제29화 의존

제29화 의존

「합격이네」

　나시트를 따라가 도착한 곳은 교장의 방이었다. 방에 들어간 순간, 교장으로부터 합격을 전해듣는다.

　나는 멍하게 서버렸다. 시에스는 아직 방에 들어오지조차 않았는데, 너무 시원스럽게 발표하지는게 아닐까.

「나시트에게 듣지 않아도 알 수 있다네. 세토리아가 마소를 감지할 수 있는 것은, 농도로 알고 있었고. 시험은, 클래스 나누기를 위해 것이니」

　마도학교의 머리, 비두누스 교장은 변함 없이 편하게, 낄낄거리며 웃고 있었다.

　나시트가 교장에게 가까이 가, 무엇인가 귀속말을 시작했다. 아마, 시에스의 결과를 전하는 걸까. 듣고 있는 동안, 교장은 쭉 사람 좋은 미소를 띄운 그대로였다.

「허허. 그 방의 마소를, 다 마셨다고는. 역시 터무니 없는 아이구먼」

　나시트가 떨어지고 교장이 천천히 일어섰다. 책상을 뒤로, 이쪽에 가까워져 온다. 시에스의 앞까지 와, 무릎을 붙이고 시에스와 시선을 맞추었다.

「세토리아. 너는, 특대 클래스에서 배워 준다. 다행히 올해는 학생이 있다. 너와 닮은, 대마도사의 알이 몇 사람인가 있는게지. 같이 배워, 절차탁마하면 좋겠구나」

「응」

　시에스에는 기뻐하는 모습도, 노력하겠다는 모습도 없다. 마도를 배울 수 있다면 뭐든지 좋다고 생각하고 있는 것 같다.

「바로 내일부터, 너를 클래스에 소개하지. 내일부터 수업이다. 특대의 담당은……누구였지?」

「 저입니다」

　무려 나시트가 시에스의 클래스 담당 같다. 그가 붙어 있다면, 만일의 습격에도 확실하게 대응해 줄 것이다. 안심할 수 있을 것 같다.

「그렇다면 내일 일은, 잠시 후에 나시트로부터 듣게나. 그것과 알고 있다고 생각하지만, 마도학교의 학생은, 전원 기숙사에서 살게 되어 있네. 세토리아도, 오늘부터 살아야한다네」

「……에」

　시에스가 이상한 목소리를 내며, 곧바로 이쪽을 향했다. 저건, 말하지 않았던가. 시에스는 절대, 듣지 못했다, 라고 하는 눈이었다. 대단히 동요하고 있다.

「미안, 시에스. 말하는걸  잊고 있었던걸지도 모르겠네. 입학하면, 마도학교의 학생은 기숙사에서 살아」

「……싫어」

　시에스는 눈썹을 へ로 만들며, 그녀으로서는 알기 쉽게 낙담하고 있다. 마도학교의 기숙사는, 단순한 기숙사로서 설비를 갖추고 있는 것으로 유명하다. 다만 생활하는 정도고, 공부의 장소라고 해도, 지금 살고 있는 세 명의 방 숙소보다 환경은 훨씬 좋을 것이다.

　그런데도 시에스는 싫은 것 같았다.

「그렇게 말해도, 라네. 기숙사에 살고 있지 않으면 무언가 있었을 때 자네들 학생들을 지킬 수 없다네 」

　교장도 조금 곤란한 것처럼 머리를 긁는다.

　시에스는 숙이며, 목걸이를 꽉 쥐고 있다. 깨닫자, 시에스는 빈 손으로, 나의 팔을 잡고 있었다. 어떻게든, 라고 그녀가 말하는 것 같다.

　교장은 나와 시에스를 보며, 다시 명랑하게 미소지었다.

「흠. 그렇다면 이렇게 하도록 하지. 로지온에게는, 마도학교에서 선생님을 해 주게. 그렇게 하면 로지온도, 기숙사 근처에서 살 수 있다네」

「에?」

　이번에는 내가, 교장의 말에 놀랄 차례였다.

「뭐. 세토리아는 아무래도, 그대와 떨어지는 것이 상당히 싫은 것 같아서 말이네. 거기에 이쪽도, 부디 근접 전투를 가르칠 수 있는 강사가 필요했다네」

「……그렇게 말해도, 저는 모험자입니다. 이제 모험자 생업을 재개하지 않으면 길드가 재촉해 옵니다. 아직 올해 분의 잡역급도 납부하지 않았고」

「물론, 그 쪽을 우선해 상관 없네. 주에 1, 2회 정도, 임시로 선생님을 해 주는걸로 상관없네. 근접 전투는 인기있는 수업도 아니고. 그 만큼의 잡역의 주처도 준비 받을 수 있네. 나쁜 이야기는 아닐텐데?」

　……곤란하네. 이상한 상황이 되어 버렸다.

　원래, 나는 누군가에게 무언가를 가르칠 것 같은 인간은 아니다. 시에스에게 마도를 가르쳐주고, 통감했다. 나는 마도도, 무기의 취급 방법조차도, 자신의 방식으로 이해하는 것 밖에 없는 것이다. 사람에게 가르치려고 해도, 말이 막혀 버린다.

　옆을 보자, 시에스가 나를 삼키듯이 응시하고 있었다. 분명, 기대하고 있는거겠지.

　기숙사생활은 학교의 결정으로, 어쩔 도리가 없기 때문에, 적어도 학교에서라도 나를 만날 수 있는 시간을 늘리려고 생각하고 있는 걸까.

