제30화 평온

제30화 평온

　시에스가 마도학교의 시험에 합격한, 다음날.

　나와 가에우스는, 울창하게 우거진 숲 안을 걷고 있었다.

　마도도시에서 남쪽으로 걸어 꼬박 하루 거리. 우리들은 저위의 던전, 스네그의 숲에 와 있다.

　던전 에 몇 일 체재하며, 이상의 유무를 시찰·확인한다. 르브라스산에서의 거인 발생에 의해, 길드가 낸 예방적인 의뢰. 그것을 가에우스가 수주했던 것이다.

　앞을 가는 가에우스의 발걸음은 가볍다. 난이도가 낮은 던전이어도, 역시 처음으로 방문하는 장소는 호기심이 자극되는 걸까.

「가에우스, 이제 아비쟈가 나와도 이상하지 않다. 세체 이상으로 오면, 아끼지 말고 「폭파」를 사용해라」

「알고 있어. ……그 원숭이, 세체 정도라면, 지금의 너라면 괜찮지 않아?」

「모른다. 그러니까 만약을 위해, 다. 놈들의 마도는 그렇게 귀찮지는 않지만, 오래 끌면 동료도 부르니 귀찮니까」

　스네그의 숲은, 마도학교의 상급생들이 학생만으로 탐색하기도 하는, 쉬운 던전이다.

　발견되고 나서 이미 상당히 지났지만, 이미 숲의 구석구석까지 탐색하고 있었다. 위험도 높은 마물도 분별없이 나오지는 않는다.

　다만, 이 숲에는 이르는 곳에, 아비쟈로 불리는, 마도를 사용하는 원숭이가 나온다. 마도를 사용할 수 없는 나에게는 방심할 수 없는 상대였다.

　게다가, 이번에는 우리들 두 명 밖에 없다. 마도사는 데리고 오지 않았다.

「마도사를 모집하자고 했는데, 그것을 기다리지 않고 출발한 것은 너니까, 도리에 맞지 않는 짓은 멈춰라」

「알아 안다고. 뭐 오늘은 심심풀이 로 온거고. 온 적 있는 던전이니까, 조금 보고 싶어졌을 뿐이야」

　가에우스는 그렇게 말하며, 마물은 요만큼도 신경쓰지 않고, 척척 걸어 간다.

「이렇게 엄청난 녀석이, 나와주지 않을려나」

　뒤숭숭한 중얼거림이 들렸다. 그만해 줘.

　그렇지만 뭐 확실히, 가에우스라면, 이 던전에 나오는 마물 정도는, 경계할 필요도 없겠지. 마물의 정보를 사전에 모아 대책을 생각해 두지 않을 때 침착하게 싸울 수 없는 나와는 크나큰 차이다.

「어이 로쟈, 나왔다」

　가에우스가 등의 활에 손을 뻗으면서 말한다. 보니, 그의 아득한 전방에, 흰 원숭이가 2 체보였다. 1 체는, 대형이다. 4 발로 곧게 이쪽에 달려 온다. 이미 1 체는 조금 작아, 나무들을 뛰어 옮기면서, 똑같이 이쪽을 향해 온다.

「2 체다, 마도는 사용하지 않는구만. 작은 쪽은 쏴서 적당히 떨어뜨린다」

「아. 쐐기는 내가 한다」

　가에우스는 곧바로 사라졌다. 기색을 지워 사각으로부터 공격하는 것이, 가에우스의 기본적인 공격 방법이다.

　나도 땅을 찬다. 아비쟈의 마도는 저급하다. 마도의 힘으로 불이나 바위같은 것을 실체화시켜 이쪽에 날려온다. 실체화한 것이면, 나도 막을 수 있다. 마도가 발생하는 장소와 실체화시킨 것은 움직임으로 알 수 있다.

　대형의 아비쟈에게 접근한다. 원숭이는 멈춰 서, 땅에 엎드리듯 몸을 구부렸다. 이쪽을 확인하고 있다. 아니나 다를까, 처음은 마도같다. 그런 눈을 하고 있다.

　문득 생각한다. 「힘」을 얻고 나서, 거리를 채우는 것이 정말로 편해졌다. 지금까지라면, 이쪽의 망치가 닿을 거리까지 여러 차례, 마도를 튕겨내면서 가까워지지 않으면 안 되었는데. 내 싸우는 방법도, 「힘」에 맞추어 조금씩 변했다.

　정면으로 의식을 되돌린다. 나와 아비쟈의 사이로, 공간이 비뚤어지고 있었다. 일순 뒤에서, 당돌하게 큰 고드름이 나타난다. 곧바로 이쪽으로 날아 왔다.

