act:07-comes a hero

act:07-comes a hero

　나나시는 자신이 도대체 누구인지 몰랐다.

　기억의 잔재가 말하는 것은, 아무것도 없었다고 하는 것 뿐. 그저 어둠 속, 자신 혼자만이 존재하고 있었다. 그렇게 해서 그 자리에 영혼과 같이 감돌고 있는 것 만으로는, 지루하기 그지 없었다. 그렇다고 하는 것보다도, 왠지 무서웠다.

　왜냐하면, 자신이 살아 있는지, 죽어 있는지도 모른다. 그렇게 느끼고 있었기 때문이다. 둥실둥실 하늘을 떠오르는 실체가 없는 유령과 같았다. 다만 거기에 있을 뿐인 존재로, 너무나 희박해, 존재 의의가 없는 것 같았다.

　하지만, 한 때, 안개와 같은 어두운 밤 밖에 퍼지지 않았던 자신의 세계에, 1줄기 빛이 내려왔다.

　그것은 눈부셔서, 도대체 어떤 것인지 몰랐다.

　그렇지만 그 광선은 따뜻했다. 빛의 앞으로 뛰쳐나가 보는 것도 좋다고 생각했다.

　그리고, 깨달았을 때는《RAG》의 환상 세계에 있었다.

　망연자실하게 되어 있었을 때는, 좀비의 무리가 강습하고 있었고, 소총을 한 손에 들고 도와준 사람이 있었다. 지옥의 솥단지에서 절망하고 있던 나나시에게 드리워진건, 거미줄 같은 그런 물건. 잡히면, 끊어져 버릴까 무서웠다. 타인을 믿는 것은 주저 했다.

「……그렇지만,」

　어느새인가 억지로 끌려다니고 있었다. 구해지고 있었다. 이쪽의 기분은 완전히 무시한, 이상한 모습을 한 그 남자에게, 손을 잡혀 이끌리고 있었다.

　그리고 쭉 빛으로 가득 찬 길을 걷고 있었다. 하지만 그것은, 헤루벤이라고 하는 소년이 있는 때만이었다. 그는 언제나 어딘가로 가 버린다. 쭉 이 세계에 있는 것이 아니다. 잠깐동안 이 세계에 체재한 뒤, 반드시 돌아가야 할 장소에 돌아가 버린다.

「그것이, 외롭다……」

　그러니까, 조금 고집을 부려 버렸다. 조금만 더 있었으면 좋겠다. 옆에 있었으면 좋겠다. 걱정해 주었으면 했다.

　그렇지만, 헤루벤은 나나시를 두고 앞으로 나아가 버렸다. 발걸음이 계단으로 계속되는 길로 향해지고 있었을 때, 사실은 뒤쫓아 사죄하고 싶었다.

「 그렇지만,」

　솔직해질 수 없었다.

　자신의 마음이 갑자기 올라오는 것에 당황하고 있었다. 대해에 감돌고 있던 마음 속으로부터, 갑자기 모습을 나타냈다. 그것이, 어떤 것이든지, 어둠, 빛이 닿지 않는 심해에 가라앉혀 두고 싶었다.

　나나시는 정말로 겁쟁이였다.

　사실은 손을 놓고싶지 않았다. 손에 잡은 태양을 그 손으로 잡아두고 싶었다. 그렇지만, 만약 그것을 거절당해 버린다고 생각하자 다리가 떨어지지 않았다. 그러니까, 옷자락을 잡는 일 없이, 그대로 보내버렸다.

「……무섭다」

　정말로 무서운, 어둠 속.

　어느새인가, 헤루벤이라고 하는 빛이 없으면 혼자서 걷는 것도 하지 못한다. 언제 어떠한 장소에서 좀비가 나타날지도 모르는 이 환상 세계. 미숙한 총 솜씨인 나나시에 있어, 여기는 죽음이 바로 옆에 있다.

　그렇게, 그렇게 헤루벤이 옆에 있었을 때는 안심이었는데. 떨리는 입으로 속삭이듯 말한다.

　지금은, 비교적 불안과 공포로 칠해진 취약한 마음인 채다.

「――――읏!」

　배후에 느낀 기색에 순간에 반응해 되돌아, 총을 겨눈다. 거기에는 역시, 라고 할까 좀비가 있었다. 하지만, 평상시와의 차이는, 그것이 어른 좀비가 아니었다는 것이었다.

　아이였다.

　아―, 아―, 라고 썩은 입으로부터 토해내지는 것은, 광기를 몰아내는 것 같은 어둠을 기며 질질 끄는 소리. 입고 있는 옷까지도가 진흙 투성이가 되어 있지만, 간신히 입원 환자복이라고 하는 것을 알 수 있었다.

　튀어나와 있는 안구에는, 피와 같은 균열이 들어가 있어, 건재하다고 해도 좋은, 반대 쪽 탁해진 안구는 이쪽을 바라보고 있다.

　――줘-

「…………?」

　나나시는, 고개를 갸웃한다.

　무엇인가 눈 앞의 아이의 좀비가, 언어를 말한 것 같은 생각이 들었기 때문이다. 하지만, 좀비가 소리를 말하는 것은 있을 수 없다. 나나시는 조금 거리를 두면서도, 좀비가 무엇인가를 말해 오는지 준비했지만, 역시 환청 같았다. 아무것도 말해 오지 않는다.

