제24화 기적

제24화 기적

　갑옷을 몸에 두른 스바트고르가, 이쪽을 노려본다.

　마물은, 인간과 달리 마소를 그 몸에 축적시킬 수가 있다. 라고는 해도, 대립되는 마도사가 마도를 발동할 수 없을 정도의 양을, 이렇게나 용이하게 들이 마실 수 있는 마물은 들었던 적 없다.

　그러나 지금 이렇게, 그런 괴물과 서로 마주하고 있다. 거인은 분명하게, 이쪽을 목표로 하고 있다. 마도를 사용할 수 없다면, 차선책을 생각해야 한다. 그렇지만, 마도 없이, 어떻게 하라는거지?

　시선은 거인에게 향한 채, 나는 가까이 온 르샤씨에게 이야기한다.

「어쨌든, 제가 시간을 법니다. 르샤씨는 나시트와 함께, 마도를 발동시킬 방법을 생각해 주세요」

　스바트고르가 움직이기 시작했다. 지면에 빠진 발을 빼려고 하고 있다. 르샤씨의 대답을 기다리지 않고, 나도 거인에게 가까워진다. 르샤씨도, 거인을 사이에 두고 반대 방향에 있는 나시트에 향할 수 있도록, 다시 옆의 숲으로 들어간 것 같다.

　다리가 안되면, 어딘가, 타격에 약한 곳을 찾는다. 거인이 전신을 갑옷으로 가리고 있는 지금, 꽤 희망이 적은 공격이 되어 버리지만, 지금은 그 이상의 명안을 생각해 낼 수 없다.

　스바트고르가, 가까워지는 나를 알아차렸다. 검을 양손으로 잡고, 부수려는 듯 세로로 휘둘러 온다.

　엄청나게 큰 검이다. 지금은 위치가 불안정해, 전력은 낼 수 없는 것 같지만, 그런데도 상당한 속도로 이쪽을 향해 온다.

　강하게 지면을 차, 앞으로 뛴다. 팔 아래까지 들어가, 내려오는 검을 통과하며, 그대로 팔의, 갑옷이 얇은 부분을 노린다. 갑옷의 어깨와 토시의 사이, 거인의 팔꿈치 근처. 나도 망치도 그만한 길이가 있다. 거인이 팔을 거절하고 있는 지금이라면, 빠듯이 맞을 것이다.

　머리 위를 노려, 망치를 들어 올리듯 거절한다. 조금 전과 같은, 둔탁한 소리가 났다.

　거인으로부터, 반응은 없었다. 역시, 끄떡도 없는건가.

　곧바로 원래 있던 자리로 뛴다. 나시트와 르샤씨는, 숲에 숨어 있는 것 같지만, 그들로부터는 의식해 거리를 벌린다. 주의를 벗어나야 한다. 지금 그들은 무력하다.

　다행히, 거인은 나를 가장 성가신 적으로서 인식해 주고 있는 것 같았다. 다리를 뽑으려고 날뛰면서, 이쪽을 계속 보고 있다.

　공격 방법이 없다. 거기에 이런 일격 이탈의 공격 방법은, 나도 서투르다. 틈을 읽기 어렵다. 언제 허점이 나와도 이상하지 않다.

「어이 로쟈, 어떻게 할까. 나도 마도가 없다, 틈을 봐 눈에 화살을 박는 정도 밖에 못할 것 같은데」

　가에우스가 숲을 빠져 가까이 온다. 눈은 변함없이 불타고 있다. 모험의 한가운데에 있을 때 가에우스는, 언제나 놀라울 정도 진지했다.

「아아. 그렇지만 눈만으로는 아마 부족하다. 솔직히, 어떻게든 마도를 사용하는 방법을 생각할 수 밖에 없다는 생각이 든다」

「라고 말해도, 진짜로 마소를 느껴지지 않아. 잠깐 이 근처 달려 찾아 봤지만, 상당히 도시 근처까지 가도 마소가 없는 것 같다」

「놈을 도시 가까이 하는 것은, 피하고 싶지만……그것 밖에, 없는건가」

　마도 도시에 가까이 가게 하지 않기 위해, 우리들은 어떻게 할 것인가. 거인을 쓰러뜨리기 위해라고는 해도, 도시에 가까워져, 그렇게 도시에 피해가 나오면 본말 전도다.

「여기서 어떻게든, 너의 바보력에 의지할 수 밖에 없는 것 같은데」

「……몇번인가 시도했지만, 나는 통용되지 않는 것 같다. ……알겠다. 마소가 있는 곳까지 후퇴하자」

　그 밖에 생각나는 방법도 없다. 그렇지만, 만약, 마도 도시 근처에서도 스뱌트고르가 마소를 들이마셔 버리면 어떻게 하지? 놈이 마소를 어디까지 들이마실 수 있는지 모른다. 돌아가는 것도, 매우 나쁜 도박에 지나지 않는다. 이걸로 정말로 괜찮은 걸까?