　알기 쉬워서 살았다. 이건 막지 않아도 괜찮다. 옆으로 피하면 해결된다.

　일순, 나무 위, 작은 쪽의 아비쟈에 의식을 향한다. 같은 얼음의 마도를, 내 윗쪽 뒤에서 발한 것 같다. 바람을 가르며 날아오는 고드름이 공기가 진동하는 것을 느낀다.

　멈춰 선다.

　방패를 오른손에 짓고, 「힘」을 담아 뒤로 거절한다. 뒤로부터 날아 온 고드름을 방패로 때려 날려 버렸다. 곧바로 신체를 옆으로 비켜 놓아, 앞에서 오는 고드름을 통과시킨다.

　엇갈리는 순간, 내 신체의 바로 옆에서 고드름이 튀었다. 얼음의 파편이 이쪽으로 날아 온다.

　예상대로의 공격하는 방법이었다. 얼음의 마도를 사용하는 개체는 이러한 공격도 실시한다고, 길드로부터의 정보가 있었기 때문에, 딱히 놀라지는 않는다.

　나는 방패로 얼음의 파편을 받았다. 작은 돌 정도의 크기로, 힘을 집중해 막을 필요도 없다.

　거기에 아비쟈가 뛰어들어 왔다. 손톱으로 나를 찢듯, 팔을 휘둘러 온다.

　본체가 망치의 범위 내라면, 이제 다음은 편하다. 거기까지 영리하지 않은 개체라 다행이다. 나는 방패를 앞에 두고, 손톱을 방패로 받는다. 받으면서 왼팔을 등에 돌려, 망치를 취한다.

　아비쟈가 재차 팔을 거절하기 전에, 방패의 그늘에서 한 손으로 망치를 발한다.

　견제의 일격. 「힘」덕분에, 한 손으로도 원숭이는 크게 몸의 자세를 무너뜨리고 있었다.

　방패를 등에 돌린다. 양손으로 망치를 잡는다. 나무 위의 아비쟈로부터, 마도가 강요하는 모습도 없다.

　그대로 바로 옆으로 망치를 거절한다.

　아비쟈는 팔과 옆구리를 크게 들어가며, 쓰러졌다. 잡은건가. 아비쟈는 거기까지 딱딱하지 않았다. 적어도, 곧바로 재기는 할 수 없다.

　곧바로 다른 1 체에 관심을 준다. 기색은 많이 위에 있다. 나무 높은 곳에 있는 것 같다.

　보니 마침, 가에우스가 쏘아 맞췄는지. 화살이 2 개, 원숭이에 우뚝 솟는다.

　나뭇가지를 잡고 있던 손과 다리에 동시에 화살을 받아, 원숭이는 높게 울면서 나무에서 떨어지기 시작하고 있었다.

　허리에서 손도끼를 취해, 짓는다. 다만 떨어질 뿐인 적이라면, 문제 없이 맞힐 수 있다. 「힘」을 담아, 투척 했다. 도끼가 일직선으로 날아간다.

　도끼는 무사히 원숭이에 직격했다. 도끼의 기세인 그대로, 원숭이는 밀려나, 나무가 무성한 쪽에 떨어져 갔다.

「어이 , 로쟈! 너무 날려 버려서, 화살의 회수가 귀찬잖냐 」

　어느새인가 근처에 있던 가에우스가 불평해 왔다.

「못 잡은 것보다는 좋지」

　대답하면서, 전투가 끝난 것을 느끼자 바로 긴장을 풀린다. 문득 자신의 손을 본다.

　어딘지 모르게 감이 붙고는 있었지만, 「힘」은, 거인을 관철했을 때 같은 것은 아니었다. 거인 토벌보다 전 상태, 「인」으로 강화했을 때와 동일한 정도의 출력으로 돌아와 있었다.

　아마 이 힘은, 내 정신 상태에 의해 단계가 바뀐다. 그 때는, 몹시 기분이 고조된 상태에 있던 것을 기억한다.

　기억나는 만큼, 이상했다. 마음에 이끌려 바뀌다니 그야말로 마치, 마도같지 않은가. 내 이 힘은 무엇일까. 유일하게, 무엇인가를 알고 있을 것 같은 르샤씨는 이제 옆에 없었다.

　가에우스가 화살과 도끼를 들고 돌아왔다.

　……지금은 지금은 일에 집중하자. 「힘」에 대해서는 이번 마도학교에서, 교장 선생님에게라도 물어 볼 생각이었다.

