제32화 웃는 사도

제32화 웃는 사도

「아차, 자칭하는 것을 잊고 있었습니다. 실례. 저는 메로움. 교회의 사도입니다. 메로움은 사도명입니다만, 마음에 들었기 때문에, 이쪽으로 불러 주세요」

　노을을 등으로 받으면서, 남자가 자칭한다. 말하면서도 입가에는 붙인 것 같은 미소가 띄워져 있다.

　역시, 르샤씨와 같은 사도였던 것 같다. 다만, 풍기는 분위기가 달랐다. 그에게는 르샤씨와 같은, 온기가 없다.

「……로지온입니다」

「예, 알고있습니다. 이름은 로지온, 성은 없음. 북방의 마을 태생. 전 나무꾼인 제５등 모험자. 마도를 취급할 수 없는데도 제５등이라니, 훌륭하십니다」

　정중하면서 어딘가 부추기는 상태로, 나에 대해 이야기를 시작하는, 메로움이라고 하는 남자. 친목을 다지러 왔다고 하는 일은 아닌 것 같다.

　이 남자, 보고 있으면 여기저기 위화감이 있다. 이야기하면서, 입 이외는 일절 움직이지 않는다. 중심의 움직임이라든지, 호흡에 의한 가슴의 움직임이라든지, 인간적인 요동가 거의 느껴지지 않는다. 한결같이 기분 나뻤다.

「……교황령이라고 하는 것은?」

　내가 묻자, 메로움은 다시 웃으면서 이야기를 시작했다.

「그 말 대로, 교황님이 낸 칙서로, 로지온씨. 아니, 그런 일은 알 필요 없습니다. 성하는, 마도를 사용할 수 없는 당신이 거인을 토벌해 쓰러뜨렸다고 들어, 당신 힘에 흥미를 가지고 있습니다. 당신 힘은, 마도가 아닙니다. 그렇다면 그것은 신의 「기적」일지도 모릅니다. 그러니까 데려와라, 라고 말씀하시고 있습니다」

　나는 숨을 삼킨다.

　스바트고르 토벌은, 대외적으로는 도시군의 공으로, 우리들은 어디까지나 그 보좌를 했다고 하는 것이 되고 있다. 하지만, 그 장소에는 르샤씨와 그녀의 호위가 있었다. 거기서 내 「힘」이 교회에 전해지는 것은, 있을 수 있는 이야기다.

　하지만, 설마 갑자기 교황이 움직인다고는. 교회의 최고 권력. 그리고 나도 왕국민인 이상, 일단 교회의 신도다. 교회를 무시하고 살 수 없다. 나 개인이 믿음이 깊은지는 상관없이.

　조금, 식은 땀이 흐르고 있다.

　교황령은, 확실히, 각 도시의 영주령과 동등의 강제력을 가지고 있었을 것이다.

「라고 하는 것이므로, 지금부터 성도까지, 행차 받을 수 있습니까? 성하는 성격이 급하신 분으로, 빨리 데리고 가지 않으면 제가 혼나 버리니까요」

　메로움이 웃는다.

　성도는, 여기서부터 아득히 남쪽, 왕국령의 남단 근처에 위치하고 있다. 한편으로 마도도시는 나라의 북단 가까이다. 나라를 종단 하니까, 마차나 무엇인가로 향해도 몇일은 걸린다. 메로움이 말하는 만큼 부담없이 갈 수 있는 장소는 아니다.

　메로움의 가벼운 상태에 맞추듯, 나도 조금 어깨를 움츠려 보았다.

「갑자기 그런 말을 들어도. 성도는 너무 멉니다. 거기에 저는 모험자입니다. 지금은 이 도시의 영주의 비호 하에 있을 텐데요」

　그러니까, 어느정도 교황령에 강제력이 있었다고 해도, 영주의 동의가 없으면 내 신병을 어떻게 할 수 없다.

　그런 의도를 담아 말했던 것이지만.

「아, 그 점은 안심해주세요. 이미 영주님으로부터 허가를 받았습니다. 이 도시와 우리 교회는 사이가 나쁘다고 말해지고 있습니다만, 뭐, 이야기해 보면 의외로, 서로 맞는 것 같군요」

　메로움이 웃는다. 웃는 방법은 아까 전부터 조금도 변함없다.

　상황은 꽤 나쁜 것 같았다.

　우리들 모험자의 취급은, 결국 일반 시민과 다름없다. 도시간의 이동에 제한이 없는 것 뿐이다. 오히려 나라에 내야하는 세금은 농민이나 도시민보다 많다. 더해 그들처럼, 각지에서 영주의 지시에도 따르지 않으면 안 된다. 하지만 잡역세, 통칭 모험자세로 불리는 세금을 납부하면 괜찮지만, 어느 영지로 옮겨도 각지에서 영주 지배 하에 있는 백성과 동등하게 다루어진다. 각지에서 토지나 집을 사는 것도 가능하다.

　그렇다고는 해도, 이 거리의 영주가 고작 1명의 모험자를 위해, 그렇지 않아도 험악한 교회와의 관계를 더욱 악화시키는 것은 없는건가. 나는, 교회와 마도도시와의 정치적인 술책에, 이리저리 좋을대로 다루어진 것에 틀림없다.

　막혔군. 동행을 거부하는 이유가 보이지 않는다.

　정당한 이유 없이 교황령을 거부하면, 교회에 거역하는 불경인 존재로서 교회에 적대시되어 버린다.

　왕국에서 살고있으니, 교회와의 적대는, 피하지 않으면 안 되는 종류의 것이다. 교회가 받드는 「성인의 가르침」은 이 나라의 국교로, 사람들은 모두 순박하게 신의 가르침을 믿고 있다. 거기서 벗어나는 것은, 용이하지 않다.

