제23장 비장의 카드

제23장 비장의 카드 

　쇼우비가 물러난 순간, 아오도 움직여, 쿠로와 유키의 절단 된 머리가 들어있는, 작은 금속의 우리가, 숲의 지면에 떨어진다. 

　아오로부터 멀어져, 나무들의 그늘에 들어간 쇼우비는, 잡고 있던 검은 구슬을 「벌레의 도끼」의 형태로 되돌리면서, 배후로부터의 살기에 반응해 뛴다. 

　쩌적! 

　「지옥 바사미」의 검은 충격파가, 쇼우비 아래를 통과해 절단 된 숲의 나무들이, 부스러지며 넘어져 간다. 

　자자자자자자자자자자자자자자자작! 

　그 사이를 빠져나가듯 뛰자, 바로 근처를 「격진의 활」의 충격파가 지나가며, 주변에 있던, 모든 것이 가루들이 되어, 솟아올라간다. 

　즈가가가가가가가가가가가가가가가각! 

「큭!」 

　공중에 내던져져 날아오른, 파편을 차며, 몸의 자세를 고친 쇼우비는, 나무들이 밀집하고 있는 장소에 착지하는 것과 동시에, 어느새 바람이 불어 가는 쪽으로 유도되고 있는 것을 알아차린다. 

「칫!」 

　당황해 경사면을 미끄러져, 그 곳을 피하자, 조금 전까지 쇼우비가 있던 장소에 「부식대집안」의 시커먼 바람이 불고, 그 일대의 나무들이 썩는다. 

　쉬아아아아아아아아! 

　양손 무기를 무한하게 사용할 수 있는 아오에게, 이런 식으로 원거리 공격을 연속으로 당해서는, 도망치는 것 외에 아무것도 할 수 없다. 

「어이 아오!　너, 그 만큼의 힘을 가지고 있는데, 원거리 공격만 하지 말라고!　비겁하잖아!」 

「하하하하!　너를 얕잡아 볼 만큼, 나는, 어리석지 않아!」 

　지금의 아오는, 「사신 닌자」와 같은 속도로 움직일 수 있으므로, 하려고 한다면, 일순간으로 쇼우비에게 가까워져, 그 목을 절단 할 수 있지만, 추적하는 쇼우비가, 무엇을 할지 예측할 수 없기 때문에, 신중하게 거리를 유지하고 있다. 

　입속에 히이라기의 뇌의 중추부가 있는 한, 아오는, 쇼우비를 아득하게 넘는 힘을 발휘할 수 있지만, 반대로 말하면, 그것을 잃은 순간, 두 명 힘은 호각이 되어 버린다. 

　아오는, 그렇게 될 찬스를, 쇼우비에게 주지 않기 위해, 오로지 원거리 공격을 반복한다. 

「쇼우비!　너가, 방심할 수 없는 인간이라는건 알고 있다!　그러니까, 위험을 무릅쓰지 않고, 무난히 이겨주마!」 

「크……………………」 

　쇼우비는, 아오의 일방적인 공격을 피하면서, 필사적으로 생각한다. 

　히이라기의 뇌의 중추부를 입속에 넣고 있는 아오는, 얼마나 싸움이 오래 끌어도 아무렇지도 않지만, 쇼우비는, 그 중 힘이 다해 버린다. 

　그렇게 되기 전, 아오의 입속에 있는 히이라기의 뇌의 중추부를, 아오의 머리채로, 날려버리는 것 밖에, 쇼우비가 이기는 방법은 없다. 

　하지만 문제는, 지금 쇼우비가, 가지고 있는 무기다. 

　그 하나, 「회색 폭탄」은, 폭발 범위가 반경1미터 뿐이고, 폭발까지 10초나 걸린다. 

　그것을, 폭발에 딱 맞는 타이밍으로, 아오에 맞히는 것은, 아무리 뭐라해도 어렵다. 

　다른 하나 「벌레의 도끼」라면, 조금이라도 상처를 만들면, 벌레를 만들어, 신체를 먹게하므로,  닿기만 하면 좋지만, 그것도, 평범하게 던진 것 만으로는, 간단하게 피해버릴 것이다. 

　그러니까, 그러한 무기를 사용하기 전, 어떻게든, 아오의 움직임을 멈추지 않으면 안 된다. 

　어떻게 하면, 그렇게 될까? 

　그렇게 생각하고 있자, 돌연, 눈앞의 지면으로부터, 「냉혹한 철퇴」의 굵은 가시나무와 같은 가시가 몇개나 뚫고 나온다. 

