제15화 진보

제15화 진보

　르브라스산은, 산정 근처에 무엇인가 있는 탓인지, 평상시보다 온화한 것 같았다. 상정 외의 마물의 출현에 의해, 오히려 안전하게 진행하는 것이 되어 있다는 것도 짓궂은 이야기였다.

　그다지 오르지 않고, 가에우스의 안내로 우회로를 다니고 있기 때문에 당초의 상정보다 날짜는 걸리겠지만, 그렇게 마물를 만날 일도 없이 통과할 수 있을 것 같다.

　원래 산을 나름대로 오를 계획이었지만, 산정 근처를 통과해도 마물이 나오고, 우회를 해도 마물이 변함없이 나오므로, 그렇다면 날짜가 조금 걸려도 등산로를 선택하고 있던에 지나지 않는다. 시에스를 데리고 있는 이상, 전투를 실시하지 않는 것이 최우선이었다.

　그런데도, 첫날, 마물과 조우했다.

　다만 다행히, 개인적으로 궁합이 나쁜 솔베이는 아니고, 이리를 닮은 마물, 볼크였다. 비슷하다, 랄까 외형은 이리 그 자체다. 적어도 나는 차이를 모른다. 다만, 마소를 그 몸에 품고 있는 것이, 보통 이리와의 차이인 것 같다.

　단순한 이리와 큰 차이 없어, 나 혼자라도 그다지 시간이 걸리지 않고 대처할 수 있다. 가에우스도 있는 지금이라면, 더 편했다.

　시에스에는 내려가 있고, 둘이서 볼크의 무리를 축 가라앉힌다. 일단 내가 앞에 나와 볼크를 끌어당기지만, 이 정도는 가에우스의 적도 아니기 때문에, 그다지 주의를 끌 필요도 없다.

　나는 망치로, 가에우스는 활과 단도로, 몇체인가를 죽였더니, 나머지는 뿔뿔히 도망쳤다.

　가에우스는 재미 없다는 것 처럼 코를 울리며, 볼크의 시체로부터 화살을 회수하고 있다.

　전투가 끝난 것을 신호하자, 시에스가 이쪽으로 다가온다. 내 근처까지 와, 지팡이를 잡는 손을 느슨하게 하고, 조금 긴장을 푸는 것 같았다. 사전에 알려준 대로, 마물이 근처에 있을 때는 주위를 잘 경계한다, 라는 것을 자기 나름대로 철저히 하고 있는 것 같다.

　근처에서 시에스가 볼크의 시체를 지팡이로 찌르고 있다.

「이 늑대도, 먹는 거야?」

　이전의 토끼가 떠오른 걸까. 그러고 보니 그 때도, 이러니 저러니 토끼를 확실히 먹고 있었으니, 의외로 탐식이 있을지도 모른다. 아니, 단순한 의문이겠지.

「이게 보통 이리라면, 먹을 수 있었을지도 모르지. 그렇지만 이 녀석은 마물이니까, 먹지 않아」

　나는 대답한다. 이제 날이 기운다. 오늘은 휴대 하고 있는 식료로 마무리 할 수 밖에 없을 것 같다.

「……마물은, 먹지 않는거야?」

　시에스가 의야하다는 듯 그렇게 물어 온다.

「먹을 수 있을지 어떨지 말하면, 먹을 수 있다고 생각해. 동물과 마물의 차이는, 마소가 몸 안에 모으고 담을지 어떨지에 지나지 않으니까. 그렇지만, 마물을 먹는 것은, 교회가 금지하고 있어」

「교회?」

「그래. 교회. 이 세계에는 신이 있고, 그 신은 마물을 먹으면 안된다, 라고 말씀하시고 있다, 라네. 나도 잘 모르겠지만, 교회를 화나게 하면 귀찮으니까, 먹지 않고 있어」

　왕국 전 국토에 퍼져있는 교회는, 마소와 관련된 것을 철저하게 싫어 하고 있는 것으로 유명하다. 마물 타도, 마도 질책.

　성도시 영주의 아가씨라면, 교회는 알고 있을까 생각했지만, 아무래도 그녀의 연금내지 감금 상태는 상당했던 것 같다. 그렇지만 그것은 그녀의 과실이 아니다. 모르면, 지금부터 알아가면 좋을 뿐이다.

　다만 시에스는, 교회에는 그다지 흥미가 없는 것 같았다. 마도의 이야기를 하고 있을 때보다, 눈이 졸린 것 같다.

「나도 몇번인가 먹은 적 있지만. 볼크. 맛있지는 않아」

　조금 전부터 사라져있던 가에우스가 터덜터덜 나타나 한마디 한다.

