제22장 진짜의 괴물

제22장 진짜의 괴물 

　쇼우비가, 손에 가지고 있는 「회색 폭탄」을, 검은 구슬로부터, 회색의 작은 주사위와 같은 형태에 되돌리자, 곧바로 점멸이 시작된다. 

　손바닥 위에서, 점점 점멸이 빠르게 되어 가는, 그것을, 8까지 세고 던지자, 2초 후 작은 폭발이 일어난다. 

　즈간! 

　그러자, 거기에 있던 2미터의 바위가 가루들가 되어 부서져, 파편이 흩어지고, 중심에는, 원래의 검은 구슬로 돌아온, 무기가 떨어진다. 

　그것은, 초소형의 「암흑 폭탄」고도 말할 수 있는 무기로, 그 폭발 범위에 들어간, 모든 것을 파괴할 수 있을 뿐만 아니라, 한 손 무기이니까, 흡수하고 있는 힘만으로 몇 십회는 사용할 수 있다. 

　그렇게 들으면, 대단히 뛰어난 무기라고 생각될지도 모르지만, 「회색 폭탄」의 폭발 범위는 불과 반경 1미터 정도 뿐이고, 게다가 폭발하기까지 10초나 기다리지 않으면 안 된다. 

　그 때문에, 크고 느린 마물에게는 폭발 범위가 너무 작아 사용하지 못하고, 작고 빠른 마물에게는 폭발의 타이밍이 맞추기 어려워 사용할 수 없다고 하는, 실전에서는 전혀 도움이 되지 않는 무기다. 

　그것을 주워, 포켓에 넣은 쇼우비는, 한동안 생각하고 나서, 다른 구슬을 꺼낸다. 

　그리고, 그 구슬을, 본래의 형태인 「벌레의 도끼」로 되돌리고, 마물을 이미지 하면서, 큰 나무를 향해 던진다. 

　자쿡!　쁘각 쁘각 쁘각! 

　그 무기가 박힌 순간에, 상처에서 대량의 벌레가 끓으며 나무를 먹어, 잎이 무성한 대목이, 아주 간단하게 넘어진다. 

　자잔! 

　「벌레의 도끼」는, 거대한 마물에게는 효과가 없기는 하지만, 5미터정도의 상대라면 일격으로 쓰러뜨릴 수 있고, 결점도 없기 때문에, 조금 전의 「회색 폭탄」과 비교하면 충분히 사용할 수 있다. 

　다만, 물론, 그것은, 상대의 마물에게, 제대로 맞힐 수 있다면의 이야기이지만…………. 

　넘어진 대목 가까이로 가, 거기에 떨어진 「벌레의 도끼」를 주운 쇼우비는, 그것을 검은 구슬에 압축해, 다시 골똘히 생각한다. 

　어제  밤, 아오가 「사신 닌자」를 쓰러뜨렸을 때 가지고 있던 한 손 무기는, 방금, 쇼우비가 사용한, 「회색 폭탄」과 「벌레의 도끼」의 2개 뿐이었다. 

　게다가, 그 때의 아오는, 히이라기를 데리고 있어, 양손 무기를 사용할 여유같은건, 없었을 것이니, 어느 쪽인가를 사용했다고 밖에 생각할 수 없다. 

　그래서 쇼우비는, 그 2개의 무기를 시험하면서, 아오가, 어떤 방법으로 「사신 닌자」를 쓰러뜨렸는지, 쭉 생각하고 있던 것이다. 

　하지만, 아무리 생각해도, 아무것도 생각나지 않고, 쇼우비는 무심코 심한 욕설을 내뱉는다. 

「젠장…………」 

　그러자, 헬리콥터 소리가 들려 오며, 거기로부터 낙하산으로 투하된 짐이, 쿠로들이 있다고 생각되는 장소에 내려 가는 것이, 나무들 빈틈으로 보인다. 

　그것은 아오가, 언제나, 위성 휴대전화로, 부하의 여자에게 지시해 투하시키는 것이다. 

　물이나 식료 갈아입을 옷등, 필요한 것은 모두, 그렇게 손에 들어 오게 되었으므로, 이전과 같이, 누군가의 집에 잠입할 필요 없고, 숲에서 나오는 일도 없어졌으므로, 최근에는, 히이라기를 악마라 믿고 있는 남자들과 만나는 일도 없어졌다. 