　도스!　도스!　도스!　도스!　도스! 

　신체를 비틀면서, 그 사이를, 간신히 빠져나간 쇼우비는, 머리 위를 가리는 무언가를 깨닫고, 이번에는 구르면서, 빠듯이로 그 아래를 빠져 나간다. 

　그 직후에, 거기에 있던 나무들을 덮은 「톱니바퀴의 그물」이, 비틀리듯 쑥쑥 줄어들어 그 그물코로부터, 가루가 된 나무의 파편이 뽀각뽀각 흘러넘친다. 

「젠장!　자기보다 약한 상대에게, 이렇게 용서 없는 공격이나 하고, 부끄럽지 않냐!」 

　그렇게 불평하는 쇼우비에게, 아오는 웃으면서, 묻는다. 

「하하하하하!　그런데, 쇼우비!　쿠로와 유키가, 나의 계획에 반대하는 것은 안다!　그들은, 상냥한 인간이니까!　그렇지만 너에게 있어서 히이라기는, 자신의 신체를 재생하기 위한 도구 아니었나?　그런데도, 왜 너는, 나의 계획을 도와 주지 않지?」 

「흥!　아무리 나라도, 자신의 아이를 희생하려 하는 부모의 부탁따위, 하지는 않는다고!」 

「이봐 이봐!　너는, 착각을 하고 있다!　이래뵈도 나는, 히이라기를 구하려 하고 있다!」 

「하?」 

「마물에게 그 힘을 빼앗기면 인류가 멸망 할 뿐 아니라, 사람들을 구하려고 해도 분쟁의 씨앗이 된다고 하는 무한의 생명을 가지는 사람은, 사람들에게 무서워하며 미움받을 수 밖에 없는 존재다!　그렇지만, 나의 계획이 잘되면, 그런 사람이라도, 모두로부터 감사받게 되잖나!」 

　가칵!　가칵!　가칵! 

　던져진 「무자비한 솥」이 덮쳐 오는 것을, 「벌레의 도끼」로 돌려주면서, 쇼우비는, 아오를 부정한다. 

「장난치지 마라!　뭐가, 히이라기를 구하기 위해서냐!　수명이 올 때까지 침대에 얽매여, 사람들에게 힘을 주는 것을 강요받는, 히이라기의 몸이 되어봐라!　게다가, 너는, 그런 아이를, 1만명이나 만들려 하고 있는 거야!　그런 일이, 용서될까 보냐!」 

「하!　설마 너가, 그런 식으로, 타인을 배려한다고는 생각하지 않았네!　그렇지만, 네가 어떻게 생각해도, 신은, 나의 계획을 멈추려 하지 않는다!」 

「제기랄!　또, 신의 이야기냐!」 

「잘 들어라, 쇼우비!　만약 신이, 나의 계획을 용서하지 않으면, 나는, 7년전, 맹독을 마신 시점에서 죽어 있었을 것이다!　거기에 나도, 자신의 아이의 뇌의 중추부를 도려내, 입속에 넣는 것이, 평범한게 아니라면 분명 용서되지 않는 것이라고, 분명하게 자각하고 있다!」 

　한층 더 아오는 계속한다. 

「그러니까 나는, 「사신 닌자」를 쓰러뜨린 직후, 너에게 살해당해도 이상하지 않은 상황을, 일부러 만들었다!　내가, 히이라기를 너의 곁에 둔 채, 「허무의 쌍절곤」을 휘둘러, 힘의 대부분을 사용한 것을, 기억하고 있겠지?　그 때, 너는, 그런 찬스에도, 나를 죽이지 않았지 않나?　그것은, 신이 나를 용서하였기 때문이다!」 

　킨!　킨!　킨!　킨! 

　쇼우비는, 나무들의 사이부터 날아 오는 「유혈의 바람총」을 튕기면서, 말대답한다. 

「바보같은 소리!　너가 독으로 죽지 않았던 것은, 단순한 우연이다!　거기에 내가, 그 때, 너를 죽이지 않았던 것은, 단지, 너를 경계했을 뿐이다!　신같은것, 전혀 관계없어!　너, 어지간히, 자신의 행위의 변명을 위해, 신을 사용하는 것은 그만둬라!」 

　아오는, 거기에도 태연하게 대답한다. 

「그렇다면, 내가 아직 살아 있는 것은, 신의 의지와는 관계없다고 하지! 허면, 나의 행위가 올바른지 어떤지는, 온 세상의 사람들의 판단으로 정해지는 일이 된다!　자신의 아이를 희생해, 많은 사람들을 구하려고 하는 나의 행위를, 그러한 사람들은, 어떻게 판단할까?」 

　그 말에, 쇼우비는, 나무들 사이를 달리면서 얼굴을 찡그린다. 