「저녁 밥 재료를 조금 찾아 봤는데, 글렀어. 그 거물 탓에, 토끼는 커녕 쥐 한마리 나오지 않아. 위축되서 어딘가 숨어버린건가」

　가에우스가 찾고 발견하지 못했다면, 그것은 이제 단념할 수 밖에 없을 것이다. 다행히, 식료는 아직 여유가 있다. 신경쓰지 않아도 괜찮을텐데.

「아니, 난, 건육은 싫어하거든! 음식도 현지조달한게 좋다고, 모험이라고 해도  말이야!」

　가에우스는 변함없이 모험광으로, 안심하면서, 기가 막힌 기분이 되어, 나는 웃었다. 시에스도 옆에서, 한숨을 쉬고 있었다.

　밤, 저녁식사를 끝내고, 야영지에서 시에스에게 마도를 가르친다. 오늘은, 시에스만 홀로 있을 것 같은 긴급사태를 상정해, 「인」을 가르치기로 했다.

「 「인」의 마도는, 결국 신체 능력의 강화야. 빠르게 달린다든가, 무거운 것을 편하게 들어 올린다든가. 모험자에게는, 이 마도만 사용할 수 있는 사람도 많아」

　시에스는 기다리고 기다리던 2번째 마도에 흥미 진진한 것 같아, 진지하게 듣고 있다. 종이와 펜이 수중에 있었다면, 내가 말한 것을 세세한 부분까지 베껴 쓸거같은 정도다.

　마도도시에 도착하면, 무언가 필기도구를 사 줘야 할 것 같다.

「 「마도막」보다, 설명하기 어렵지만……책에 써 있던건, 빠르게 달릴 때는, 다리 안에 다리가 하나 더 있다고 생각하며……였나」

「……?」

　시에스는 고개를 갸웃하고 있다. 역시, 지금의 비유만으로 아는 사람은 없을 것이다. 나도 능숙하지 않네.

「아니. 좀 더 간단해」

　모닥불의 근처에 눕고 있던 가에우스가 입을 연다. 그러고보니, 가에우스는 이 마도를 사용할 수 있다. 그에게 듣는 것이 더 빠를 것이다. 나는 눈으로, 그대로 설명을 재촉했다.

「아가씨는, 빠르게 달리게 달리거나 할 때, 무엇을 생각하지?」

「……로쟈」

「정말이냐? 너, 그렇게 빨랐던거냐, 로쟈……그러고보니, 투기회때도, 마지막에는 이상한 움직임을 하고 있었지」

　그러고 보니, 아직 가에우스에게는, 내 「힘」을 제대로 이야기하지 않았다. 다음에 이야기하자.

「뭐 좋아. 아가씨, 로쟈가 빠르게 달리는 것을, 머리 안에 생각해 봐」

「……응」

　시에스는, 나를 본다. 나는 수긍하며, 가에우스가 말하는 대로 해 봐라고 재촉하자, 시에스는 눈을 감는다.

「생각했나? 그 속도, 다리의 움직임이다. 그것과 같은 것을, 다음은 자신이 따라한다고 생각해라」

　시에스는 아직 눈을 감고는 있다. 그대로 일어섰다. 머릿 속에서 나를 마음에 그리고 있을 걸까. 내가 빠르게 달렸나……솔베이의 소리로부터 그녀를 지켰을 때인가.

「안될 것 같으면, 시험해 봐라. 곧게 달려 봐라」

　시에스가 수긍한다. 당분간 있어, 눈을 연다.

「……읏!」

　시에스가 한 걸음 내디딘다. 나에게 마소는 안보이지만, 내디딘 순간, 그녀의 주위에서 무엇인가 바람과 같이 흔들리는 것 같았다.

　다음 순간, 시에스는 성대하게 구르고 있었다. 얼굴부터 떨어지고 있었지만, 괜찮은건가.

　발밑의 지면이 크게 깎여 있었으므로, 마도는 발동하고 있던 것 같다 하지만, 가감을 잘 못한 것 같다.

　가에우스가 큰 소리로 웃고 있다. 나는 시에스에게 달려가, 일으켜 준다.

「알았다, 는 생각이 들어」

　상처같은 상처는 없는 것 같다. 조금 원망스럽다는 눈을 하고 있지만, 감각은 잡았을 것이다. 마도막때와 같이, 자유롭게 사용할 수 있을 때까지 반복한다고 눈으로 말하는 것 같다는 생각이 든다.

「가에우스에게, 고맙다고 말하자」

「……그건, 싫어」

　놀림받은것에 생각보다 원한을 품은 시에스였다.

