인저가 필요했다고 단언해도 과언이 아닐 정도로, 지금의 내가 만나고 싶지 않았던 마물이다.

　사람을 닮은 손발과 얼굴을 가지면서, 팔에 난 날개로 하늘을 난다. 귀찮은 것은, 그들의 무기는 「목소리」다. 같은 반인반조의 마물인 하피와 다른 것은, 하피의 목소리는 환각을 닮은 작용을 가져오거나 고막을 찢는 것 같은 초고음의 괴음파이거나 하지만, 솔베이는 둔기나 칼날과 같이, 사람의 신체에 물리적인 상처를 입히게 한다.

　공격은 모두 소리이므로, 하늘에서 내려 오는 일도 없다. 원거리 무기가 손도끼 밖에 없는 나와의 궁합은 최악이다. 도끼가 잘 맞는다면 다행이지만, 하늘을 종횡무진에 날아다니는데다, 방어에도 소리를 사용한다. 손도끼도 갯수는 많지 않다. 일격 필살의 기회를 신중하게 할 수 밖에 없다.

　그러나, 산에서 보며 도착해야 볼 수 있어야할 솔베이가, 어째서 여기까지 내려 오고 있는거지? 지금도 기성을 지르며 날고 있는 것을 보기에, 이미 상당히 흥분 상태에 있다. 다른 마물과 싸우고 있던걸까.

　생각하고 있는 동안, 저 편도 이쪽을 알아차린 것 같다. 가까워져 온다. 작전도 없는 것 같고, 공격 태세로 하는 것 같다. 나는 시에스의 있는 방향과는 반대로 달리기 시작한다. 우선은 어찌됬든 시에스로부터 멀어지자.

　솔베이에게 쫓기면서, 어제 온 길의 역방향으로 달린다.

　놈들의 공격 수단은 소리뿐이지만, 소리의 종류는 다양하다. 범위를 짜 날카로운 참격처럼 날카로운 소리가 퍼져 오는 것을, 옆으로 뛰며 피한다. 그러자 이미 숨을 크게 들이마시는 소리가 들렸다.

「전개!」

　나는 방패를 발현시킨다. 파티를 짜고 있었을 때 가장 애용하고 있던, 전신을 숨길 수 있을 정도의 큰 방패. 숨을 들이 마신 솔베이를 향해 방패를 잡는다.

　낮고 큰 소리로 외치는 소리가 울리며, 일순간, 크고 무거운 무언가에 돌진된 것 같은 충격이 달린다. 길의 주위의 나무들이 드득드득 접히는 소리가 들린다. 면으로 눌러 잡을 생각일 것이다.

　그렇다고는 해도, 방패의 내구도 나 자신의 여력도, 아직 여유가 있다. 이대로 잡히지는 않을 것 같지만, 이 틈에 손도끼로 공격을 줄 수 있을 것 같지는 않다. 몰렸구만. 다만 소리끼리 서로 간섭하는지 , 2 개체 동시에 공격해 오지 않는 것만이 구제였다.

　소리가 다시 그쳤으므로, 바로 방패를 키에 돌려 전진 해, 달리기 시작한다. 곧바로 다시 솔베이의 소리가 나에게 강요하지만, 모두 피한다. 솔베이는, 「힘」을 손에 넣기 전에도 싫다고 말할 정도로 싸운 경험이 있다. 발성의 버릇이나 소리의 종류는 이해되고 있고, 지킬 뿐이라면 그다지 어렵지 않다.

　그러나, 막을 뿐 아니라 공격역도 나 혼자라면, 이야기는 달라진다. 어떻게 해도. 상대는 마물이므로 먼저 저 쪽이 지친다고 하는 일은 생각하기 어렵다. 역시, 몇번이나 공격을 막으면서 저 쪽의 나는 방법을 살피며, 확실하게 잡을 수 있는 기회를 기다릴 수 밖에 없나.

　시에스는 무사히 숨어 주었있을까. 문득 생각한다. 그녀에게 마도막 이외의 마도를 가르치지 않아 다행이다. 시에스는, 의모로부터 추격자에 대해, 겁먹지 않고 자신이 눈앞으로 걸어 나가는 담력의 소유자다. 그 때는 모두를 단념하고 있었을지도 모르지만, 만약 지금, 그녀에게 어떤 공격 수단이 있다면, 자신이 위험에 뛰어들어 버릴 것 같다는 생각이 든다.

　거기에 나 자신도, 그런 그녀하는 목표를, 의지해 버린다는 생각이 들어, 싫었다. 그녀는 아직도 평범한 여자 아이다. 이 장소를 어떻게든 할 수 있는 것은, 나 밖에 없다. 그러니까 경험이 없는 것도, 기가 죽는것도 하지 않는다.

　어느 정도 달히며, 우리들이 야영 하고 있던 지점에서 충분히 멀어진 후, 2 개체에게 틈을 보이지 않게 여기저기 돌아다니면서, 가만히 버틴다. 버티면서 머리의 한쪽 구석에서, 어쩌면 파티에서도 이렇게 계속 참는 것이 내 역할이었다는 긴장감이 없는 일도 생각하고 있었다.

　손도끼로 잡을 기회를 살피지만, 저 쪽도 매우 방비가 딱딱한 나를 경계하고 있는지, 상당히 거리를 취하면서 공격해 오므로 끝이 보이지 않는다.

　손도끼는 몇 자루 있다. 시험삼아 한 번 공격해 볼까 하고, 소리를 피하면서 이쪽에서 조금 거리를 채웠을 때였다.