　그 점에서는, 아오와 행동하게 되어, 안전성이 더했다고 말할 수 있다. 

　뭐, 아오의 존재 그 자체가, 그 이상으로 위험하다고 생각하지만…………. 

「후~…………」 

　생각하는데 지친 쇼우비는, 무거운 발걸음으로, 쿠로들이 있는 장소로 향해 걷는다. 

　그런데 , 거기로 돌아오자, 왠지, 아오 이외의 사람들의 모습이 안보인다. 

　「썩은 바다의 대낙지」와 싸웠을 때, 쿠로가 보고 있기 전에는, 아오도 이상한 움직임은 하지 않았기 때문에, 히이라기의 일도, 쿠로에게 맡기고 있었지만, 모두, 어디에 간 것일까? 

「어이 아오. 다른 사람은, 어떻게 됐어?」 

　그러자 아오는, 투하된 짐의 곁에서, 입안의 눈깔사탕인듯한 무언가를, 혀로 굴리면서 대답한다. 

「아………… 쿠로와 유키라면, 여기다」 

　그렇게 말하면서, 아오가, 발 밑에 있던 작은 금속 우리를, 짐 위에 올리자, 그것을 본 쇼우비가, 움찔한다. 

「……너…………쿠로와 유키는, 자신의 계획을, 돕게하려는거 아니었어?」 

　아오는, 천천히 검은 구슬을 꺼내면서, 그것을 「허무의 쌍절곤」형태로 되돌린다. 

「…………물론, 그럴 생각이었다……. 그렇지만, 거절당했지…………. 그렇지만 두 사람 모두, 아직 살아 있다……. 이 후 어떻게 될지는, 두 명 하기 나름이지만…………」 

　작은 금속 우리안에, 절단 된 머리 부분을 집어넣고어진, 쿠로와 유키는, 아직, 희미하게 움직이고 있기 때문에, 살아 있는 것은 확실하지만, 그대로는, 흡수하고 있는 힘을 다 써 버린 순간, 죽는 것은 틀림없다. 

　아무리 힘을 흡수하고 있어도, 신체가 딱딱해지는 일은 없고, 금속의 우리는 깨지지 않기 때문에, 두 명은, 거기에서 꺼내주지 않는 이상 목 아래를 재생할 수 없는 것이다. 

「…………그 두 명이, 아직 살아 있는 것은 알았다. 그렇지만, 히이라기는 어디에 갔지?　……설마 히이라기도, 목을 절단 해서, 우리에게 넣었다는건 아니지?」 

　그러자 아오는, 미소를 띄우며, 이야기를 딴 데로 돌린다. 

「히이라기가, 지금, 어디에 있는지를 말하기 전에, 너에게도, 나의 계획의 상세를 들려주지……. 네가 없는 동안, 이 두 명에게는 이야기했지만, 평판이 않좋아서…………. 이렇게 하고 있는 동안에도, 두 명이 기분을 바꿔줬으면 좋겠지만…………」 

「…………나도, 너의 계획을 돕는 것을 거절하면, 목을 절단 되어, 우리에 넣는건가?」 

「자……. 어떻게 할까…………」 

　아오는, 입속의 무엇인가를 혀로 굴리면서, 이야기를 계속한다. 

「……그래서, 내 계획이지만…………우선은, 히이라기가, 열살이 되면 아이를 만들게 한다」 

　그것을 듣고, 쇼우비의 목소리가 낮아진다. 

「…………뭐라고?」 

「……진정해라 쇼우비. 히이라기로부터, 난자를 채취할 뿐이다. 그것을 체외수정 해, 대리모에게 출산시킨다. 무한의 생명을 가지는 사람은, 신체가 항상 건강하기 때문에, 약을 사용하면, 매월, 10개의 난자를 채취할 수 있을 것이다. 그방법이라면, 일년에 백이십명의 아이가 만들 수 있겠지?」 

　그 말에, 쇼우비는, 노골적으로 얼굴을 찡그린다. 

「…………억지로, 히이라기의 아이를 만들어서, 어떻게 할거지?　어차피, 무한의 생명을 가지는 사람은, 백년에 한사람 밖에 태어나지 않잖아」 

「그것은, 확률로, 그렇게 되어 있을뿐. 그 마을에서, 여자 아이가 태어나는 것은, 평균 일년에 한사람이었다……. 그래서, 백명에 한사람의 확률이었던 무한의 생명을 가지는 사람이, 거의 백년 마다 밖에 태어나지 않았던 것이다…………」 

　아오는, 「허무의 쌍절곤」으로 쇼우비를 위협한 채, 말을 계속한다. 