　졌다. 시에스가 기숙사에 들어가면, 동세대의 아이와 접하는 시간이 증가한다. 자연 사이가 좋은 친구도 생길 것이다. 학교에서 친구가 생기면, 나의 의존도도 엷어질 것이라고, 내심 기대하고 있었는데.

　나는 그녀가 자립할 때까지, 그녀를 지킬 생각이다. 거기에 요동는 없다.

　하지만, 그렇다고 그녀의 인생을 나에게 얽히는 것은, 싫었다.

　그녀에게는 지금까지 선택의 여지가 없었다. 성에 갇혀, 빈 껍질과 같이 살 수 밖에 없었다. 지금이래, 상황은 그렇게 변함한게 없다. 대신 내가 그녀를 지배하게 되었을 뿐. 나 빼고는 살아 갈 수 없다.

　마도를 손에 넣어, 시에스는 간신히 자기 자신을, 자신의 삶의 방법을 결정할 수 있게 된다.

　거기까지, 나에게 과도하게 의존시키는 것은 피하고 싶었다. 그녀가 나 없는 인생을 선택할 수 있도록 해 둘 필요가 있었다.

　그렇게 생각하고는 있지만, 나는 결국 언제나, 어떻게도 그녀를 멀리하는 것을 할 수 없었다.

　시에스는 분명, 인생 최초의 친애를, 나에게 향해 주고 있다. 거기에 타산이고 뭐고 없을 것이다. 그것이, 기쁘지 않을 수 없다.

　그녀의 눈이 미덥지 못하게 흔들리는 것을 보자, 나 자신도, 옆에 있어 주고 싶어진다. 내 존재가 요구되고 있는 것이 알아, 기뻐진다.

　결국, 의존하고 있는 것은 나인 것 같다.

「……로쟈」

　시에스가 불안한 목소리로 나를 부른다.

　알았어. 내 패배야. 그러니까 그렇게 괴로운 표정을 하는 것은 그만해.

「……알겠습니다. 어디까지나 모험자 생업이 우선입니다만, 조금 이라도 괜찮면, 도와 드리겠습니다」

　내 말을 듣고, 시에스의 눈이 누그러진다. 내 팔에 끌어안으며, 안심한 것처럼 한숨 돌리고 있다.

　그 얼굴을 보자, 나도 무엇인가 좋은 일을 한 것 같은 기분이 되었다.

「……핫하. 어렵겠어, 지나치게 생각하는군」

　교장이 중얼거린다. 나를 말하는걸까.

「그러면, 이걸로 일건낙착인가. 그만하고싶군. 섬세한 일은 나시트에 맡기도록 하지. 나는 조금 다시 마셔러--」

「교장. 별건으로, 몇개인가 상담이」

　나시트가, 귀찮은 일을 떠넘기려 대단한 기세로 창 밖으로 도망치려고 한 교장을 만류한다. 교장은 울 것 같은 얼굴을 하고 있었다.

　그 후, 나시트와 내일 이후의 일을 간단하게 이야기한 후, 이전 시에스가 가에우스에게 받은 술을 먹었던 술집에서, 시에스의 합격 축하를 했다.

　가에우스와 시에스와 나의 세 명. 도중부터, 일이 끝난 나시트도 합류했다.

　네 명으로, 계속해서 이야기한다. 말하고 있는 것은 거의 가에우스이지만. 아직 살아있는 좋은 모험을 찾아낼 수 없는 것 같고, 가에우스는 굉장한 속도로 잔을 비우고 있었다. 시에스는, 오늘의 주역인이지만, 언제나 처럼 과묵했다.

　르샤씨와도 이렇게, 함께 술을 마셔 보고 싶었다는 생각이 문득 들었다.

　그녀는 거인 토벌의 뒤 곧바로, 행선지도 말하지 않고 어딘가론가 떠나 버렸다. 예의 바른 르샤씨다. 이별의 인사도 없었던 것은, 반드시 교회의 사도로서 결정이라는 걸까.

　또 어딘가에서 만날 수 있다면, 권해 보자.

　시에스는 완전히, 나와 테이블의 사이를 정위치로 해 버린 것 같다. 오늘은 취하지 않았지만, 내 앞에 얼마 안되는 공간에 몸을 밀어넣어, 내 무릎 위에 절반정도 걸치듯 앉아 묵묵히 고기를 먹고 있었다. 나이프와 포크를 재주있게 사용해, 어딘지 모르게 예의범절이 좋은 것은, 태생의 영향일까. 모험자뿐인 술집에서는 조금 떠 있지만.

　식사가 끝나자, 시에스는 머리를 내 가슴에 맡기며, 홀짝홀짝 과실수를 마시면서, 멍하니 있다. 이따금 나를 올려보고, 안심한 것처럼 웃음을 띄우고, 다시 멍하니 우리들의 회화를 듣고 있다.

　시에스가 감정을 풍부하게 보여주게 된 것은, 기쁘다. 그녀에게는 그대로, 평범한 여자 아이답게 살았으면 좋겠다.

　하지만 만약, 그녀가 마도사가 되고 나서도 나와 함께 있고 싶다고 하면, 나는 어떻게 할까.

　모르겠다.

　나는 그저, 지키고 싶은 것 뿐이다. 그 이상을 생각하면, 유리의 얼굴이 머리에 떠올라, 아직 힘들다.

　머리를 흔든다.

　내일부터 시에스는 학교에 다니기 시작한다. 나는 다시, 가에우스와 함께 던전에 간다. 목숨을 걸지 않으면 안 된다. 그 쪽에 집중하자.

　헤매는 것은 아직, 뒷전으로 괜찮다. 괜찮을 것이다.