　결국 그 후, 가에우스의 기대하는 이상한 마물의 출현도 없고, 우리들은 몇일을 스네그의 숲에서 보내고, 마도도시로 돌아갔다.

　가에우스는 불평 불만을 말했지만 , 나로서는, 아무 일도 없는 것이 제일이다.

　저녁, 마도학교의 문을 빠져 나가, 학교측이 준비해 준, 새로운 주처로 향한다.

　마도학교에는, 교내의 기숙사 근처에, 교사용의 거주 시설도 있다. 전원이 기숙사에 들어가는 학생과는 달라, 교사 전원이 살고 있는 것은 아닌 것 같아, 교사용의 시설은 오히려 이용자가 적어 한산하다.

　우리들의 새로운 집에 도착해, 문에 손을 대며, 깨달았다. 어째서 열쇠가 열려 있지. 열쇠는, 현재의 거주자인 나와 가에우스 밖에 가지고 있지 않을텐데.

　의심스럽게 생각하면서 열자, 방에서, 톡톡 이쪽으로 향한 발소리가 들린다.

　곧바로 은발의 소녀가 얼굴을 내밀었다.

「어서 와, 로쟈」

　시에스는 평소의 무표정이지만, 눈이 평소보다 약간 크게 열려있다. 기쁜 듯하다.

「……시에스, 어떻게, 우리들 집 열쇠를 가지고 있어?」

「나시트에게 받았어」

　그녀석. 학생은 기본적으로 기숙사에 없으면 안된다고 했을텐데. 담임인 선생님이 그렇게, 규칙을 깨는 짓을 해도 괜찮은걸까.

　시에스는 평소보다 수다스럽게, 이어간다다.

「교장 선생님이, 두 명이 오늘 돌아온다고 했어. 그러니까 기다렸어. 어서 와」

「……기숙사에 없어도, 괜찮고?」

「응. 괜찮아. 잘 때는 분명하게 기숙사에서 자니까」

　시에스는, 계속 여기에 있는 것이 당연하다는 식이었다. 일단 여기는 교사용의 시설이다. 기숙사의 다른 학생으로부터, 시에스가 이상하게 생각되지 않으면 좋겠지만. 그렇지 않아도 중도 편입으로 눈에 띄고 있을텐데.

「……로쟈」

　시에스가 조금 뾰로통 해 있다. 왜지.

「……어서 와」

　간신히 깨달았다. 조금 미안하네.

「다녀 왔어. 고마워, 시에스」

　말해주니, 시에스는 다시 기쁜 눈으로 돌아왔다.

　시에스도, 입학 했으니, 새로운 생활을 시작했던 바로 직후다. 그런 때 우리들이 없어서 불안했을지도 모른다.

　그런 시에스에게, 기숙사는 좋은 장소라고는 할 수 없었다.

「오늘은, 내가 요리를 만들었어. 다 만들어져 있어」

「시에스, 요리할 수 있었어?」

「……기숙사의 친구에게, 배웠어」

　예상외인 시에스의 말이었다. 요리도지만, 설마 이미, 요리를 가르쳐 주는 친구가 있었다고는. 시에스도 어쩐지 조금 자랑스러워한다.

　내 걱정은, 하나부터 열까지 예상이 빗나갈지도 모르겠다. 나는 무심코 조금, 웃어 버렸다.

　내 뒤에 있던 가에우스가 코를 울린다.

「오, 대단하잖아, 아가씨! 이건 기대되는걸」

「……가에우스 몫은 없어」

「거짓말이지!」

「거짓말」

　시에스는 그렇게 말하고는 다시 방 안으로 돌아갔다. 가에우스가 뒤에서 아우성치며 그 뒤를 쫓는다.

　어쩐지, 몹시 평화로운 광경이었다.

　시에스가 만든 요리는, 단순한 것이면서 제대로 되고 있어, 정말 맛있었다. 세 명으로 온화한 시간을 보냈다.

　

　다만 식사중, 여느 때처럼 내 앞에 앉는 시에스를 보면, 우리들이 없는 동안에 몇번이나 연습하고 있었는지, 손에 몇개인가 베인 상처가 보였다.

　그녀는 역시, 무슨 일이라도 제대로 노력하는 아이다. 친구도, 내가 생각하고 있었던 것보다도 시원스럽게 만들 수 있었고.

　나의 보호는 곧바로 필요 없어질 것이다. 그건 매우 좋은 일이거, 나 자신이 바라고 있는 것이지만, 약간 외롭다고 생각하는 자신이, 싫었다.