　내가 자신의 판단에 고민한, 그 순간이었다.

「화살, 날아온다!」

　스바트고르의 등 저 편, 조금 떨어진 곳에서, 소리가 났다.

　다음 순간에, 거인에게 화살이 쏟아지고 있었다. 거인은 팔로 화살로부터 몸을 감싸지도 않고, 그저 뒤를 되돌아 봐, 공격해 온 상대를 보고 있었다.

　거기에는, 도시군 같은 군사들이, 대열을 이루고 있었다. 수는 모르지만, 백 근처 정도다.

　예상하고 있었던 것보다 훨씬 빠른 도착이었다. 도시군도 우수할 것이다. 다만, 상황이 너무 나빴다. 최악이라고 해도 괜찮다.

　거인의 다리가, 결국 지면에서 빠진다. 거인에게는 상처 1개 없지만, 화살의 비에 격앙 했는지, 눈은 도시군 쪼그올 향해 있다. 스뱌트고르는, 크게 외치면서, 도시군 쪽으로 달리기 시작했다.

　서투르다.

　그 장대한 검. 이상한 완력. 과거의 토벌대가, 한 사람도 돌아오지 못한 이유가, 머릿속에서 맞춰진다. 굳어져 움직이지 못하는 도시군은, 과거에도 그 검으로 한대 베어진 것이 틀림없다.

　도시군의 군사들은 굳어져 있다. 무리도 아니다. 이런, 걷는 재해같은 괴물과 대립하는 것은, 상정도 하지 않았을 것이다.

　나는 땅을 찼다. 전력으로 뛰며, 달린다.

「어이! 로쟈! 뭘 할 생각이야!」

　가에우스의 목소리가 들린다. 대답하고 있을 여유는 없다.

　곧바로 거인을 앞질러, 도시군의 앞에 멈춰, 뒤 돌아본다. 스바트고르는, 달리면서, 이미 양손으로 검을 잡은 체 였다. 옆으로의 참격이 온다.

　나는 방패를 짓는다. 다 받아 들이지 않으면, 뒤의 병사들이 전원 죽는다.

　문득 생각한다. 내가 생명을 받쳐, 그들을 도울 의무가 있는 걸까. 나와 어떤 관계도 없는 그들을.

　곧바로 대답은 나왔다.

　자신의 생명애 따위로, 아무것도 행동하지 않는 것은, 그저 내 신념에 반한다.

　한 번이라도 자신을 우선해 버리면, 나는 분명, 소중한 사람을 지키고 싶을 때도, 자신을 지켜 버린다. 그것 만큼은 싫었다.

　강하게 「힘」을 의식한다. 검이 향해 오는데 맞춰, 검의 칼끝으로 향해, 전력으로 뛰었다.

　검과 방패가 부딪친다. 굉음이 울린다.

　방패를 가진 손과 팔이, 땅을 밟고 압도적인 힘에 참는 다리가, 비명을 지르고 있었다. 팔의 힘줄이나 무엇인가가, 드드득 끊어지는 소리가 들렸다. 역시, 이 거인 힘은 내 「힘」을 웃돌고 있었다. 그런데도, 눌려질 수는 없다.

　거인의 검을 받고, 몇초가 지났을까.

　눈앞이 새하얗게 되며, 의식이 애매하게 되어, 깨닫고 보면, 나는 거인으로부터 멀리, 후방으로 날아가고 있었다.

　그래도, 어떻게든, 검을 세울 수 있는 것 같았다. 넘어지면서, 도시군에 관심을 돌리자, 무사한 것 같아, 크게 뒤로 물러서 있다.

　스바트고르의 신음소리가 들린다. 보면, 투구의 얼마 안되는 틈새, 눈 부분에 화살이 우뚝 솟고 있는게 보인다. 가에우스가, 시간을 벌어 주고 있는 것 같다. 빨리, 돌아가야 한다.

　일어서려고, 다리에 힘을 집중하지만, 오른쪽 다리의 감각이 없는 것을 깨닫는다. 왼팔도, 움찔도 움직이지 않는다. 곧바로 전신에 격통이 덮쳐 와, 입에서는 피 덩어리가 흐르기 시작했다. 본 적도 없는 피의 양이었다.

　가슴이 아프다. 불로 안을 지지고 있는 것과 같이 뜨겁다. 아마, 늑골이 꺽여 내장을 찌르고 있다. 숨을 쉴 때 가슴이 타는 것 처럼 손상되었다.

　손으로 눈을 돌리자, 크게 패여 구부러진, 내 방패가 널부러져 있었다.

