102 지도는 중요하다

102　지도는 중요하다

　어둡고 울창한 숲은 걷기 어렵다.

　아니 이미, 진짜로 동물이 다니는 길조차 눈에 띄지 않는다.

　크게 꾸불꾸불한 나무 뿌리는 내 어깨 근처 높이에 있고, 나무 밑의 양치 식물도 잎이 커서 밟으며 걸어 갈 수 있을 것 같지 않다.

　함부로 밟으면 뭔가 먹힐 것 같은 느낌도 있다.

　먼 곳에서 갸악갸악 우는 새?　――새라고 생각하고 싶다. 새다. 응, 새. 가끔 겍겍겍이라든지 우는 소리도 들리지만-- 소리는 들린다, 꼬리가 두껍고 지지 울고 있는 뱀도 시야의 구석에 보이거나 해, 환청이나 환시라고 해도 할 정도로, 자연스럽게 마구 자연이 넘치는 대자연의 숲의 분위기는 엄숙하고 무서웠다.

　가능한 한 여기에 살고있는 물건들을 자극하지 않게, 숨을 죽이고 잎 같은걸 살그머니 지팡이로 피하면서 나아가지만, 군데군데에 부엽토가 있어 발이 묶이거나 뿌리를 재빨리 올라 넘거나 하는 것만으로도 큰 일이었다.

　또 검고 꿈틀꿈틀하는 바위가 앞을 막아, 우회 하기 위해서 돌아오거나 좀처럼 진행되지 않았다.

　그리고 제일 큰 문제라고 하면.

　여기가 어디인지, 전혀 모른다고 하는 것이었다.

　완전히 미아입니다.

　아니, 세렌디아 왕국 남쪽으로 우뚝 솟은, 글로리산의 산기슭이 있는 수해인 것은 알고 있다.

　다만, 있을 곳을 모르다.

　GPS도 구○(구글) 맵도, 맵 스킬도 가지지 않아!

　성녀제로부터 1개월. 이 숲에 들어와 3일이 지나고 있다.

「젠장, 뮤리엘을 만날 수 없는 데다가 나를 생각지도 못한, 이런 곳에서 객사하는 건 싫어」

　――이제……곧. 힘 내……자.

　대답한 것은 검정이다.

　싫어도, 계속 숲이야?　자살율 넘버원의, 들어가면 나올 수  없는 수해라고?

　――푸념하지 말고, 빨리 걸어라.

「아파 아파 아파」

　노랑이 머리 위에서 쿡쿡 찌른다.

　뮤리엘이 만든 흙인형의 병아리는, 재주 좋게 내 머리 위에서 편히 쉬고 있었다.

　이 병아리에는 노랑의 마력과 검정의 마력이 살고 있다.

　――걷자 걷자!

　――걷자―.　

　빨강과 파랑이 응원해 준다. 응원이야?　부추기는게 아니라?

　빨강과 파랑의 마력은, 약혼식에서 뮤리엘을 위해 만든 팬던트와 반대로 만든 내 팬던트에 살고 있는 것 같았다.

　초록은 뮤리엘의 팬던트에 사는 것 같아, 목소리는 들리지 않는다. 있다, 라는 감각은 있지만.

　그리고 흰색은이라고 하면, 성녀제 때의 소동으로 수정을 잃어버린 탓인지, 소리는 커녕, 존재도 느껴지지 않는다.

　이런 일은 처음이라, 조금 걱정이다.

　노랑이나 검정은 걱정없다고 말했지만 , 괜찮을까?

　두 사람이 말한다면 괜찮겠지만.

　그건 차치하고, 지금은 현 상황을 어떻게든 하고 싶다.

　그렇지만 어떻게 하면 좋은지, 전혀 모릅니다. 가르쳐줘 대단한 사람-!

　젠장. 좋겠네, 너희들은 타고 있을 뿐이고.

　――까다롭네. 여기를 선택한건 너일텐데. 불평할거면 북서를 선택하면 좋았다.

　아니 그렇기는 한데 , 이정도로 심할거하고는 생각하지 않았어!

　――나는 북서로 가라고 말했어.

　――말했……다.

　――말했다구 말했다구!

　――했다구―.

　전원이 탓하고 있었다.

