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관/차인 후의 판타지

제14화 견실

TRICKSEEKER 2018. 7. 16. 16:59

제14화 견실


 다음날, 날이 밝기 전 가에우스와 파수를 교대했다. 하늘이 밝아지기까지 불 당번을 하며, 날이 오르기 시작한 것을 보며, 일과인 단련을 시작하기 위해 일어선다. 라고 해도 오늘부터 던전이다. 평상시와 같이 몸에 부하를 거는 일은 못 할 것이다. 어떻게 할까.


 문득, 모닥불의 옆에 기대어 세워 놓은 방패가 눈에 들어온다. 그러고 보니, 어제의 전투부터 방패를 전개시킨 그대로였다.


 내 방패나 망치는 마도가 첨부된 무기이므로, 아무것도 없는 곳에서 전개시키거나 반대로 숨기거나 할 수 있지만, 그 때마다 무기에 축적시킨 마소가 소비되고 있는 것 같다. 마지막에 마소를 충전하고 나서 몇번이나 출납하면, 마도도시에 도착해 충전이 가능할 때까지는, 가능한 전개시킨 채로 가지고 다니며, 마소를 절약해 두는 편이 좋을 것이다.


 딱 좋다. 오늘은 방패와 망치를 가지고 변경점을 재검토 하자.






 시에스들이 자고 있는 장소에서 조금 떨어진다. 물론 파수도 계속하고 있으므로, 무엇인가 있으면 곧바로 뛰어 갈 수 있는 위치다. 뭐 가에우스가 있으므로 지금까지 정도로 경계는 하고 있지 않아도 된다.




 방패를 잡는다.


 중전사인 내 역할은, 무엇보다 공격을 받는 것이다. 파티의 누구보다 먼저 적의 앞에 나와, 적에게 둘러싸여도 참으며, 아군이 틈을 찌를 수 있도록, 적의 주의를 끈다.


 라고 말하며 지키는 것 만으로는 안된다. 상대가 사람이라도 마물이라도, 나는 지키는 것만으로 굉장한 공격을 해 오지 않는다고 생각되면, 적의 주의는 밖으로 향한다. 그러니까 나는, 일발이라도 맞으면 치명상이 될 수 있는 공격 수단을 가질 필요가 있다. 그것이 망치였다.




 눈 앞에 적이 있다, 라고 상상한다.


 검사. 수고도 크고, 근력도 있어, 갑옷으로 받게 되면 조금 위험하다. 모두를방패로 받으면서, 틈을 봐 망치를 박을 필요가 있다.


 방패로 검을 받는다. 적이 곧바로 옆에 뛴다. 나는 방패를 상대 방향으로 따라가게 한다. 상대가 박아 오는 동안, 나는 움직이지 않는다.


 적의 호흡을 본다. 상대가 인간으로, 마도 종류를 사용할 수 없으면, 공격 측이 반드시 먼저 숨을 헐떡인다. 거기서 손이 느슨해진다. 내 호기는 그 일순간 뿐이다.


 적이 한 걸음 물러서려고 한다. 맞춰 나도 발을 디딘다. 방패를 왼팔로 크게 당기며, 등으로 돌리면서, 동시에 등에 있는 망치를 오른손으로 잡는다. 이 일순간.


 나는 양팔로 망치를 힘껏 거절해 뽑는다. 바람이 울린다.


 적을 파악할 수 있는가 없는가는, 모른다. 다만 뭐, 이것이 단련이다. 나는 갑자기 긴장을 푼다. 조금 무디어지고 있는 생각이 드는 것 같다.




 망치는 양팔로 휘두르지 않으면 일격 필살을 얻지 못한다. 그러니까, 방패와 망치의 대체는, 나에게 있어 사활의 문제다. 이것을 할 수 없다면 나는 중전사로서의 역할을 완수할 수 없다.




 문득 생각한다. 지금은 「힘」을 사용하지 않고 , 자신의 기술이 무디어진 상태를 시험했지만, 내 「힘」은 이 대체에 도움이 되는 걸까.


 현재, 나는 정체 모를 새로운 힘을, 단순히 근력 강화 정도 밖에로 이해하고 있다. 처음은, 나도 어떠한 순간으로 마도에 눈을 떠, 마도로 신체 능력을 향상시키고 있는가 의심했다.


 다만, 무엇인가 이상했다. 이 힘을 행사하고 있을 때는, 적을 망치로 쳤을 때 당연히 느껴야할 충격을 느끼지 않는다. 반동이 없다. 여기저기로 날뛰어도, 신체가 흐트러지는 일도 없이, 의도한 지점에서 딱 멈춘다. 마소를 마셔 마도를 계속 행사하면 생기는, 마소 숙취, 라고 하는 증상도 눈에 띄지 않는다.


 전혀 이유를 모르겠지만, 어느 쪽이든 시험해 볼 수 밖에 없다. 어쩌면, 좀 더 이 힘을 활용할 수 있을지도 모른다. 그렇게 생각하며, 단련 중에 다양하게 시험해 보기로 했다.




