제16화 괜찮아

제16화 괜찮아

　결국, 큰 어려움 없이 몇일 사이에 르브라스산을 빠져나갈 수가 있었다. 산을 나와 잠시 후, 멀리 마도도시가 보인다.

　마도도시는 왕국 안에서도 유수한 대도시지만, 이름만큼 마도에 특화한 모습은 아니고, 어디까지나 평범한, 대도시, 라고 하는 경관이다. 거리의 중심에 마도학교가 있기 때문에 마도도시로 불리고 있는 것에 지나지 않는다.

　동쪽은 바다, 서쪽은 산과 천연의 요충지 사이에 있는 덕분에, 옛날부터 전쟁의 피해를 입은 일도 드물었다. 그래서 시에스의 고향의 성도시와 달리, 거리가 벽에 둘러싸여 있지도 않고, 경비는 거기까지 엄중하지도 않다. 마도학교가 없으면, 매우 평범한 항구였을 것이다.

　가도를 걸어가며, 밭이 눈에 띄었다. 이제 곧 수확의 계절이다. 밭의 손질을 하고 있는 사람들도 하나둘 보인다.

　마물도 적겠지. 마도학교의 상급생은 학생이어도 길드에 등록할 수 있었으므로, 전업의 모험자는 적어도, 마물의 토벌을 위한 인원에는 어려움을 느끼지 않을 것이다.

　마도도시에 오는 것은 오랜만이었지만, 이름에 비해 어딘가 목가적인 분위기가 남는 이 거리를, 나는 좋아했다.

「이제 슬슬 도착한다」

　앞을 걷는 가에우스가 말한다.

「의뢰는 마도도시까지의 호위, 인걸로 괜찮지. 보수는 마도도시에서 받을 수 있는거냐?」

「아. 바로 건네주지」

「그래……아니, 주지 않아 괜찮아. 그 돈으로, 그대로 술집으로 가자! 약간 분위기가 부족했지만, 아가씨의 최초의 모험이었겠지. 성대하게 축하해야지」

　가에우스는 이쪽을 되돌아 보고, 빙그레 웃는다. 자신이 마시고 싶은 것뿐이라고 생각하지만, 아마 최초 모험을 축하하고 싶다는 것도 진심일 것이다. 나도 찬성이다.

　원래 술집에는 다른 용무가 있어 갈 생각이었고, 무엇보다 시에스는, 조금이라도 평범한 생활이라는걸 알기를 원했다. 술집에서 야단법석한 모험자에게 있어서 평범함이, 시에스의 눈에 어떻게 비칠지는 모르겠지만.

「시에스, 마도도시에 도착하면, 술집에서 식사를 하자. 그걸로 괜찮지?」

「응. 배, 고파」

「그렇다면 마침 다행이네. 그렇지만 그 전에, 가에우스, 우선은 숙소를 정하고, 여행이 더러움을 빼지. 역시 산에서 돌아온 그대로 가면, 모험자한테 야만인 취급받는다」

　바로 술집으로 뛰어들 생각이었는지, 가에우스가 싫다는 얼굴을 한다.

「……어쩔 수 없나. 뭐 좋아. 팍팍 끝마치고 가자. 오늘은 내가 산다! 척척 마시자고」

　가에우스는 다시 앞을 다시 향하며, 매우 기분 좋게 걷기 시작한다.

「……원래, 로쟈의 돈」

　시에스가 불만스럽게 중얼거리고 있다.

　뭐 기분은 안다. 그렇지만 가에우스는 제대로 호위를 완수했다. 그러니까 나는 보수를 지불한다. 그렇게 얻은 돈을 가에우스는 우리들을 위해 사용해 준다고 하니, 나에게는 아무런 불만 없다.

　저녁, 무사히 마도도시에 도착했다.

　곧바로 적당한 여인숙을 찾아내 방을 빌렸다. 추가로 얼마정도 지불해, 물을 준비받는다. 산에 들어가고 나서는 역시 수영도 할 수 없었다. 특히 깔끔함을 좋아하는 사람이라는 것은 아니지만, 스스로도 깨닫을 정도로 나쁜 냄새를 방치할 정도로 무관심 한 것도 아니다.

　재빠르게 물을 받고, 세 명이서 술집으로 향한다. 이전에도 이용한 술집을 찾아내, 문을 빠져 나가자, 아직 저녁이지만 술집은 성황인 것 같았다. 주된 손님은 모험자 같지만, 하나둘 마도학교의 학생 젊은이들도 눈에 띈다. 마도학교의 학생은 사시사철 학교에 틀어박혀 면학에 힘쓰고 있다고 믿어 버리지만, 그렇지도 않은 것 같다. 시에스도 술집에 다니게 되는걸까. 상상도 할 수 없었다.

