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카즈아키 아반드 후작가의 사용인(4)
고요해진 밤 거리를, 그림자처럼 재빠르게 지나 가는 사람들이 있었다.
책상다리를 튼채로 선잠을 취하고 있던 마리아는, 복수의 살기가 가까워져 오는 기색을 알아차리고, 번뜩 눈을 떴다.
모든 불빛이 사라진 저택은 고요하였다.
달도 없는 밤하늘의 빛을 올려보며 마리아는 하품을 했다.
남은 시간이 아깝기 때문에와 마크와 저택의 뒤에 있는 우전(芋畑) 근처의 빈밭을 경작하고 있었지만, 끝나 방문자가 없었기 때문에, 무심코 잔디 위에 앉은 채로 자 버렸던 것이다.
기습은 대환영이지만, 이렇게 기다리는 대기는 조금 귀찮고 서툴렀다.
「너, 아무리 안보이게 한다고 해도, 스커트인 상태로 책상다리로 앉는다든가, 보통 그래?」
같은 자세로 선잠을 취하고 있던 마크가, 똑같이 살기를 알아차려 눈을 뜨며 말하며, 반안으로 마리아에 보냈다.
두 명의 전방에는, 밤의 그늘에 가라앉는 저택의 뒤에는 울타리가 퍼져 있었다. 키가 높은 나무들이 줄서 있지만, 뒤쪽은 어이없을 정도로 경치가 좋게 만들어지고 있다.
「꿈꾸는 남자가 보면, 백년의 사랑도 사라질 정도다」
「여기에 꿈을 꿀 만한 남자라도 있어?」
머리의 가동이 늦어지는 마리아는 무의식 중에 원래의 어조로 답하면서, 잠에 취한 눈을 문질렀다.
그것을 본 마크가, 「아, 정말 」라며 고뇌하듯 한 손으로 머리를 쥐었다. 그는 당돌하게 마리아의 손을 잡으며, 그 행동을 저지하고, 가는 소녀의 팔에 상처가 남지 않게 배려하듯 상냥하게 잡으며, 일어서게 했다.
「여자 아이가 얼굴을 문지르지 마. 젠장, 좀 더 빨리 주인님이 데려왔으면, 조금은 그 말투도 개선되었을지도 모르겠는데」
마리아는, 그것은 어떨까, 라고 마음 속으로 투덜대었다. 그녀의 경우는, 오브 라이트로서 27년 동안 산 어조가 배어들어 버렸다.
청각을 곤두세우는 마리아는, 12명 분의 발소리가 저택에 가까워져 오는 것을 확인했다. 체내시계에서는, 현재 심야의 3시 무렵이다. 앞으로 1시간정도면 제일 먼저 아침 일찍 일어나는 개스퍼가, 주방에서 사전 준비를 하기 위해서 기상 할 것이다.
빨리 끝내자, 1시간이라도 많이 잠을 자자.
오늘은, 일 때문에 돌아올 수 없는 아반드 후작과 알버트를 대신해, 리리나의 바이올린 연습의 성과를, 사용인 일동이 청중 한다고 하는 중요한 예정이 들어가 있다. 마리아와 마크는, 나란히 섯다.
「수는 몇명인지 알지, 마리아」
「12명. 네 명씩 대열을 짜고 있는 것 같네」
「과연. 적으로써는 좋은 결과네. 달이 없으니까, 여기의 모습도 보이기 힘들지」
마크가 밭의 가장자리를 힘껏 발을 디디자, 장치가 발동해, 흙에 숨겨지고 있던 개조된 라이플이 2정튀어나와 그의 양손에 들어갔다. 물론, 소음기 부착으로 소리를 최소한으로 줄일 수 있는 것이다.
통칭 「밭도구」――총기는 기본적으로, 메이드 겸 침자(바느질 하는 사람)인 마가레트가 개조와 정비를 실시하고 있었다. 저택 안에 설치된 총기의 종류와 위치는, 마크만이 정확하게 파악하고 있고, 탄수가 적은 총기인 경우는 하나의 밭에 수십의 예비를 거둘 수 있도 있었다.
마리아는, 적의 기색이 후작 저택의 부지의 울타리에 육박하는 모습을 찾으면서, 발밑의 흙을 힘껏 짓밟았다. 뛰어넘은 라이플을 공중에서 붙잡고, 재빠르게 잡고 스코프를 들여다 본다.
총기의 취급은 일년 동안 연수를 받고 있었지만, 서투른 무기라, 스코프 없이는 정확성이 떨어져 버린다. 마크와 같이 스코프의 보조도 없이, 한 손으로 1밀리의 오차도 없이 정곡을 찌르고 뽑는 기술은, 마리아에게는 없었다.
「알버트 도련님의 진단은 변함 없이 정확하네」
울타리를 뛰어넘어는것을 걸린 침입자의 그림자를 응시하며 마크가 휘파람을 불며 라이플을 지었다.
「먼저 말해 놓지만, 나, 체력 부족하니까」
「그런 건 알고 있어. 적당하게 수를 줄이면 내가 달릴게」
아반드 후작가의 사용인중에서, 마리아정도 준민하게 움직일 수 있는 전투 사용인은 없다. 한사람도 놓치지 말아라 라고 지시받았으므로, 두 명은, 12명의 자객이 부지 내에 들어가는 타이밍까지 숨을 죽이고 있었다.
암살자는, 전원 검은 의복을 착용해, 면으로 얼굴을 숨기고 있었다. 그들은 익숙해진 것처럼 로프를 걸치고 4미터 정도의 울타리를 네 명씩 뛰어넘기 시작했다.