　응, 모두 반대했는데, 이 장소를 선택한 것은 저입니다. 죄송합니다.

　그렇지만 마왕의 거성이 있다고 하는 글로리산의 산기슭을 선택한 것은 이유가 있다.

　나도 조금은 생각하고 있는거야.

　그거, 라스트 보스의 근처는 제일 중요한 정보가 있거나 하잖아?

　강력한 아이템이라든지 무기라든지 손에 들어 오거나 하잖아.

　숏컷을 생각하면 나한테는 나쁘지 않을거잖아.

　――실력이 받쳐준다면.

　――아이……템?　무……기?　없을……때는……어떻게……하는 거야……?

　노랑과 검정이 츳코미를 넣는다, 너무 적확하게 마음을 도려내는데.

　아직, 케빈에게도 이길 수 없는 약한 나로는 해결되지 않습니다.

　헛걸음이라면 죄송합니다.

　그렇지만 희망은 버리고 싶지 않아, 사라져라, 이놈―！

　아 정말, 프레드릭이나 마력들의 충고를 들었으면 좋았는데.

　아무튼, 이런 꼴을 당하는 것도 프레드릭 탓이지만.

　그래도 이런 위험은 피할 수 었을지도 모른다.

　그렇지만, 여기까지 왔다.

　절대로 무엇인가를 수확한다.

　◇

「――조사?」

　성녀제의 다음 다음날 전해들은 말은, 왕도를 나가라고 말하는 것이었다.

　성녀제의 소동 뒤, 나는 왕성의 응접실에서 잠들어 버렸다. 일어났을 때는 파티가 끝나고 꽤 시간이 지나고 나서였다.

　한밤 중 프레드릭에게 두드려져 깨워졌고 담요를 머리에 씌워지고 눈길을 피하듯 프레드릭의 기숙사 방으로 데려가졌다.

　그리고 종자 추가 신청서에 테오라고 이름을 쓰게하고, 그렇게 나는 프레드릭의 종자가 되었다. 기쁘지 않은데.

　한동안은 방에 틀어박혀 있으라고 말해졌지만.

　다음날은 학원의 성녀제가 있어, 왠지 그 핑크 머리가 성녀역을 했다고 한다.

　선거로 떨어졌을텐데.

　그것을 중얼거리자, 왠지 프레드릭은 「역시」라며 혼자서 납득하고 있었다.

　모두 알고 있는거잖아?　어째서 역시인지, 전혀 모르겠는데.

　그리고 오늘. 성녀제의 뒷정리--청소 업자의 준비나 사무 처리--에 바쁜 학생회의 일을 끝내고, 방으로 돌아온 프레드릭으로부터 들었던 것은, 왕도를 나가라고 하는 것이었다.

「자, 잠깐 기다려!　왜 왜 그렇게 되는거야!　마왕은 듀크니까, 저녀석을 어떻게든 잡지 않으면 될거 아니야!」

　내가 다가서도, 프레드릭은 시원한 얼굴로 대답했다.

「그게 무리니까, 증거를 모으자라 말했지만, 듣지 않았던거야?」

「아니, 증거를 모으는건 알겠지만, 왕도를 나갈 이유는 없잖아?　저녀석은 나 대신 여기에 있는데. 저녀석의 주위를 조사하는게 먼저 아니야?　거기에--왕도의 결계는 어떻게 된거야」

　그래, 그럴게 듀크가 있는건 이 왕도다.

　저녀석을 조사한다면, 저녀석의 주위를 해야하는거 아니야?　왕도를 나가는 의미를 모르겠다.

　거기에 왕국에는 결계가 쳐져 있는데, 마왕이 기웃기웃 하고 있는 이유도 조사하지 않으면.

「그러니까 그걸 조사하려면  신전의 협력이 필요한거야. 그렇지만, 신전은 왕도의 결계에 자신을 가지고 있으니까, 그렇게 간단하게 조사에 응해 주지 않겠지. 하물며 서자인 왕자가 말하는걸 진실로 받아들인다고 생각해?」

　증거도 없는데 신전에 조사 의뢰를 할 수 없다는 건가.

　내 말만으론 불충분하다고 한다.

　그건 아는데 말이야, 모두 내 일을 잊고 있는 것 같고.