　먼저 내 용무를 끝마쳐 두자.

　술집의 주인과 이야기할 필요가 있으므로, 나는 주문을 전해주고 온다고 하며, 두 명을 자리에 남기고 술집의 주인이 서있는 쪽으로 향했다.

　내가 자리에서 일어날 때, 시에스는 약간 따라오고 싶은 것 같은 눈을 하고 있었지만, 시에스와 함께라면 조금 말하기 거북한 일을 화제로 할 생각이므로, 굳이 무시했다.

　술집의 주인에게 주문을 전하면서, 성도시에서 무엇인가 눈에 띄는 일이 일어나지 않았는지, 묻는다.

　술집은 사람의 집합소인 것과 동시에, 정보의 집합소이기도 하다. 본래, 정보수집은 척후역인 가에우스의 일이기는 하지만, 가에우스는 「자세한 일을 모르니까, 모험이 자극적으로 되었다」든지 말하며, 완전히 일을 방폐하고 있었으므로, 전의 파티에서도 내가 이렇게, 들어갈 던전이나 다음 거리에 관한 정보를 모으고 있었던 것이다.

　귀찮은 일이지만, 파티에서 제일 약한 것은 나였다. 생각치 못한 위험과 우연히 만났을 때, 제일 죽기 쉬운 것은 나다. 살아 남기 위해 할 수 있는 것은, 모두 해 둘 필요가 있었다.

　술집의 주인은 곧바로 내 의도를 헤아려, 암묵적으로 정보료를 요구해 온다. 나는 은화를 한 장 꺼내며, 정보를 재촉한다.

「성도시군요……얼마 전에, 영주의 딸과 같이 있던 시녀였나 집사였나가 죽었다는 소문이 있었습네요. 피서지로 여행 중에 도적에게 습격당했다나」

　시에스의 의모는 시에스를 죽은 것으로 한 것 같다. 이제 시에스를 정치적인 가치도 없고, 방치해도 문제 없다고 어림잡았는지, 혹은 아직 은밀하게 죽이는 것을 생각하고 있는지. 아직 모른다.

「뭐 성도시에는 다른 후계도 있으니, 그다지 떠오르지는 않은 것 같네요」

　그 밖에도 약간 속을 떠보았지만, 원래 먼 거리의 소문이다. 시에스에게 추격자가 올지 어떨지는 아직 알지 못하고, 따라서 당분간은 계속 경계를 계속할 필요가 있을 것이다. 마도도시는 대도시지만, 경비가 두텁다고 하는 것도 아니다. 암살자 한 명이나 두 명, 섞여 오는 것은 용이할 것이다.

「고맙군. 잘 알았다」

　나는 이야기를 끝맺으려고 했다. 마침 술도 나왔다. 이제 가에우스에게 가지 않으면 화를 내 버린다.

「감사하는 김에, 어디에서 뭔가, 재미있는 일이 일어나지 않았나요. 알고 있다면 가르쳐 주세요」

　술집의 주인이 물어 온다.

「그렇군……그렇고 보니, 요전날 르브라스산을 지났지만, 모습이 이상했다. 산정 근처에, 무엇인가 있는 것 같았지」

「뭐, 그거라면 이미 마도도시에는 유명한 이야기입니다. 뭐랄까, 그 산에는 최근, 갑자기 거인이 나타나, 이미 몇번이나 모험자를 습격하고 있는 모양이네요. 이전, 도시군과 길드 공동으로 토벌대를 짜. 이미 향하고 있는 무렵 아닌가요?」

　아무래도 마도도시는 이미 그 마물을 토벌 하려고 움직이고 있는 것 같다. 토벌대와는 엇갈렸을지도 모른다.

　만약 이미 토벌 되었다면, 그것은 그걸로 나는 살아난다. 가에우스에게는 나쁘지만, 결과를 알 수 있을 때까지는 이건 입 다물어 두자. 바로 산에 가겠다든지 말해지면 곤란하다.

　나는 술과 시에스용의 과실수를 들고, 자리로 돌아왔다.

　시에스에게 있어 처음 술집은 상당히 자극적이었던 것 같다. 이렇게 많은 사람을 보는 것은 처음이라고 말하며, 두리번 두리번 주위를 계속 둘러보고 있었다.