마지막 사람의 그림자가 부지내에 내려선 순간, 마리아와 마크는 동시에 방아쇠를 당겼다. 동료가 절명한 일에 동요해 움직임이 무디어진 침입자를 응시하면서, 1 발씩 사용이 끝난 라이플을 내던지고, 밭의 흙을 밟고 다음 라이플을 손에 든다.
곧바로 암살자들도 상황을 파악하고, 움직이기 시작했다.
그들은 총기전에도 익숙해져 있는 것 같아, 몸을 낮게 하고 좌우로 흔들리듯 불규칙하게 뛰어 들면서, 곧바로 저택을 향해 온다.
서로 2번째 사격이 빗나가는 상태를 보고, 마크는, 다음의 라이플을 양손으로 2정, 단번에 잡으면서 히죽 웃었다.
「좋아. 마리아, 가라」
마리아는 라이플을 내던지는 것과 동시에, 발밑의 땅을 도려낼 정도의 순발력으로 탄환과 같이 전방으로 뛰쳐나갔다. 동시에, 재빠르게 사격을 재개한 마크의 탄환이, 불변칙인 움직임이 둔한 적을 정확하게 관통하기 시작한다.
에이프런을 벗은 검은 메이드옷은, 어두운 밤에 녹아들었다.
마리아를 시인 할 수 있을 정도의 거리를 줄였을 때는, 라이플 공격을 빠져 나와 남아 있던 다섯 명의 암살자가, 간신히 깨닫고 「메이드인가!」라고 경악의 목소리를 높였다.
아무래도 암살자들은 남자인 것 같아, 뛰어 드는 마리아의 스커트가, 허벅지 빠하게 올라간 일에도 동요하는 것 같았다. 결혼상대도 아닌 남성은, 무릎마저 볼 수 없는 것이 이 나라의 상식이다.
움직임이 둔해진 것으로, 마크가 발사한 총탄이, 한사람의 가면남의 정수리를 손쉽게 관철했다.
네 명이 상황을 생각해 낸 것처럼 혀를 차고, 일제히 가는 검을 지었지만, 따라잡은 마리아가 허벅지에 숨기고 있던 나이프를 잡는 쪽이 빨랐다.
마리아는 선두의 남자의 품에 들어가, 그 목구멍 맨 안쪽을 일순간 찢었다.
쓰러지는 남자로부터, 왼손으로 가는 검을 강탈, 마리아는 우측으로 칼끝을 거절하고, 오른손의 나이프를 다른 남자의 이마를 목표로 내던졌다. 나이프로 이마를 관철해진 남자가 절명하는 것과 동시에, 마리아가 검을 막은 남자는 머리카부터, 총탄이 관통했다.
눈 깜짝할 순간에 혼자가 된 암살자가, 지은 검을 진동시키면서, 공포로 완전하게 발이 멈추었다.
가면의 안쪽에서, 작게 목숨을 구걸하는 목소리가 들렸지만, 마리아는 아무것도 대답하지 않고, 손에 가지고 있던 검을 그 자리에 떨어뜨히고, 이미 전의를 상실하고 있는 그 남자의 배후에 재빠르게 돌았다.
마리아는, 남자의 복부와 가면을 손으로 눌러 죽이듯, 살그머니 끌당겼다.
덜컹덜컹 떨리는 신체는, 소녀 힘으로도 간단하게 할 수 있었다. 키가 있는 남자의 머리 부분을 뒤로 돌렸을 때, 결후(목 중간 연골)가 상하하는 것이 보였다.
「열심히 버텼으니까, 적어도, 아프지는 할게」
달래듯이 그렇게 말을 들려주자, 남자의 근육의 긴장이 풀렸다. 그 일순간을 가늠해, 마리아는 그의 목이 부러뜨리고 절명시켰다.
다가온 마크가, 널려 있는 시체의 수를 확인하고 「어휴」하며, 헝크러진 붉은 머리카락을 아무렇게 긁었다.
「마지막으로 껴안는다든가, 굉장한 사치네. 랄까, 지금은 그만두는 것이 좋아. 아니, 절대로 하지 않는 것이 좋은데」
「무슨 말하고 있는거야, 평소의 조르기 기술이잖아」
여성은 하지 않는 암살기술이지만, 힘이 없더라도 요령을 잡으면 간단하게 상대의 목을 부러뜨릴 수가 있는 것이다. 오브 라이트였을 무렵에도, 무서워하는 상대에게는 배려하고, 가능한 한 괴롭지 않게 죽여 주고 있었다.
마크가 이마에 손을 대고 목을 작게 좌우에 털었다.
「너도, 이제 나이라는걸 자각하는게 좋아. 이렇게, 평상시와 달리 묘하게 성적 매력이--아, 아니 아무것도 아니다. 그런게 아니고 우선 기스의 앞에서 만이라도……」
「뭐? 기스는 왜」
「……이런, 개스퍼도 아웃인가. 그리고, 알버트 도련님 근처인가? 저 애들은 나랑 다르게 참을성 없이 스트레이트는 무리고, 확실히 2차 피해가 나오겠어」
「의미를 모르겠는데」
무심코 순수하게 돌려주었지만, 마크는 완전히 근심에 빠져, 이쪽의 목소리도 들리지 않는 것 같았다.
마리아는, 달빛이 없는 밤하늘을 올려봤다. 밤하늘에 시선을 향하던 아름다운 사람을 떠올리고, 올려본 것을 약간 후회하며, 살그머니 눈을 돌렸다.
최강이며 최흉의 흑기사는, 그 날, 어이없게 죽었다.
단 한사람의 여성을 진심으로 사랑해, 함께 돌아가는 것을 선택한 슬픈 결말을, 틀림없이 아무도 모를것이다.
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