　몇번이나 야영지 근처를 돌아다닌 후, 시에스는 완전히 지쳐 버렸는지, 일찍 자버렸다.

　나와 가에우스는 모닥불을 사이에 두고 서로 마주 보며 앉아 있다. 조금 전 가에우스의 의문에 답할 수 있도록, 나는 자신의 새로운 힘에 대해 이야기를 시작했다.

　그렇게 말해도, 힘 자체는 나 자신도 잘 모르고, 언제부터 이 힘이 있는지도, 제대로 알고 있지 않다. 자신을 잊고 열중하며 단련을 계속하고 있는 동안, 어느새인가 자신의 것이 되어 있었는지, 몸에 머물고 있었는지, 스스로도 기억하지 못하는 것이다.

　대충 듣고 나서, 가에우스가 입을 연다.

「……그 힘에 대해서는 정확히 잘 모르겠지만, 너가 그 무렵 단련에만 틀어박혀있었던건, 투기회를 위해서였지? 그, 솔디그였나 뭔가 하는 녀석이 우승했고」

「아, 그래」

「즉 이런건가. 투기회에서, 그 건방진 녀석에게 이기면 분명 다시 반할거라고 생각해서, 단련을 위해 던전에서 터무니없이 마구 설치고 있으니, 잘 모르는 힘이 손에 들어왔다는거냐」

「밑도 끝도 없이 끝만 들은거 같지만, 뭐, 그 대로다」

「투기회 사이에는 뭔가 너를 보기 힘들었다 생각했는데, 던전까지 가 있던거냐. 그리고, 결국, 그 힘으로도 그 녀석에게 이기지 못하고 , 너는 지고, 상처받고 자고 동안 , 유리도 그 녀석이 있는 곳에 가게 되었다, 고」

　하나 하나 가에우스의 말에 귀가 아프다.

　내가 이야기하고 싶었던 것은 내가 차인게 아니라 상세하지 않은 「힘」이었지만. 객관적으로 다뤄지자, 더욱 더 자신의 한심함이 싫어진다.

「내 진단은, 그 때, 너는 거의 승라했다. 뭐, 여친한테 차이고, 바로 왕도로부터 도망쳤다 곳까지 포함해서, 너의 완패다」

「……봐주라고」

　약해질 대로 지친 나를 보며, 가에우스가 웃는다.

「뭐 이미 끝난 일이다. 신경쓰지 마」

　……그러 뜻이 아닌데. 틀림없이 유리는 내 인생의 중심에 있었다. 시에스와 만나고 나서 지금까지, 정신없는 날들이 계속되고 있기 때문에 어떻게든 속일 수 있었지만, 나는 아직, 어떻게 하면 유리를 놓치지 않고 끝났을지, 되돌아 보는 것 조차 할 수 없다.

　가에우스는 이쪽을 신경쓰는 눈치도 없이, 이어간다. 걱정하는 것 보다는, 가에우스는 이런 성격이다.

「힘에 대해서는, 원리는 형편없지만, 뭐, 있어서 곤란한 것은 아니잖아. 듣기로는 한계는, 그야말로 「인」을 사용할 수 있게 된 것 같은데. 그런걸로 치면 좋잖아, 로쟈. 쭉, 마도를 사용하고 싶어했으니까」

「……뭐, 그렇지. 너무 고민하는 것도 의미 없나. 다만, 내가 할 수 있는 것이 조금 늘어났다는 일은, 일단 기억해 두면 좋겠군. 전투 때, 내가 갑자기 나무를 뽑아 마물에게 던져 던져도, 몰랐다고 놀라서 멍하니 있는건 그만두라는 거다」

「그런것도 하는거냐. 네 바보력이라면 원래, 나무 정도는 뽑아도 놀랍지 않아」

　가에우스의 상태에 맞추어, 무리하게 농담을 한다. 지금은 우물쭈물 낙담하고 있을 때가 아니가. 우선 시에스를 마도도시로 무사하게 데려다 준다. 그것만 생각하자.

　그런데도 문득, 투기회 전, 단련에서 돌아갔을 때 보인, 즐거운 듯 이야기하는 유리와 그 남자, 솔디그의 모습이, 뇌리에 떠오른다. 오늘도 다시, 꿈에서 보는걸까.

　어떻게 하면, 나는 그들을 뿌리칠 수 있는걸까. 애초에, 나는 유리를 뿌리치고 싶다고 생각하는 걸까?

　잠들 수 있을 것 같지 않다.

　나는 불 당번을 맡아, 가에우스가 잠들고 나서도 한동안, 눈 앞에서 흔들리는 불을 계속 바라보고 있었다.