「……하지만, 무한의 생명을 가지는 사람 자신이 아이를 만들면, 그 확률은, 좀 더 오를 것이다. 그 마을에서는, 무한의 생명을 가지는 사람의 존재는, 남자에게는 비밀이었기 때문에, 그 사람 자신이 아이를 만드는 일은 없었지만, 그것을 하면, 좀 더 높은 확률로, 무한의 생명을 가지는 사람이 태어날 것임에는 틀림없지」 

　그 후로 계속되는 아오의 설명에, 쇼우비는, 힘이 빠진다. 

　아무래도 아오는, 히이라기의 난자를 사용한 다음, 인공 수정때 정자를 선별해, 대부분 여자가 태어나도록 하는 것으로, 열 명에서 한사람의 확률로, 무한의 생명을 가지는 사람이 태어나도록 하려고 생각하고 있는 것 같다. 

　게다가, 그 아이로부터도, 열살이 되면 난자를 채취해, 손자까지 만들 생각이다. 

　확실히, 그것을 반복하면, 25년 후에는, 무한의 생명을 가지는 사람을, 1만명 정도까지 늘릴 수가 있겠지만…………. 

　아오는, 입속의 무엇인가를 혀로 굴리면서, 자랑스러운 듯하게 말한다. 

「25년 후의 세계의 인구가, 어떻게 되어 있을까는 모르지만, 1만명의 무한의 생명을 가지는 사람이 있으면, 비록 인구가 백억명이 되어 있어도, 그 전원이 일년 마다, 히이라기의 힘을 흡수할 수가 있다. 그렇다면, 세계를 혼란시키지 않고, 모든 사람을 구할 수 있겠지?」 

　쇼우비는, 이 이야기를 들을 때까지, 아오의 계획이, 자신들에게 있어 위험한지 아닌지 밖에, 신경쓰지 않았었다. 

　그러니까, 세계대전같은 것이 시작되지 않는 한, 그 계획에 반대하지 않을 생각이었던 것이지만, 일단, 신경 쓰이는 것을 물어본다. 

「……그러면, 아오. 그 계획에서, 대리모가 되는 여자가, 1만명이나 죽잖아?　무한의 생명을 가지는 사람을 낳은 모친은, 확실히 죽어, 힘을 주어도, 소생하지 않으니까」 

　그러나 아오는, 그렇게 지적되어도, 전혀 기가 죽지 않는다. 

「백억명을 구하는데, 1만명 정도는 신경쓰지 마라」 

「…………그럼, 히이라기와 그 아이와 그 손자들은, 어떻게 되지?　백억의 사람들에게, 매년, 힘을 주는거겠지?　24시간, 365일, 수명이 끝날때까지, 움직일 수 없게 침대에 묶어 두는거야?」 

「모든 사람들을 구하기 위해서, 그렇게 하는 것도 어쩔 수 없겠지」 

　쇼우비는, 아오의, 그 대답에, 구토가 난다. 

　다수를 위해, 소수를 희생하는 일은, 사회를 유지하는데 있어서, 가끔  필요할 것이다. 

　하지만, 그것은, 아무래도, 어쩔 수 없을 때, 어쩔 수 없이 하는 일이다. 

　그것을 올바른 일인듯 말하는 아오의 생각은, 어떻게도 받아들여지지 않는다. 

　게다가, 아오가 희생하려 하고 있는, 2만명 중 반은, 아오 자신의 아이이며 손자다. 

　아무리 쇼우비라도, 그런 계획을 돕는 것은, 절대로, 거절이다. 

「조금, 생각하게 해 줘」 

　그렇게 말한 쇼우비는, 곧바로 융통성 있는 답변을 하고, 쿠로와 유키를 돕는 방법을 생각한다. 

　아오가, 조금 전부터, 쭉 들고 있는 「허무의 쌍절곤」은, 양손 무기니까, 형태를 유지하는 것만으로도 힘을 소비하므로, 지금의 아오의 신체안에는, 이제, 그 정도의 힘이 남지 않을 것이다. 

　게다가 쿠로와 유키는, 머리만 되어 있기 때문에, 그 크기라면, 히이라기와 함께 안을 수 있을 것이다. 