　알지만, 납득 가지 않는다.

「테오, 그렇게 부루퉁해 하지 말아 줄래?　이유는 잘 알고있으니까. 네가 성녀제의 본제에 나와 있었다고 한다면, 보았을거야, 그 검은 번개를」

　아아, 그, 왕국을 둘러싸듯 떨어진 5개의 검은 번개인가.

　나중에 들은 이야기지만, 처음으로 남쪽, 그리고 북동, 남서, 남동, 북서의 순서라던가?

　카트리나의 선언 뒤, 검은 번개가 떨어져서 불안했었는데.

　하지만, 곧바로 이번에는 흰 6개의 빛의 기둥이 솟아올랐었지.

「그 검은 번개도 흰 기둥도, 네가 알다시피 지금까지 본 적 없는 현상이야. 만약 이것이, 검은 번개를 발생시켰던게 마왕의 소행이었다고 하면……?　나는 그렇게 생각하는데. 망상일지도 모르지만. 그렇지만, 마왕 부활이 감지된지 몇년이나 지났어. 마왕이 왕국에서 무엇인가 하려고 한다면, 성녀제는 최고의 무대잖아?」

　게다가, 성녀제 전야는 『마의 밤』이니까 라며 프레드릭이 말했다.

「 『마의 밤』은 마족들이 글로리산에 모여 연회를 한다는 전설이 있어. 그리고 성녀의 힘이 약해지는 밤이라고도 말해지고. 마족들에게 있어 성녀제를 엉망으로 할 준비를 하려는 최고의 밤이 되지 않을까」

　그러니까 성녀제 전야의 마의 밤에는, 오너먼트를 장식해 나쁜 것을 집에 들어가지 않게 하는 것이 관습이다.

「그러고보니, 창에 장식했던 오너먼트는, 꽃이 시들어 마루에 떨어져 있었지……」

「……너, 그러건 빨리 말해 주지 않을래. ――그렇지만, 이것으로 하나, 조사할 이유가 생겼네」

　그렇게 말하며 프레드릭이 겁없이 웃는다.

「검은 번개의 발생원은 5개. 들은 이야기에 의하면, 마족이 사용하는 매직 스퀘어는 5망성인것 같아. 별의 정점이 아래를 향하는 별이라고 해. 그런데, 수도 위치도 맞는다고 생각하지 않아?」

　확실히, 북쪽을 위로 했을 경우, 남쪽을 정점으로 하는 5망성은 아래를 향하게 된다.

　정말 박식하네, 프레드릭은 얼마나 지식을 가지고 있는걸까.

「과연. 즉, 그 검은 번개가 발생한 장소를 조사해라는 일인가」

「그래. 검은 번개가 마족이랑 뭔가 관여되어 있어. 그렇게 가정하면, 왕도의 결계가 기능하고 있지 않는 경우에도 설명이 되지 않을까. 그리고, 너를 모두가 잊고 있는것도」

「그렇구나!　그러니까 발생원의 장소를 조사하고, 거기에 있는 무언가를 부술 수가 있다면, 모두 나를 기억해 낼지도 모른다는건가!」

　――어?　그렇지만 잠깐만.

「그런데 말이야, 모두가 나를 잊기 시작한건, 성녀제의 아침부터인데……거기에 검은 번개 후에도 모두 나를 기억했어……어떻게 된거야?」

　물어보니 프레드릭은 잠시 골똘히 생각하고 나서, 「이건 가정이지만」라며 서론을 이야기하기 시작했다.

「마족들은 『마의 밤』에 무엇인가를 하고, 너의 오너먼트가 시들게 했어. 그리고 너의 주위의 사람들이 잊었지만, 아직 효과는 약해서가 아닐까. 그러니까 네가 말을 건네는걸로 생각해 낼 수 있었지. 대규모로 걸고있는것 같으니까 효과가 침투하는데 시간이 걸렸을지도 모르지」

　신중하게 말을 선택하면서, 프레드릭이 이야기한다.