　그런 시에스에게, 가에우스는 술을 먹인 것 같다. 어느새인가 단 술을 부탁해 시에스가 마시고 있던 것과 살짝 바꿔치기한 것 같다. 나도 설마, 내부에 자객이 있었다고는 깨닫지 못했다.

　가에우스가 나쁘게 웃는걸 보고 간신히 깨닫고, 곧바로 시에스에게 술을 빼았았지만, 시에스는 이미 취해 버린것 같다. 얼굴이 붉다. 그런데도 무표정은 변함없는 것이 조금 재미있기도 했다. 그녀가 무표정한 것은, 괴로운 과거에 의한 것이라고 생각했지만, 어쩌면 처음부터 그런걸지도 모른다.

　괜찮을까 걱정하고 있자, 가에우스가 무엇인가 시에스에게 귓속말을 하고 있다. 뭔가를 들은 시에스는 조용히 일어섰다. 역시 취한것인지 조금 휘청거리고 있다. 그렇게 생각하고 있자 나와 테이블 사이에 몸을 빼며, 나를 가만히 내려다 보기 시작했다. 시에스는 작지만, 나는 앉아 있으므로, 내가 조금 올려보는 정도의 차이가 되었다. 뭐를 한거지.

　한동안 서로 응시한 뒤, 시에스는 획 방향을 바꾸며 내 앞에 앉았다. 내 자리에, 나와 테이블 사이에, 다. 그리고 과실수를 꿀꺽꿀꺽 마시기 시작한다.

　나는 이유를 모르기 때문에 가만히 있을 수 밖에 없다. 가에우스는 아무것도 말하지 않고, 그저 키득키득 웃고 있을 뿐이다. ……그 얼굴, 옛날, 내가 유리와 이야기하고 있을 때도 자주 하고 있었지.

　나에게는 시에스의 얼굴은 보이지 않지만, 귀까지 붉어지고 있는 것 같다.

　잘 모르겠지만, 가에우스의 속셈일 것이다. 다만 시에스도 별로 싫어하지 않은 것 같아, 그대로 있게 두었다.

　시에스에게 얘기한다.

「시에스, 괜찮아?」

「……응. 조금 더워」

　시에스가 어깨 너머로 이쪽을 본다. 조금 밖에 마시지 않을텐데, 얼굴까지 붉다. 시에스는 술을 마실 수 없는 체질인가.

「지금까지 수고했어. 마도학교에 들어갈 수 있을 때까지는, 아직 방심할 수 없지만, 그래도 여기는, 거리 밖 보다는 훨씬 안전해. 안심해도 돼」

「……걱정, 하지 않아」

　시에스가 얼굴을 앞을 향해 세운다 . 조금, 숙이고 있다.

　문득 불안하게 된다. 아직, 자신의 생명은 아무래도 좋다고 생각하고 있는걸까. 그러니까 걱정도 할 필요 없다고 말하는걸까.

「……로쟈는, 옆에 있어 줄거야?」

　시에스가, 나직이 중얼거린다.

「……? 아아, 옆에 있을게」

「그러면, 괜찮아. 로쟈가 있으면, 괜찮아」

　나는 잠깐, 굳어버렸다. 그녀는 뭐를 말한거지?

　시에스를 본다. 그녀의 얼굴은 보이지 않지만, 귀는 기분 탓인지, 조금 전보다 붉어지고 있다는 생각이 든다.

　가에우스는 어느새인가 다른 자리에 있는 다른 손님과 마시고 있다.

　시에스가 내 손에, 작은 손을 올린다.

「……지켜주고, 마도를 가르쳐 주고, 고마워, 로쟈」

　술집은 만원으로, 시끄럽지만, 시에스의 작은 소리는 분명하게 들린다.

　

　나는 변함 없이, 사람의 마음을 읽는 것이 서투르다. 시에스는 이제, 죽고싶다는 생각은 하지 않았다. 간신히 알았다. 시에스는 앞을 향하기 시작하고 있다.

　그리고 그것을 지지한 것은 나다.

　그녀를 구한다고 결정한 동기는, 차인 괴로움을 감추기 위해, 불순한 것 이외의 무엇도 아니지만, 그런데도 시에스로부터 이렇게 친애를 받을 수 있어, 견딜 수 없이 기뻤다.

　나에게는 아직, 누군가를 지킬 수 있을지도 모른다 그렇게 생각했다.

　나는 쑥스러워져, 아무것도 말하지 않고 시에스의 머리를 어루만져준다.

　시에스는 아무것도 말하지 않고, 머리를 가만히, 내 가슴에 맡겼다.