　아오가 「사신 닌자」를 쓰러뜨린 방법은, 아직 모르기 때문에, 싸움은 피하지 않으면 안 되지만, 두 명의 머리를 빼앗아 도망치는 정도라면, 어떻게든 된다. 

　하지만, 중요한 히이라기는, 어디에 있지? 

　아오도, 흡수한 힘이 다하기 전에, 히이라기에 손댈 필요가 있기 때문에, 이 근처에 있을 것이지만…………. 

　그러자 아오가, 「허무의 쌍절곤」을 쇼우비에게 향하면서, 경고한다. 

「…………쇼우비. 내 힘이 얼마 남지 않다고 예상해, 이 두 명의 머리를 빼앗고, 도망치려고 생각하고 있을지도 모르겠지만, 너에게는 무리다……. 포기하는 것이 좋아…………」 

「그렇게 자신이 있다면, 히이라기가, 어디에 있는지, 빨리 말해봐라!　너의 계획을 다 들었으면 , 가르쳐 주는것이 약속었지?」 

「확실히, 그렇지……」 

　아오는 미소지으면서, 끄덕인다. 

「…………여기다」 

　그렇게 말한 아오가, 입을 열고, 혀를 내밀자, 그 위에는, 피투성이의 고기토막이 있었다. 

「우엑!　뭐야, 기분 나쁘게!　왜 , 그런 걸……………………」 

　그러나, 그 말의 도중에, 쇼우비는, 그 고기토막의 정체를 알아차리고, 아연실색한다. 

「……………………그거……설마…………너……」 

「그렇다……. 이 고기토막이……………………히이라기다」 

　그 순간에, 쇼우비는, 아오가 「사신 닌자」를 넘어뜨린 방법을 알아차린다. 

　그 때, 아오는, 자신의 아이인 히이라기의 머리를 뭉개버리고, 뇌의 중추부의 세포를 빼내, 그것을 자신의 입속에 넣었던 것이다. 

　그러면, 뇌의 중추부로부터 체내로, 직접적으로 힘이 흘러들므로, 히이라기를 양손으로 안고 있을 때보다, 한층 더 감각이 날카로워지고, 높은 기동력으로 움직일 수 있다. 

　게다가, 양쪽 모두의 손이 있던 채로 있기 때문에, 양손 무기를 사용할 수 있을 뿐만 아니라, 항상 힘이 흘러들기 때문에, 그 무기를, 무한하게 사용할 수 있다. 

　더해, 그 상태는, 항상 히이라기에 손대고 있는 것이니까, 어떤 상처도 순식간에 재생할 수 있다. 

　그만큼의 능력이 있으면, 「사신 닌자」를 쓰러뜨리는 것은 간단했을 것이다. 

　하지만, 그것을 생각했다 해도, 실제로 하는 것은, 있을 수  없다. 

　왜냐하면, 빼내진 히이라기의 뇌의 중추부는, 입속에 있어도, 얼마 후면, 재생이 시작되어 커져 버리기 때문이다. 

　즉 아오는, 그렇게 되어 버리는 것을 막기 위해, 그 뇌의 중추부의 재생이 시작될 때마다, 입 안에서, 그것을 씹어 분쇄하며, 커지지 않게 하고 있다. 

　자신의 아이에게, 그것을 하는 녀석은, 최저, 인간은 아니다. 

　이 녀석은, 진짜의 괴물이다. 

「어떻게 할거지, 쇼우비?　나의 계획을 도와 줄건가?」 

　「사신 닌자」이상의 강함을 가지는, 그 괴물을 눈 앞에 두고, 쇼우비는 공포로 떨리는 것 같은 다리를, 필사적으로 견딘다. 

　지금의 자신은, 한 손 무기의 「회색 폭탄」과 「벌레의 도끼」 밖에 가지고 있지 않다. 

　이 상태로, 「사신 닌자」와 같은 속도로 움직일 수 있고, 모든 양손 무기를 무한하게 사용할 수 있으며, 어떤 상처도 순간에 재생할 수 있는 괴물에게, 이길 수 있을 가능성 등, 거의 없을 것이다. 

　하지만, 쇼우비는, 생각한다. 

　이 괴물은, 어떤 일이 있더라도 쓰러뜨리지 않으면 안 된다. 

　왜냐하면, 이제 자신에게는, 히이라기를 지키는 일 밖에, 이 세계에서 살 이유가 없으니까.