「그리고 검은 번개로 역전을 꾀하려고 했지만, 흰 빛 기둥이 솟아올라, 그 효과도 다시 약하게게 된거야. 그렇지만 약해졌을 뿐이지 완전히 사라진게 아니야. 서서히 효과는 발동되어, 파티 때 완전하게 된게 아닐까. ……미안, 구멍투성이 추론이지만, 내가 생각한건 여기까지야」

　그러니까, 라며 프레드릭은 나를 응시했다.

「그 추론을 제대로 된 증거를 모아 검증하려고 해. 조사하러 가 줄거지?」

「아아, 물론!」

　그런 거라면, 맡기라고!

　전부 조사해서 부수고 와 줄게!

「테오?　어디까지나 조사니까. 부수지 않아 괜찮아. 조사하는건 거기에 뭐가 있는지, 현물로서 존재하는지, 그렇지 않으면 뭔가의 공간인지, 물건이라고 하면 형상이나 크기, 재질은 무엇인가, 공간이라면 그것을 유지하고 있는 것은 무엇인지, 파수는 있는지, 부술 수 있을 것 같은지, 부수는 것으로 무엇인가 불이익이 일어나지 않는지, 같은걸 조사해. 찾아냈다고, 부숴버려도 의미 없으니까. 파수라든지에게 발견되면, 네가 부쉈다고 마족측에 알려지고, 경계당해. 알고 있지?」

　음-.

　……데헤페로?

　내가 미안해!

　그러니까, 핏대는 세우지 말아줘!

「――진짜로. 알겠지?　조사하는건 1곳으로 괜찮아. ……그래, 북서는 어떨까?　골드버그령에 있다고 생각되는 장소야. 네가 골드버그라고 말한다면, 지형의 이익은 너에게 있지?　알고 있는 장소라면 다른 지역보다 비교적 편할거야」

　뭐, 확실히 골드버그령이라면 케빈들과 함께 멀리 나갔었으니 잘 알고 있지만.

「……안의 사람들은, 다른 지역 사람이 슬금슬금 다니고 있으면 서로 말을 걸어 , 용무는 무엇인지 이것저것 말을 걸어와. 물론, 참견이 아니고, 방범을 위해이지만. 슬금슬금 다닐 수 없을 것 같아 」

　그리고 다른 지역 사람의 정보는 곧바로 아버님에게 닿게 되어있다.

　골드버그령은 광석이 나오기 때문에, 채굴장이나 광산에 상인이나 관광객이 분별없이 접근하지 않게 제한을 하고 있다.

　그런 곳을 찾으러 가는 것은 큰 일이 아닐까.

　아니, 아버님이라면 사정을 이야기하면, 검은 번개가 발생한 장소를 찾는 심부름 정도는 해준다고 생각하지만……파수 첨부로.

　그렇지만, 구속되는건 싫고.

　신음소리를 내고 있자, 프레드릭은 기가 막힌 눈을 나에게 향하고 있었다.

「다른 지역도 비슷비슷 할거야. 나는 골드버그령이 좋다고 생각하지만. 비록 의심이 간다고 생각하여도, 솔직하게 이야기하면 괜찮아. 골드버그 후작은 이야기하면 아는 사람이고. 네 이야기를 의심했다고 해도, 제대로 조사를 해 줄거야. 나로서는 그쪽이 좋다고 생각하고 있어」

　그것은 잘 알고 있다.

　그렇지만 폐를 끼치고 싶지 않다는 마음도 있다.

「어쨌든, 결정하자 마자 출발 해 주었으면 해. 일단 네 신분 보장은 내가 해 두니까. 신분증도 준비할게. 여비도 여행 준비에 걸리는 비용도. 다만, 나는 서자니까 그다지 자유롭게 할 수 있는 돈이 없다는 것도 알아 두면 좋겠어」

　이렇게 나는 왕도를 나오게 되었다.

　그렇지만 골드버그령으로 향하면 , 아무래도 기분이 좋지 않았다.

　몇일 후, 여행 준비를 끝낸 나는 왕도를 나왔다.

　행선지는 고민에 고민한 결과, 남쪽의 글로리산으로 결정했다.

　그 산기슭에 있다고 하는, 기신 블래드의 마을이다.

　여기라면 분명 무엇인가 있다고 생각한다.

　우선은 여기를 거점으로 검은 번개의 발생한 장소를 찾는다.

　그렇게 나는, 겨우 도착하기 전에 미아가 되었다.