 이 힘을 사용해도, 결국 그 남자에게는 이길 수 없었다고 하는 것도 생각났지만, 곧바로 생각하는 것을 멈추었다.







 당분간 단련을 계속하자, 문득 옆에 시선을 주자, 어느새인가 시에스가 서, 이쪽을 가만히 보고 있었다. 전혀 깨닫지 못했다. 파수로서 실격이군.


 그렇지만 이 아이, 이따금이지만, 기색을 잘 지우지 않나?




「시에스. 일어나 있었어? 안녕」




 아직 행동하기 시작하기에는 빠른 시간이다. 평소의 시에스라면 자고 있다.




「안녕. ……가에우스의 코골이가 시끄러」




 부루퉁하게 시에스를 보고, 나는 웃는다. 확실히 그 코골기는, 익숙해질 때까지는 힘들지.


 나는 연습을 중단하고, 망치와 방패를 두고, 시에스 옆에 앉는다. 시에스도 다소곳이 앉는다.




「저건, 익숙해질 수 밖에 없어. 뭐 오늘부터 등산이야. 분명 완전히 지쳐 버릴 테니까, 내일은 신경쓰지 않고 잘 수 있을거야」




「……노력해서 걸을게」




 처음의 던전이지만, 시에스에게 무서워하는 모습은 없다. 역시, 심지가 굵은 아가씨라고 생각한다. 어찌됬든 솔베이의 눈앞에 나와 자신도 싸운다고 말할 수 있을 정도다.




「그러고보니, 어제, 내가 솔베이와 싸우고 있었을 때, 어째서 그 장소에 있었어?」




 단순한 의문이었다. 확실히 내 지시를 무시하고 나왔던 것에는 조금 생각하는 곳도 있지만, 그것은 분명, 그녀가 나를 걱정해 주었다는 것이기도 할테니. 무리하게 꾸짖을 생각이 들지 않는다.


 화난 것 같은 분위기가 되지 않도록, 목소리의 어조가 부드러워지도록 의식한다.




「……나도, 할 수 있다고 생각했어」




「혹시, 그, 솔베이가 이상하게 날고 있었을 때, 뭔가 하고 있었어?」




 어제부터 생각하고 있던 추측이지만. 마도막 밖에 모르는 그녀가 무엇인가 할 수 있을 리도 없다고 생각하면서, 그녀의 재능을 믿는 나는, 혹시, 라고 생각하고 있었다.


 그녀는 수긍하며, 무서운 말을 했다.




「마도막을, 힘껏 딱딱하게 해서, 그 새의 근처에 붙였어」




 상상 이상이었다. 나는 잠시 굳어버렸다. 그런 일, 가능한건가?


 마도막은 분명, 신체로부터 멀리에 전개하지 못하고, 딱딱함도 다소는 조절할 수 있어도, 마물이 부딪쳐 기가 죽게 할 정도의 딱딱함은 들은 적 없다.


 마도막은 완전히 연습용 마도로, 시에스가 만들어 낸 벽과 같은 마도는, 이미 다른 마도였다. 하나의 마도로부터 다른 마도로 발전시킨다, 라는 것 자체는 들은 적 있지만, 아마 고등 기술일 것이다. 그런 응용기술을, 조금 마도의 기초를 배웠을 뿐인 상태로 할 수 있다는 것은, 분명 이상했다.


 그녀가 의모에게 추방 되어, 게다가 비밀리에 살해당할 뻔한 것은, 아마 후계자 문제만이 이유라고 하는 것은 아닌 것 같다. 분명 성도시는, 교회 권력도 강했을 것이다.




 그렇다면, 역시 그녀는 제대로 마도학교에서, 올바른 마도를 배울 수 밖에 없다. 그러면 그녀는 틀림없이 대성한다. 내 확신이 강해졌다. 조금, 자랑하는 느낌이 섞여 있다는 생각도 들지만.




「……너는 대단하구나, 시에스. 내가 그 놈들을 쓰러뜨릴 수 있던건, 시에스의 덕분이었어. 고마워」




 한바탕 놀란 나는 제 정신을 차리고, 일단 인사를 한다. 그러자, 시에스는 움찍하며, 숙여 버렸다.




「……굉장한 일, 하지 않았어」




 수줍어하는 걸까. 그렇지 않으면, 좀 더 효과적으로 나를 도울 수 있었다고 후회하고 있는 걸까.




「굉장한 일, 이야. 그렇지만, 아직 너는 마도를 배우기 시작한 직후야. 어제, 네가 위험할 뻔했던건 변함없어」




「……미안」




「아니, 화내고 싶은게 아니야. 그저, 지금부터는 가에우스도 있어. 너는 자신의 안전을 제일로 생각해. 그게 결국, 나를 위한게 되니까」




 시에스는 숙인 그대로다. 다시 설교같아 보이는 말을 하는 자신이 조금 싫어지지만, 이것만은 양보할 수 없다. 그녀를 지키는 것이 최우선이다. 내 내심은 뒷전으로 좋다.