　상공을 날고 있던 솔베이의 일체가, 하늘에서 이상한 거동을 하고 있었다. 공중에서 부자연스럽게 급정지하며 고도를 떨어뜨리고, 다시 상승하고 다시 급정지, 급강하를 반복하고 있다. 마치 하늘에 보이지 않는 벽이 있어, 그 벽에 부딪치는 것 같다. 솔베이도 곤혹했는지 아우성치며, 그토록 끈질겼던 공격도 그치고 있다.

　잘 모르겠지만, 이것을 놓치지 않는다. 나는 움직이 이상한 쪽의 솔베이를 향해 달린다. 바로 그 솔베이는 아직도 머리를 부딪치고 있다. 손도끼를 취한다. 이유를 모르겠다는 듯 체공 하고 있는 일체를 향해, 「힘」을 담아 손도끼를 투척 한다. 도끼는 회전하면서 일직선으로 날아 가, 솔베이가 강요하는 무언가에 감지한 순간에는 이미, 도끼는 미간에 우뚝 박혀 있었다.

　도끼에 직격한 솔베이는 그대로 후방에 크게 밀리며, 떨어졌다. 나는 그대로 간격을 두지 않고 가까워지며, 도끼를 차 뽑아내는 것과 동시에, 전개시킨 망치로 떨어진 솔베이의 머리를 두드려 잡았다. 머리가 없어도 살 수 있는 마물은 많이 존재하지만, 소리가 무기인 솔베이는, 머리를 뭉개두면 무력화할 수 있다고 생각해도 괜찮을 것이다.

　의문은 남지만, 어떻게든 도대체로 쓰러뜨릴 수 있었다. 나는 이제 일체에 다시 향한다.

　그 순간, 나는 믿을 수 없는 것을 보았다. 나무 그늘에, 지팡이를 짓는 여자 아이가 있다. 잘못 볼 것도 없이 시에스였다. 그리고 그녀는, 남은 쪽의 솔베이도 응시하고 있다. 심하네.

　나는 「힘」을 쥐어짜 지면을 찬다. 경치가 일순간으로 뒤로 날아간다. 꽤 거리가 있었을게 분명한 나와 시에스의 사이가 한 걸음에 찬다. 시에스의 앞으로, 망치를 지면에 내동댕이 치며 억지로에 신체를 숙이며 망치를 던졌던, 오른손으로 방패를 잡으며 왼팔로 그녀를 껴안는다. 시간에 맞았다.

　다음 순간 소리가 부딪쳐 왔다. 방패로 지킨다.

「시에스! 왜 여기에 있는거야!」

　솔베이의 크게 외치는 소리에 지지 않게, 시에스의 귓에 큰 소리로 묻는다. 시에스는 무엇이 일어나고 있는지 알지 못한 것인지, 멍한 얼굴로 내 팔 안에 있다. 뭐 좋아. 이야기는 나중에 하자.

　솔베이의 소리는 고막을 찢는 종류의 것은 아니기는 하지만, 걱정이라, 파우치에서 귀마개를 꺼내 시에스에 건네주었다.

「이걸 귀에 넣고 있어, 떨어져 있어!」

「나, 나도, 도울 수 있어!」

　도와? 그녀가? 어떻게, 라고 생각하다, 문득 이상한 거동을 한 솔베이의 모습을 생각해 냈다. 설마, 그녀가 솔베이에 무엇인가 했다고 하는걸까. 나는, 손대면 바로 깨져 사라지는 마도막 밖에 가르치지 않았을 텐데.

　솔베이의 소리가 그친다.

「시에스, 안되. 조금 전에 도대체 네가 무엇을 해 준건지는 모르지만, 네가 노려져 버리지면 안돼」

「……그렇지만, 로쟈가」

「괜찮아, 나머지 일체라면, 나 혼자라도 어떻게든 되니까. 자, 빨리!」

　아직도 무엇인가 말하는 그녀를 밀어 낸다. 두려워하고 있던 것이 시원스럽게 현실이 되었다. 하지만 역시 그녀를 위험에 쬐게는 하지 않는다. 그녀를 지키는 것이 내 일이다.

　그녀가 멀어져 주는 것을 빌면서, 솔베이와 마주본다.

　그 순간, 솔베이의 목에 화살이 우뚝 솟았다.

　솔베이의 의식 밖에서 발해진, 초 원거리에서의 저격. 계속해서 머리에도 화살이 우뚝 솟는다. 화살이 너무 빨라, 화살이 아무것도 없는 공간에 갑자기 구현화한 것 같은 착각조차 느꼈다. 마물도 곤혹스러운지 공황 상태 같다. 깊은 상처에, 필사적으로 날개짓도 허무하게 스윽 떨어지고 있었다.

　그리고, 솔베이에 꽂힌 화살이 갑자기 빛을 추방하고, 다음 순간 마물의 머리가, 폭산하였다. 남은 몸이 털석 지면에 쓰러진다.

　나 자신도, 예상하지 않은 전개에 아연실색하고 말았다. 시에스는 도저히 보지 못한 얼빠진 얼굴을 보이고 있었다고 생각한다.

　수순하게, 의뢰를 받은 레인저가 구원으로 달려와 준 것이라 짐작한다.

　그러나, 이, 이상한 속도의 사격과 폭파 마도는--.

　멀리서, 바보 같이 큰 목소리가 들린다. 솔베이의 그것보다 큰게 아닐까, 생각해 버릴 것 같은.

「빨리도, 귀찮은 녀석이랑 얽힌거냐! 로쟈아아! 나는 안심했다고!」

　마물에게 습격당하고 안심했다고 말하는 남자를, 나는 한사람 밖에 모른다.

「……고맙다. 살았다고. 가에우스」

　소리가 들린 쪽에 시선을 돌리니, 그야말로 신났다는 얼굴로 이쪽으로 걸어 오는, 내 한 때의 동료, 가에우스가 있었다.

　왕국 14사의 한사람, 모험광의 가에우스·로트리우스.