「젠장!　그렇다면, 모두, 자신의 이익이 되는 편을, 올바르다고 판단하겠지!　그렇지만, 모두가, 어떻게 판단하든 관계없어!　부모가 자신의 아이를 희생하는 것은, 절대로 잘못됬다!」 

　그것을 듣고, 아오는 웃는다. 

「하하하하하!　그런가!　겨우 알았다, 쇼우비!　아무래도 너는, 옛날, 부모의 탓으로, 무엇인가 싫은 일을 당한 것같군!　그러니까, 히이라기의 부모인 내가, 자신의 아이인 히이라기를 희생하는 것은 허락할 수 없겠지!」 

　쇼우비는, 그렇게 말해지고 처음으로, 자신이 무의식 중, 히이라기를, 자기 자신과 겹쳐보고 있던 사실을 알아차린다. 

　남자들에게 계속 살해당한 탓으로 마음이 망가져 버린 히이라기는, 쇼우비가, 간호사들로부터 심한 일을 계속 당했던, 자신의 모습이었기 때문이다. 

　아오는, 쇼우비를 향해 공격을 계속하면서, 다시 웃는다. 

「하하하하하!　그렇지만, 너 한사람이, 뭐라 말하건, 민주주의 사회에서는, 다수가 정의다!　그러니까, 많은 사람들이 올바르다고 판단할 것이다, 내가 정의로, 거기에 거역하는 너는, 나쁜 것이다!」 

　쇼우비는, 아오의 공격을 피하면서, 필사적으로 말대답을 한다. 

「그것이 어때서!　나는, 자신이 어떻게 생각하든 아무렇지 않아!　온 세상의 모든 사람들이 적이 되어도, 나는 히이라기를 지킨다!　그녀를, 사람들을 위한 희생으로 그런 일을 시킬까 보냐!」 

　그러나, 그 순간, 아오의 소리와는 반대의 방향으로부터 우회 해 날아 온 「가르는 고리」가, 쇼우비의 허벅지를 절단 한다. 

　스팍!　브샤아아아아아아아아아아아아아아아아! 

「끝났다!」 

　게다가 피를 흘리면서, 밸런스를 무너져 넘어진 쇼우비는, 「벌레의 도끼」를 가지고 있는 팔에, 「슬픔의 실」이 감겨, 붉게 탄다. 

　촤악! 

「큿!」 

　그대로 구워 잘려나간 팔이, 「벌레의 도끼」와 함께 툭 떨어져, 썩어 무너졌으므로, 쇼우비는, 마지막 무기인 「회색 폭탄」을, 반대의 손으로 잡는다. 

　하지만, 그 팔에, 날아 온 「갈증의 나이프」가 박혀, 미라와 같이 말라 붙으면서 사각사각 무너져 아직 검은 구슬 상태였던 「회색 폭탄」이 지면에 떨어져, 대굴대굴 구른다. 

　그리고, 거기에 다시 돌아온 「가르는 고리」가, 쇼우비의 목을, 주저없이 절단 한다. 

　스팍!　브샤아아아아아아아아아아아아아아아아! 

　목의 절단면으로부터, 대량의 피를 분출하는 쇼우비의 신체가, 넘어지는 것과 동시에 썩어 무너진다. 

　아오는, 그 모습을 한동안 관찰하고, 아무것도 함정이 설치되지 않은 것을 확인하고 나서, 지면에 떨어진 쇼우비의 머리를 향해, 천천히 걸어 간다. 

「…………승부가 났군, 쇼우비……. 과연 너라도, 머리만 있는 상태에서는, 반격은 할 수 없겠지?」 

「……………………」 

　무언으로 있는 쇼우비의 머리의 곁에는, 「벌레의 도끼」와 「갈증의 나이프」가 떨어지고 있지만, 아무리 뭐라해도 머리만으로는, 그것을 다루는 일은 할 수 없다. 

　한층 더 「회색 폭탄」은, 검은 구슬인 채, 꽤 먼 곳에 떨어져 있다. 

　어떻게 생각해도, 쇼우비가 아오를 쓰러뜨리는 것은, 이제 절대로 불가능하다. 

　하지만 쇼우비는, 머리만으로, 무기도 가지지 않는, 그 상태로, 아직, 아오를 쓰러뜨리기 위한, 비장의 카드를 사용할 타이밍을 재고 있었다.