 일어선다. 벌써 아침 해가 다 오르고 있다. 이제 출발이다. 그 전에 아침 식사인가.


 시에스는 아직 앉아, 가만히 지면을 응시하고 있다. 문득, 심술을 부리고 싶어졌다.


 숙인 채인 그녀의 머리를, 스윽스윽 어루만지며 흔든다. 시에스는 놀랐는지 이쪽을 향한다. 나는 시에스의 양팔을 잡아 몸을 들어 올렸다. 그녀의 신체는 무섭게 가벼웠다.




「자, 이미 어제의 일은 끝났어. 이제 곧 출발이야. 아침 식사하러 가자」




 시에스는 엉거주춤한 자세 그대로, 나를 지긋이 바라본다. 놀랐던 걸까, 얼굴이 조금 붉다. 처음으로 본 것 같다.


 나는 웃는다. 그녀의 이런 뾰롱통한 얼굴도, 귀엽다고 생각되어 버렸다. 어쩌면, 이것이 부모의 마음이라고 하는 녀석일까.




「……내려줘」




 시에스의 얼굴은 계속 붉은 채 였다.






 아침 식사를 끝내고 출발하여, 진입구에서 르브라스산으로 들어간다.


 한동안 별다른 일 없이 평범한 등산로였지만, 오후가 되자, 산의 모습이 분명하게 이상한 것을 깨닫는다.


 바람이 일절 불지 않고, 공기가 가라앉아 있다. 위에 올라 갈 정도로, 생물의 모습이 보이지 않게 된다. 산으로서는 그렇게 표고가 높은 것은 아니고, 우리들이 걷고 있는 곳은 아직 상당히 저지대임에도 불구하고, 다.


 때때로, 빈번하게 지면이 불규칙하게 흔들린다. 산정 근처에서, 무엇인가가 흔들고 있는 것 같다.




「이건, 분명히, 뭔가 있네」




 정찰에서 돌아온 가에우스가 기쁜듯이 말한다. 보기에도 싱글벌글 하다.




「 모습은 보이지 않지만, 산정 근처에서 보통이 아닌 기색이다. 이건 거물이 있군」




「좋아. 더 이상 오르지 않고 우회 해 마도도시 측에 빠지자」




 나는 틈을 주지 않고 계획 변경을 말한다.




「어이! 로쟈, 그러기야! 모처럼 다시 재미있어졌는데 」




 아니나 다를까 가에우스가 떠든다. 시에스는 신경쓰지 않고 나를 보고 있다.




「부탁한다, 가에우스. 기분은 알겠지만, 지금은 여자 아이를 호위 하고 있다. 의미 없이 위험하게 뛰어들 수는 없다」




「 그렇지만, 모험의 냄새가 나는거야, 거기로 뛰어들지 않는건, 내가 아니라고」




 이렇게 되었을 때의 가에우스는 귀찮다. 그러나 나도 지금은 그녀의 안전이 제일이다.




「……지금 가는건 위험하다. 우리들에게는 마도사도 없고, 부정형의 마물이기라도 하면 어찌할 도리가 없다. 절대로 안된다」




「 그렇지만…!」




 가에우스 침울해진다. 나보다 10살은 연상일 것이지만, 언동만 보면, 단순히 징징거리는 아이다.


 하지만 그런 가에우스에게, 강하게 나가는 말도 할 수 없다. 그는 동료다. 지금은 내가 의뢰주이기 때문에라고 해도, 강요만 하는 것은 싫었다.




「……아무리 그렇게 말해도, 마도도시에서 시에스의 안전을 확보하고 나서다. 거물이라고 하면, 몇일 정도 가만히 있지 않겟나?」




 내가 양보를 하자, 가에우스의 눈이 빛난다.




「어쩔 수 없지, 그게 계약이고. 마도도시에서 살고 있는 좋은 마도사를 데리고, 바로 돌아오자고!」




 그렇게 말하자 마자, 척척 걷기 시작한다. 눈 깜짝할 사이에 앞으로 가, 멀리서 나와 시에스를 급하게 부르는 목소리가 들린다.




 시에스는 근처에서 나를 올려보고 있다. 가지 않아 괜찮은거냐, 라고 말하는 눈이다.


 나는 안도의 한숨을 쉰다. 이것으로 어떻게든 마도도시까지의 안전은 확보 가능할 것 같다.


 다시 지면이 흔들렸다. 이 흔들림의 원흉은, 마물이겠지. 땅을 흔들 정도의 마물. 시에스를 마도도시까지 데려 간 후의 일은, 그다지 생각하고 싶지 않지만, 뭐, 어떻게든 할 수 밖에 없다.


 지금까지 가에우스의 제멋대로 어울리고 있었다. 그런 동료를 지키는 것이 내 일이다

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