　극단적인 이야기, 성도까지의 동행을 거부하면, 이번은 교회로부터 생명을 노려지는 위험도 늘어나 버린다. 나 뿐이라면 몰라도, 시에스까지.

　

　하지만, 그들에게 동행해 성도에 간다고 해도, 시에스는 어떻게 되지? 그녀를 두고 가는 건가. 간신히 평범한 나날을 손에 넣으려 하는 그녀를. 그 「평범함」안에는, 틀림 없이 나도 포함되어 있을까?

　잠깐. 아직, 메로움의 말이 진실이 아닐 가능성도 있다.

　교황령이 진실한 증명을 요구하려고 말을 꺼내려고 시작했지만, 갑자기 메로움이 움직이기 시작했다.

　이쪽으로 걷기 시작한다. 나는 조금 준비했지만, 살기는 없다. 내 정면까지 오자, 메로움은 나만 들릴 정도로, 소리를 낮추어, 속삭였다.

「……로지온씨. 지금 성도까지 올 수 없다면 무심코, 손을 대어 버릴지도 모릅니다. 분명 함께 있는, 그 사랑스러운 아이. 성도시의 성에서 도망쳐 온, 은빛의 아이」

　메로움이 웃는다.

　웃지만, 지금까지와는 전혀 다른, 감정이 들어나는 웃는 방법. 조소하는 것 같은, 잔인한 목소리를 죽이며 웃는다.

「안심해 주세요. 그녀는 저밖에 모릅니다. 그렇지만 저는, 저런 아이에게 나쁜 짓을 하는 것도 꽤, 좋아하거든요」

　지금, 메로움이 뭐라고 말했지?

　놈은, 시에스의 태생에 대해 알고 있는건가?

　위험해. 사태는 내 상상 이상으로 나쁜 것 같았다. 따르지 않으면, 시에스를 죽인다고 위협받고 있는 것 같다.

「착각 하지 말아 주세요. 저도 별로 그녀를 어떻게 하고 싶은 것은 아니랍니다. 이렇게 말하지 않으면 모험자라고 하는 분들은, 어디론가 도망쳐 버리니까요. 보험이라고 하는 녀석입니다. 와 준다면, 그녀는 깨끗히 잊겠습니다. 신에 맹세합니다」

　한숨을 내쉰다.

　결국, 따라가는 것 이외의 선택지는, 나에게 남아 있지 않다.

　그들을 따라간다고 해도, 시에스가 무사하다는 보증은 아무것도 없지만, 무엇보다, 이 남자를 시에스 근처에, 1초라도 두고 싶지 않았다.

「로쟈」

　눈치채니, 뒤에 나시트가 있었다. 여느 때처럼, 언제 왔는지 전혀 모르는, 기척을 읽을 수 없었다.

「이런, 깨닫지 못했습니다. 이런 이런. 학교의 선생님입니까」

「……」

「무시라니 이건, 매우 엄하군요」

　나시트는 웃는 메로움을 일절 무시하면서, 나를 응시하고 있다.

「갔다와라」

　언제부터 있던건지. 지금까지의 이야기는 모두 듣고 있던건가. 모르겠지만, 한마디만 말하고 나시트는, 평상시와 달리 흔들리지 않는, 힘이 담긴 눈으로 나를 보고 있었다. 드물다. 모두 알고 있다고 말하는 눈이다.

　나시트가 있다면, 시에스의 안전은 괜찮을 것이다. 그는, 믿을 수 있다.

「……아. 시에스에게, 사과를 전해줄레. 곧 돌아온다 고. 그리고, 가에우스에게는, 미안하지만 성도로 와라, 라고」

「아아」

「고마워. ……시에스를, 부탁할게」

　시에스는 분명, 이미 마도학교에서 있을 곳을 찾았다. 이대로, 올바르게 마도를 배우며, 성장해 갈 것이다.

　그렇지만, 거기에 내가 없어도, 괜찮은 걸까. 분명 괜찮을 것이지만, 옆에 있겠다고 약속했는데, 마음대로 그녀를 내버려 두고 간다. 원망받을 것이다. 하지만, 그녀를 좀 더 위험한 곳에 보내는 것 보다는, 원망받는 것이 좋다.

　내가 할 수 있는 것은, 성도에서 교회와의 분쟁을 일각이라도 빨리 해결하고, 여기로 돌아오는 것 뿐이다.

「알겠습니다, 메로움씨. 성도로 향하겠습니다. 출발은, 지금 입니까」

　메로움에게 다시 보며, 말한다.

「오오. 감사합니다, 로지온씨. 예, 지금부터 입니다. 성도는 머니, 하룻밤 사이에 야반도주 하셔도 곤란하니까요. 로지온씨라면 그럴 일은 없다고 생각합니다만, 생각이니 어쩔 수 없습니다. 마차가 준비되어 있습니다. 도중의 안전은 제가 보증하겠습니다. 출발 후는 여행이라고도 생각하시고, 마음 편히 보내 주세요」

　메로움이 웃는다.

　그대로 뒤돌아, 걷기 시작했다.

　무엇하나 신용할 수 없는, 웃으면서 시에스를 해친다고 말한 남자. 이 남자와 한동안 함께라고 생각하면, 기분이 차분해 지지 않는다.

　나는 한 번, 시에스가 사는 기숙사 쪽을 돌아본다.

　교장 선생님이나 레이리크들에게는, 미안한 일을 해 버렸다. 이런 일이 일어나는걸 알았다면, 선생님역을 경솔하게 떠맡았으면 안됬다.

　빨리 돌아와, 그들에게 사과해야 한다.

　거기에, 시에스.

　미안. 절대로, 바로 돌아올게.

　그것만을 강하게 생각하면서, 나는 메로움들을 따라, 마도학교를 떠났다.