　하지만, 딱딱 망가진 장난감처럼 입이 여닫하고 있는 것이 보인다. 뭘까 하며 나나시는 응시했다. 도대체, 무엇을 하고 있는지 관찰했다.

「――――――――!!」

　나나시는 병원 안이 메아리 칠 정도로 절규를 했다. 독순술까지는 가지 않지만, 입의 움직임으로부터 말과 같은 것을 읽어냈다. 읽어내 버렸다.

　――살려줘――

　목의 안쪽으로부터 소리가 안 되는 비명을 짜기 시작하며, 머리를 흔든다.

　아니야, 아니야, 그럴리 없어. 좀비에게 의사는 있을 리가 없어. 만약, 있는 것이라면, 도대체 자신이 무슨 짓을 해 왔는지, 생각해 내지 않으면 안 되는 것인지. 얼마나 죄를 짊어지지 않으면 안 되는 것인지 헤아릴 수 없다.

　총을 상관하지 않고 난사한다.

　피탄하고 있는지, 하고 있지 않는 것인지, 인지하지 않는 채, 계속 공격한다. 공격하고 있는 동안 만은, 머리가 새하얀 상태인 채로 넣는다. 공백의 시간이 흐르는 대로로 있을 수 있다.

　카틱, 카틱 허무한 소리가 고막을 울리고 있다.

　털썩 양 무릎을 붙인다.

　힘 없이 대롱대롱 팔이 마루를 비빈다.

　눈가에서는 눈물이 흘러넘치고 있었다. 지체없이 흐르기 시작한 눈물은 뺨을 타고, 턱의 라인을 따라 흐르고, 이윽고는 어둠으로 사라진다.

　지금까지 쭉 죽여 왔다. 의사가 있는, 형태가 있는 생물을.

　하지만, 거기서 자연스레 제정신으로 돌아온 것 같이, 다른 한명의 나나시가 가슴 속으로 속삭인다.

　――그런게, 무슨 상관이야, 라고.

　만일 좀비에게 의사가 있다고 해도, 그렇다고 해도 이렇게도 허둥대지 않아도 괜찮다. 또 아무것도 모르는체 지나가 이 게임을 계속하고 있으면 된다. 그러면, 쭉 태양의 곁에 있을 수 있다.

　그렇게 생각했다.

　확실히 그렇다, 는 주인격으로 보인 나나시가 납득한 것처럼 마음 속을 미치게 한다. 그렇지만, 그렇지만, 이라고 생각한다. 만약, 눈앞의 아이의 좀비를 부정해 버리면 나나시는 도대체 어떻게 되는 것일까.

　자신이 누구인지도 모른다. 그런 인간은, 눈앞의 시체와 같지 않은가.

　쭉 헤루벤을 속이고 있었다.

　같은 인간처럼 행동하고 있었다. 아니, 자신도 쭉 그렇게 생각하고있었다. 너무 너무 행복해, 아무것도 안보이게 되고 있었다.

　그렇지만, 사실은 헤루벤의 옆에 거짓말쟁이는 있어선 안 되는 것인지도 모른다. 배반자는, 근처에 있어선 안 되는 것인지도 모른다.

「그러니까, 받아들이지 않으면……안……돼」

　있는 그대로의, 좀비의 존재를, 그리고 지금까지 자신이 해 온 모든 것을. 그러면, 다시 헤루벤과 함께 서로 웃을 수가 있다고 생각했다. 그러니까--

　아이 좀비가, 나나시의 어깻죽지를 씹었다.

　질척질척 탐내듯 고기를 먹어 간다. 환희를 띤 것 같은 소리가, 좀비로부터 흘러나오고 있다. 억제하지 못할 식욕이, 인간의 고기를 먹는 충동으로 연결되는 것일까. 어쨌든 저작 해 나가는 동작은 정지하지 않는다.

　HP바가 급격하게 떨어져 간다. 그다지 레벨을 올리지 않기 때문일 것이다. 아무런 막힘 없이, 시야까지 붉게 되어 간다.

　죽음에 직면하며, 꺾여 가는 의식 안.

　헤루벤에게 배운 총의 사격이 떠올랐다. 처음 만났을 때로부터, 자신은 아무것도 성장하지 않았다. 그리고, 분명 아무것도 변하지 않는다

「히어로의 최저 조건은, 여자 아이의 핀치를 알아차리는 거야」

　좀비의 고기토막이 근처에 흩날린다.

　노도의 총격음.

　그리고 두번째의 죽음을 맞이한 좀비는, 딱딱한 마루에 몸을 붙였다. 나나시는, 흘러넘치는 눈물을 손으로 닦아내며,

「……정말--」

　밤의 어둠 속을 감돌고 있던 나나시의 눈동자에 비친 것은, 따뜻한 빛이었다. 어떤 수렁에 있어도, 얼어붙은 것 같은 마음을 녹여 주는 것 같은 웃는 얼굴을 보이는 헤루벤. 그것을 보고 있으면, 어떤 고민도 바보같이 되버린다.

「……정말, 아무것도 변하지 않네」