　……이건, 어쩌면, 죽는걸까. 이제, 어쩔 수 없다고 생각되었다.

　눈이 희미하게 보이기 시작했다. 여기서, 끝인걸까. 유리에게 차이고, 시에스와는 약속도 지키지 못했는데, 여기서?

「로지온씨……! ……다행이다, 시간에 맞췄어」

　근처에서, 목소리가 들린다. 목도 움직이지 못한다. 눈도 소리 방향으로 향할 수 없다.

　누구의 목소리일까. 투명한, 여성의 목소리.

「지금, 치유합니다」

　르샤씨, 인가.

　치유? 마소도 없는데. 치유의 마도는, 확실히 방대한 마소를 필요로 했을 것이다.

「……의 아버지여, 우리들……용서해……믿는 자를……여기……」

　무엇인가, 기원의 목소리가 들린다. 주창하는 소리가 작은지, 내 귀가 이상해졌는지, 모르겠지만, 잘 들리지 않는다. 임종때, 최후의 기원을 주창하고 있을지도 모르겠다.

　르샤씨의 소리는, 어디까지나 상냥한 울림이었다. 그런데도, 이런 목소리에 간호해지는 것이 이 이상 없는 행운이라 해도, 나는 아직 살고싶었다.

　여기서 죽으면, 내 인생에, 무슨 의미가 있는걸까?

　그러자, 당돌하게 이상한 감각이 솟구쳤다. 따뜻한 무언가에 감싸이는 것 같은. 아픔이 사라져 간다. 신체에 붙어있던 무거운 것이, 한개씩 벗겨져 가는 것 같은, 가려운 감각.

　순식간이었다. 나는 망연해지며, 몸을 일으킨다. 치명적이라고 생각된 고통이, 모두 사라져 있었다. 팔이나 다리도 움직인다. 가슴에 손을 댄다. 뼈에도 이상은 없다.

　무엇이 일어났는지, 전혀 모르겠다.

　르샤씨는 내 모습에서 곤혹을 헤아린 것 같아, 안심시키듯 미소를 지으면서, 설명해 주었다.

「 저의 「기적」으로, 로지온씨의 몸을 치유했습니다. 아마, 이제 어디에도 이상은 없을 것입니다」

「기적……정말로, 마도는, 아니군요……」

　지금까지 믿지 않았다, 교회의 사도의 「기적」을 보고, 나는 전투중이라고 하는 것도 일순 잊고, 굳어져 버렸다.

　정말로, 기적이다. 어떤 대가도 없이, 그만한 중상이, 거짓말과 처럼 낫고 있다.

　옆을 보자, 꺽여 있었음이 분명한 내 방패까지, 전의 형태로 회복되어 있었다.

　모든, 나에게 드리워지고 있던 죽음의 그림자가, 없던 것이 되었다.

「……로지온씨. 당신의 「힘」이, 저와 같다면」

　르샤씨가, 진지한 시선으로 나를 보고 있다. 강하지만, 하지만 어딘가, 불안하기도 한 시선.

　그녀의 기적과 같은 힘? 내, 그 정체 모를 힘이?

「당신이 믿는 것을, 강하게, 믿어 주세요. 마음이 비틀려도 꺽이지 않을 정도로, 강하게」

　르샤씨가 무슨 말을 하고 있는지, 나는 잘 모른다. 「기적」으로 치유 받고 나서 놀라 있을 뿐, 제대로 머리가 돌지 않았다.

　스바트고르가 외치는 소리가 들린다.

　그 귀에 거슬리는 소리는 굉음에, 나는 간신히 제 정신을 차린다. 가야한다. 아무리 가에우스라 해도, 그는 전위가 아니다. 시간을 벌기에도 한계가 있다.

「르샤씨, 감사합니다. 목숨을 구해진 예는, 다음에 반드시」

　나는 일어서, 방패를 손에 든다. 정말로, 신품 같은 상태까지 돌아와 있다.

「로지온씨. 저의 말, 잊지 말아 주세요. 그리고 무엇보다, 무사히」

　나는 한번 더 르샤씨를 보며, 수긍한다.

　말의 의미를 다 이해 할 수 없었지만, 르샤씨가 나를 걱정하고 있다는 것은, 눈을 보면 알 수 있다.

　살아 돌아갈 수 있다면, 재차 제대로, 감사를 말해야지. 그녀는 생명의 은인이다.

　스바트고르에게 다시 향해, 달리기 시작한다.

　살아났다고는 해도, 변함 없이, 공격 방법은 없다. 압도적인 열세임에는 변함이 없다.

　하지만, 나에게는, 스바트고르의 위협 그 자체보다, 르샤씨에게 들은 말이, 가슴 안에 걸리고 있었다.